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“A palavra ‘igreja’ significa que é preciso calçar sapatos desconfortáveis, sentar-se direito, e ouvir hinos aborrecidos e antiquados”, disse Matthew Hedstrom, um professor de religião da Universidade da Virgínia. “A espiritualidade é vista como uma arena maior e mais livre para explorar grandes questões”.

Porque mais de 92 por cento dos americanos religiosamente filiados identificam-se actualmente como cristãos, a maioria das pessoas “espiritual-mas não-religiosas” vem dessa tradição. O termo SBNR descolou no início dos anos 2000, quando os encontros online se tornaram populares pela primeira vez. “Era preciso identificar-se por religião, era preciso marcar uma caixa”, disse-me Hedstrom. “‘Espiritual-mas não-religioso’ tornou-se uma categoria agradável que dizia: ‘Não sou uma espécie de ateu de coração frio, mas também não sou uma espécie de pessoa moralizadora e prudente. Sou simpático, amigável e espiritual – mas não religioso'”

Religião – muitas vezes inteiramente determinado pelos teus pais – pode ser central para a forma como os outros te vêem, e como tu te vês a ti próprio. Imagine, Hedstrom disse-lhe, se desde o seu nascimento, os seus pais lhe dissessem que você era um ítalo-católico, vivendo no bairro ítalo-católico da Filadélfia. “Não acordavas todas as manhãs a pensar: quem sou eu, e em que devo acreditar?” Isso já teria sido decidido. Os jovens de hoje, disse Emma ao nosso apelo, “estão a seleccionar os tipos de comunidades que se adequam aos seus valores”, em vez de aderirem às escolhas dos seus pais.

“Espiritual é também um termo que as pessoas gostam de usar”, disse Kenneth Pargament, um professor que estuda psicologia da religião na Bowling Green State University. “Tem todas estas conotações positivas de ter uma vida com sentido, uma vida com alguma sacralidade – você tem alguma profundidade sobre quem você é como ser humano”. Como pessoa espiritual, não estás a aceitar cegamente uma fé transmitida pelos teus pais, mas também não estás a rejeitar completamente a possibilidade de um poder superior. Porque o termo “espiritual”, engloba tanto, pode por vezes ser adoptado por pessoas que a maioria consideraria ateístas. Embora o estigma em torno do ateísmo seja geralmente menos intenso do que costumava ser, em certas comunidades, Hedstrom disse-me, “dizer que és ateu ainda é dizer que odeias os cachorros”. É um tabu que pode compreensivelmente colocar os ateus, muitos dos quais vêem as suas opiniões como calorosas e de mente aberta, na defensiva. “Espiritual” não vem com esse tipo de bagagem.

Para as pessoas que lutaram com a fé, abraçar a palavra “espiritual” pode também deixar uma porta crucial aberta. Hugh, membro do Masthead, chama-se a si próprio “espiritual”, mas vê a designação como mais uma esperança ou um desejo do que uma verdadeira fé. “Espero que haja mais neste mundo maravilhoso do que a química aleatória. No entanto, vejo tudo isso como uma ilusão… Isso não me impede de procurar algo tão próximo do que desejo como sou capaz de encontrar”. Na sua aula, “Espiritualidade na América”, Hedstrom diz aos seus alunos que a designação “espiritual-mas não-religioso” tem a ver com “procurar”, em vez de “habitação”: procurar algo em que se acredita, em vez de aceitar algo que, embora confortável e familiar, não se sente muito bem. No processo de viajar, ler livros, e experimentar novos rituais, ele diz, “pode encontrar a sua identidade lá fora”

Today’s Wrap Up

• p>Question of the day: Para os leitores que se identificam como SBNR, como é que as descrições acima se alinham com as suas crenças?

• Seu feedback: Temos dado as suas respostas ao longo de toda a semana ao longo do seu inquérito de fim de ano. Obrigado por nos dizer como nos estamos a sair. Diga-nos como gostou do que leu hoje.

• O que está para vir: Há algumas semanas atrás, um membro fez-nos uma pergunta convincente sobre o aborto. Estamos a compilar respostas de uma série de perspectivas diferentes.

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