ArchitectureEdit
The Solomon R. A Fundação Guggenheim seleccionou Frank Gehry como arquitecto, e o seu director, Thomas Krens, encorajou-o a conceber algo ousado e inovador. As curvas no exterior do edifício pretendiam parecer aleatórias; o arquitecto disse que “a aleatoriedade das curvas é concebida para captar a luz”. O interior “é concebido em torno de um grande átrio cheio de luz com vista para o estuário de Bilbao e para as colinas circundantes do País Basco”. O átrio, que Gehry apelidou de A Flor devido à sua forma, serve de centro organizador do museu.
Quando o Museu Guggenheim Bilbao abriu ao público em 1997, foi imediatamente aclamado como um dos edifícios mais espectaculares do mundo no estilo do Deconstructivismo (embora Gehry não se associe a esse movimento arquitectónico), uma obra-prima do século XX. O arquitecto Philip Johnson descreveu-o como “o maior edifício do nosso tempo”, enquanto o crítico Calvin Tomkins, no The New Yorker, o caracterizou como “um fantástico navio de sonho de forma ondulada com um manto de titânio”, os seus painéis brilhantemente reflectores também fazem lembrar escamas de peixe. Herbert Muschamp elogiou o seu “brilho mercurial” no The New York Times Magazine. O The Independent chama ao museu “um espantoso feito arquitectónico”.
O museu está perfeitamente integrado no contexto urbano, desdobrando as suas formas interligadas de pedra, vidro e titânio num terreno de 32.500 metros quadrados (350.000 pés quadrados) ao longo do rio Nervión, no antigo coração industrial da cidade; embora modesto do nível da rua, é mais impressionante quando visto a partir do rio. Com um total de 24.000 m2 (260.000 pés quadrados), dos quais 11.000 m2 (120.000 pés quadrados) são dedicados a espaço de exposição, tinha mais espaço de exposição do que as três colecções Guggenheim em Nova Iorque e Veneza combinadas nessa altura. Os 11.000 m2 de espaço de exposição estão distribuídos por dezanove galerias, dez das quais seguem um plano ortogonal clássico que pode ser identificado a partir do exterior pelos seus acabamentos em pedra. As restantes nove galerias têm formas irregulares e podem ser identificadas a partir do exterior pelas suas formas orgânicas onduladas e revestimento de titânio. A maior galeria mede 30 metros de largura e 130 metros de comprimento (98 pés × 427 pés). Em 2005, albergou a monumental instalação de Richard Serra, The Matter of Time, que Robert Hughes apelidou de “corajosa e sublime”.
O edifício foi construído no tempo e no orçamento, o que é raro para este tipo de arquitectura. Numa entrevista na Harvard Design Magazine, Gehry explicou como o fez. Primeiro, ele assegurou que o que ele chama de “organização do artista” prevaleceu durante a construção, para evitar que interesses políticos e comerciais interferissem com o design. Em segundo lugar, certificou-se de ter uma estimativa de custos detalhada e realista antes de prosseguir. Em terceiro lugar, utilizou visualizações de computador produzidas por Rick Smith empregando o software CATIA V3 da Dassault Systemes e colaborou estreitamente com as empresas de construção individuais para controlar os custos durante a construção.
KLM Royal Dutch Airlines doou $1.000.000 para a sua construção.
FoundationEdit
Este museu é uma construção colossal, que utilizou mais de 25.000 toneladas de betão, ou 10.000 metros cúbicos, e é por isso que requer fundações profundas e sólidas. A fundação foi colocada sobre estacas de betão armado a uma profundidade média de 14 metros.
O edifício baseia-se na argila do leito do rio vizinho “Ria de Bilbao”; por conseguinte, foi necessário implantar estacas em grande número, conduzidas ao solo por muitas máquinas perfuradoras. No total, 665 estacas foram conduzidas para ancorar o edifício ao solo.
RevestimentoEdit
A base do edifício é coberta com calcário bege das pedreiras de Huéscar perto de Granada, cortado a partir de placas de 5 cm de espessura. O edifício é claro graças às paredes, especialmente tratadas para proteger o interior contra os efeitos do sol. O vidro das janelas também foi tratado para evitar que a luz danifique as peças expostas.
É revestido em placas de titânio, dispostas em escamas, sobre uma estrutura de aço galvanizado. A pele exterior do Museu é feita de 33.000 placas de titânio, um material que tem sido utilizado para substituir o cobre ou o chumbo devido à sua toxicidade. Foram realizados muitos testes com diferentes materiais para encontrar um que resistisse ao calor e às intempéries, mantendo ao mesmo tempo o seu carácter. Foi durante este processo de investigação que foram iniciados testes em amostras de titânio e foi encontrado o melhor tratamento.
O processo de laminação das placas de titânio é delicado e tem de ser feito em locais com fontes de energia elevada, razão pela qual as peças laminadas foram feitas em Pittsburgh, nos Estados Unidos, a laminagem permitiu obter placas de titânio com apenas 0,4mm de espessura, o que é muito mais fino do que se tivessem sido utilizadas placas de aço. Além disso, o titânio é cerca de metade do peso do aço, e o revestimento de titânio do museu representa apenas 60 toneladas.
Durante a concepção, as peças foram concebidas para resistir ao mau tempo, razão pela qual foi escolhida uma forma acolchoada em vez de ondulada, para resistir ao vento, e para evitar vibrações durante as tempestades.