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Introdução

A Convenção Constitucional reunida em Filadélfia para rever os Artigos da Confederação. A delegação da Virgínia tomou a iniciativa de enquadrar o debate, elaborando e apresentando de imediato uma proposta, pela qual o delegado James Madison é o chefe de fila. No entanto, foi Edmund Randolph, o então governador da Virgínia, que a apresentou oficialmente à convenção a 29 de Maio de 1787, sob a forma de 15 resoluções.

O âmbito das resoluções, indo muito além de mexer nos Artigos da Confederação, conseguiu alargar o debate de modo a abranger revisões fundamentais da estrutura e poderes do governo nacional. As resoluções propunham, por exemplo, uma nova forma de governo nacional com três ramos: legislativo, executivo, e judicial. Uma questão controversa que a convenção enfrentava era a forma como os estados grandes e pequenos estariam representados na legislatura. A discussão era se haveria representação igual para cada estado independentemente da sua dimensão e população, ou proporcional à população dando aos estados maiores mais votos do que aos estados menos populosos.

Plano Virgínia

O Plano Virgínia propôs uma legislatura bicameral, um ramo legislativo com duas câmaras. Esta legislatura conteria os dois princípios de rotação no cargo e de convocação, aplicados à câmara baixa da legislatura nacional. Cada um dos estados estaria representado na proporção das suas “quotas de contribuição, ou do número de habitantes livres”. Os Estados com uma grande população teriam assim mais representantes do que os Estados mais pequenos. Os estados grandes apoiavam este plano, enquanto os estados mais pequenos geralmente se lhe opunham.

Além de tratar da representação legislativa, o Plano da Virgínia abordou também outras questões, com muitas disposições que não entraram na Constituição que emergiu. Exigia um governo nacional de três ramos: legislativo, executivo, e judicial. O povo elegeria membros para uma das duas câmaras legislativas. Os membros dessa câmara elegeriam então a segunda câmara de entre as nomeações apresentadas pelos legisladores estaduais. O poder legislativo escolheria então o poder executivo.

Os mandatos não estavam especificados, mas o executivo e os membros da câmara legislativa popularmente eleitos não poderiam ser eleitos por um tempo indeterminado depois. O ramo legislativo teria o poder de negar leis estatais se estas fossem consideradas incompatíveis com os estatutos da união. O conceito de controlo e equilíbrio foi corporizado numa disposição segundo a qual um conselho composto pelo executivo e membros seleccionados do ramo judicial poderia vetar actos legislativos. Uma maioria legislativa não especificada poderia anular o seu veto.

Plano de Nova Jersey

Após a introdução do Plano da Virgínia, o delegado de New Jersey William Paterson pediu um adiamento para contemplar o Plano. O Plano Paterson de New Jersey foi, em última análise, uma refutação ao Plano da Virgínia. Os estados menos populosos opuseram-se com firmeza a dar a maior parte do controlo do governo nacional aos estados mais populosos, e assim propuseram um plano alternativo que teria mantido a representação de um voto por estado sob um órgão legislativo dos Artigos da Confederação.

Segundo o Plano de Nova Jersey, a legislatura unicameral com um voto por estado foi herdada dos Artigos da Confederação. Esta posição reflectia a crença de que os Estados eram entidades independentes, e como entraram nos Estados Unidos da América livre e individualmente, assim permaneceram. O plano propunha que os Artigos da Confederação fossem alterados da seguinte forma:

1. O Congresso ganharia autoridade para angariar fundos através de tarifas e outras medidas;

O Congresso elegeria um executivo federal que não pode ser reeleito e sujeito a revogação pelo Congresso;

2. Os Artigos da Confederação e os tratados seriam proclamados como a lei suprema da terra.

Connecticut Compromise

Ultimamente, o Plano de Nova Jersey foi rejeitado como base para uma nova constituição. O Plano da Virgínia foi utilizado, mas algumas ideias do Plano de Nova Jersey foram acrescentadas.