Compreensão completa do papel do bolbo olfactivo principal dos mamíferos no processamento sensorial tem permanecido esquivo apesar de muitos estudos detalhados sobre a sua anatomia e fisiologia. Várias linhas de evidências recentes, vistas no contexto de conhecimentos anteriores, forneceram novos conhecimentos sobre os mecanismos de codificação olfactiva do bulbo. As células de saída do bolbo olfactivo recebem uma entrada localizada do nervo olfactivo e uma entrada interneuronal através de sinapses dendríticas em conjuntos distintos de dendritos. A disposição espacial dos contactos das células granulares nos dendritos basais das células de saída sugere que podem ocorrer interacções inibitórias laterais entre células de saída vizinhas. A entrada dos axônios das células receptoras olfactivas para o bulbo também tem ordem espacial, mas não representa um mapa preciso da superfície receptora. Estudos recentes com anticorpos e lectinas sugerem que diferentes grupos de axónios de células receptoras quimicamente semelhantes se acumulam em certos glomérulos, mesmo que os axónios sejam originários de células que não são contíguas na mucosa. Os estudos electrofisiológicos começaram a explorar a participação de circuitos organizados espacialmente no processamento olfactivo. O grau em que as células vizinhas de saída respondem de forma semelhante à estimulação do odor, por exemplo, depende da distância entre as células, com as que estão mais afastadas mostrando respostas complementares. Além disso, uma única célula de saída pode mostrar 2 ou mais padrões de resposta temporal diferentes quando são apresentados odores diferentes. As gravações intracelulares indicam que estas respostas são moldadas por IPSPs. A estimulação eléctrica durante tais gravações mostra que algumas células mitrais são excitadas por entradas nervosas próximas dos seus tufos glomerulares, enquanto que são inibidas por entradas nervosas para outras partes do bulbo. Finalmente, gravações de células granulares e periglomerulares indicam o seu potencial na mediação de componentes de respostas ao odor das células de saída. Estas considerações sugerem que o bolbo olfactivo realiza uma análise espacialmente baseada na informação proveniente das células receptoras. Enquanto a organização espacial do bolbo olfactivo provavelmente não é fielmente representada nas projecções para o córtex olfactivo, as projecções bulbocorticais não são aleatórias. O facto de existirem factores espaciais a cada um destes níveis no sistema olfactivo deve ser considerado no desenvolvimento de modelos de processamento olfactivo central.