Este artigo foi revisto medicamente por Shonda Hawkins, M.S.N., uma enfermeira praticante e membro da Comissão de Revisão Médica de Prevenção.
Uma mancha de bóias pretas que passam pelo seu rosto ou um zumbido no seu ouvido. Por vezes, se tivermos sorte, podemos detectar a presença de mosquitos antes de eles terem tido a oportunidade de morder. Mas, na maioria dos casos, só se repara neles quando um ou dois (ou cinco) se festejam nos tornozelos e cotovelos, causando comichão e vergões vermelhos na pele.
Mas, porque é que as picadas de mosquito fazem tanta comichão? “Como parte do processo de alimentação, todos os organismos que se alimentam de sangue introduzem saliva na ferida”, explica Jonathan Day, Ph.D., um investigador e professor de entomologia médica na Universidade da Florida.
Proteínas na saliva de um mosquito impedem os vasos sanguíneos de coagular, diz Day, o que permite ao mosquito extrair o seu sangue de forma mais rápida e eficiente. Uma vez que o mosquito tenha terminado a sua refeição e partido, as suas proteínas salivares ficam para trás. “O seu sistema imunitário vê essas proteínas como uma substância estranha, e ataca-as imediatamente com histamina”, diz Day.
Histamina é um químico imunitário que as suas células libertam em resposta à presença de uma lesão, alergénios, ou outros irritantes. E é esta histamina que produz a comichão e o inchaço que algumas pessoas sentem após uma picada de mosquito, Day explica.
Diz “algumas pessoas” porque, surpreendentemente, nem todos experimentam uma reacção comichosa às picadas de mosquito. “Para a maioria das pessoas, a primeira vez que são mordidas por um tipo de mosquito, têm essa reacção”, explica Day. “Mas à medida que são mordidos mais, a maioria das pessoas deixa de ter uma reacção”. Basicamente, o seu sistema imunitário aprende que um determinado tipo de picada de mosquito não é uma ameaça, e por isso deixa de se passar cada vez que uma espécie de sugador de sangue o morde, diz ele.
Mas isto não é verdade para todas as pessoas, acrescenta Day. Alguns de nós nunca deixam de sentir essa comichão. Além disso, se viajar para um novo local com novos tipos de mosquitos a que o seu sistema imunitário não tenha sido exposto antes, é provável que tenha uma reacção inflamada e comichosa a uma picada.