Deer (plural e singular) são os membros da família Cervidae da ordem Artiodactyla, ou mesmo mamíferos com cascos de casco de ganso, com dois cascos grandes e dois pequenos em cada pé.
Existem cerca de 50 espécies de veados incluindo alces, alces, caribus ou renas, muntjac, veados vermelhos, e veados de cauda branca, entre outros.
Os veados são nativos da Europa, Ásia, América do Norte, América do Sul e Norte de África. Os humanos introduziram veados na Austrália, Nova Zelândia e África do Sul.
Uma característica dos veados é que quase todas as espécies têm chifres, uma estrutura biológica que é única para os veados. Outros ruminantes têm chifres. Os chifres são constituídos por chifres de crescimento ósseo da cabeça, sem cobertura de queratina, como se encontra nos chifres verdadeiros.
Os veados têm geralmente corpos ligeiros, compactos e pernas longas e poderosas, adequadas para terrenos florestais acidentados.
A maioria das espécies de veados vive em áreas florestais ou parcialmente arborizadas, embora alguns vivam em prados, pântanos, e tundra.
A maioria das espécies de veados vive em áreas florestais ou parcialmente arborizadas, embora algumas vivam em prados, pântanos, e tundra.
A maioria das espécies de veados varia de muito grandes a muito pequenos.
O alce ou alce é a maior espécie da família dos veados. Pode crescer até 2 metros (6,5 pés) do casco ao ombro e pesar cerca de 820 quilos.
O pudu do Sul é a espécie mais pequena da família dos veados. Pesa apenas cerca de 9 quilogramas (20 libras) e chega a ter apenas cerca de 36 centímetros (14 polegadas) de altura quando completamente crescido.
A duração de vida do veado é de 10 a 25 anos, dependendo da espécie; embora muitos morram muito antes disso devido a predadores ou perigos ambientais, tais como colisões com carros.
Os veados são herbívoros, o que significa que comem erva, folhas, plantas, frutos, bolotas e nozes quando estão disponíveis.
Biologicamente falando, os veados são crepusculares; alimentam-se principalmente desde antes do amanhecer até várias horas depois, e novamente desde o final da tarde até ao anoitecer.
Deer tem os olhos nos lados da cabeça, dando-lhes uma visão de 310 graus. Esta visão ampla torna difícil para os veados concentrarem-se num único ponto. Os veados têm uma boa visão nocturna, que é útil de manhã cedo e perto do anoitecer.
Os veados têm um grande sentido de audição. Têm muitos músculos presos aos ouvidos que lhes permitem virar os ouvidos em qualquer direcção, sem mover a cabeça. Podem ouvir frequências de som mais elevadas do que os humanos.
Têm também um excelente sentido de olfacto, o que lhes permite detectar predadores a longa distância. Os veados lambem o nariz para o manter húmido, o que ajuda as partículas de odor a aderir a ele, melhorando o seu olfacto.
Os veados são animais sociais e viajam em grupos chamados rebanhos. O rebanho é frequentemente liderado por um macho dominante, embora com algumas espécies os rebanhos sejam segregados por sexo. Por vezes, as fêmeas terão o seu próprio rebanho e os machos terão um rebanho separado. Noutros casos, o rebanho feminino é vigiado por um rebanho de machos. Alguns rebanhos de renas (também conhecidos como os caribus) podem ter até 100.000 membros.
Embora a maioria dos veados viva em rebanhos, algumas espécies, como os veados dos pântanos sul-americanos, são solitárias.
Os veados utilizam três tipos principais de comunicação: vocal, química, e visual.
Os veados produzem aromas com glândulas localizadas na sua cabeça, pernas e cascos. Estes odores fornecem informação a outros veados sobre o seu género, estatuto social, condição física e se uma área é segura.
Em veados de zona temperada, os chifres começam a crescer na Primavera como projecções cobertas de pele a partir dos pedicelos. A cobertura dérmica, ou “veludo”, é rica em vasos sanguíneos e nervos. Quando os chifres atingem o tamanho máximo, o veludo morre e é esfregado enquanto o animal esfrega os chifres contra a vegetação. Os chifres são utilizados durante a competição entre machos e machos durante a época de reprodução, e são soltos pouco tempo depois.
p> Embora a maioria dos veados seja poliginoso, algumas espécies são monogâmicas (por exemplo, veados de corça europeia). A época de reprodução da maioria dos veados é curta. Em algumas espécies, os machos estabelecem territórios, que englobam os de uma ou mais fêmeas. Em alguns veados, as fêmeas podem formar pequenos grupos conhecidos como haréns, que são guardados e mantidos pelos machos, e noutras espécies os machos simplesmente viajam entre manadas à procura de fêmeas.
Os veados transportam as suas crias durante um período de gestação de 180 a 240 dias.
Os veados geralmente só têm uma ou duas crias de cada vez (os trigémeos, embora não sejam desconhecidos, são incomuns) e estas crias são chamadas de corças. Alguns dos bebés cervos grandes são também chamados bezerros.
O cervo é capaz de ficar de pé em 10 minutos e pode andar em 7 horas!
A cor dos veados varia do escuro ao castanho muito claro; no entanto, os jovens nascem geralmente com manchas, o que ajuda a camuflá-los de potenciais predadores.
Os cervos são protegidos por uma falta de cheiro. Os inimigos não os conseguem cheirar. A mãe mantém-nos escondidos em arbustos e controla-os cerca de 6 vezes por dia para os alimentar. Os jovens veados permanecem com as suas mães durante 1-2 anos.
Os veados são presas de muitos animais selvagens em todo o mundo, incluindo lobos, coiotes, linces, pumas, onças, tigres, ursos e ocasionalmente raposas. Também são caçados por humanos.
A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da UICN inclui o veado calamiano, o veado de Bawean, o veado suíno, o veado persa e o veado chinanteco. O veado de Père David está extinto na natureza e agora só pode ser encontrado em populações cativas.
Apenas uma espécie, a rena foi domesticada.
As únicas fêmeas com chifres são as renas.
Os veados aquáticos chineses são as únicas espécies de veados que não têm chifres. Em vez disso, tem dentes caninos muito compridos que usa para atrair companheiros.
Os corços têm os maiores chifres.
Os chifres de veado são o tecido de crescimento mais rápido da Terra!
O Alce irlandês (Megaloceros giganteus ou Megaceros) é um enorme veado extinto e a maior espécie conhecida de veado que alguma vez viveu. Morreu há cerca de 11.000 anos. É famoso pelo seu tamanho formidável (cerca de 2,1 metros (7 pés) nos ombros), e em particular por ter os maiores chifres de qualquer veado conhecido (um máximo de 3.65 metros (12 pés) da ponta à ponta)
Os veados aparecem na arte a partir de pinturas rupestres paleolíticas, e têm desempenhado um papel na mitologia, religião e literatura ao longo da história, bem como na heráldica.