Paraguai, país encravado no centro-sul da América do Sul. A história recente do Paraguai tem sido caracterizada por turbulência e regime autoritário. Esteve envolvido em duas das três grandes guerras no continente – a Guerra da Tríplice Aliança (1864/65-70), contra a Argentina, Brasil e Uruguai, e a Guerra do Chaco (1932-35), contra a Bolívia. Além disso, uma guerra civil em 1947 e a longa ditadura de Alfredo Stroessner (1954-89) deixaram um profundo legado de medo e auto-censura entre os paraguaios, que só no início do século XXI começaram a ultrapassar esses impedimentos. Desde 1989, o processo de democratização tem sido rochoso, e o Paraguai viveu momentos de instabilidade no seu exército, o assassinato de um vice-presidente em 1999, e a acusação dos ex-presidentes Juan Carlos Wasmosy (1993-98) e Luis González Macchi (1999-2003) de corrupção. Em 2008, o Partido Colorado do Paraguai, o partido político governante mais longo do mundo, perdeu o poder pela primeira vez desde 1947, embora tenha regressado ao poder em 2013. A capital nacional é Assunção.
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Paraguai tem uma população mais homogénea do que a maioria dos outros países da América do Sul; a maioria dos paraguaios são de ascendência europeia e guarani. A cultura Guarani é fortemente representada através de arte popular e festivais, e o Guarani foi designado língua oficial do Paraguai na constituição do país de 1992. Os paraguaios são intensamente nacionalistas e têm orgulho em conversar em guarani, que actua como um forte marcador da sua identidade. Essa língua indígena é muito mais falada no Paraguai do que o espanhol, que é único na América Latina.
Os rios desempenham um papel extremamente importante na vida económica do Paraguai. De facto, o nome do país deriva da palavra guarani que significa “rio que dá à luz o mar”. Os rios dão acesso ao Oceano Atlântico e servem de locais para as centrais hidroeléctricas que fizeram do Paraguai um dos maiores exportadores de energia hidroeléctrica do mundo. O país é também um importante produtor mundial de soja, e os paraguaios em partes da fértil região fronteiriça oriental alcançaram níveis de vida relativamente elevados com base na moderna produção agrícola diversificada. O crescimento de explorações agrícolas cooperativas em todo o Paraguai aumentou a qualidade de vida de muitos agricultores que anteriormente dependiam de pequenas explorações agrícolas dedicadas ao cultivo de uma única cultura. No entanto, a questão da reforma agrária permaneceu por resolver desde a década de 1880 e deu origem a níveis extremos de desigualdade desde os anos 90.