Pandas são reconhecíveis, ursos adoráveis que apareceram em filmes, em dinheiro, e mesmo nos Jogos Olímpicos. Estes ursos são também o símbolo internacional da conservação, aparecendo no logótipo da World Wildlife Foundation. Se estes ursos estão a ser vigiados de perto, porque é que os pandas estão em perigo? Como a maioria das espécies, a resposta é a actividade humana. Mas antes de podermos responder mais completamente a essa pergunta, vamos primeiro aprender mais sobre quem são os ursos panda e como vivem.
Como são os pandas?
Surprendentemente, nem todos os pandas se parecem com os ursos clássicos do cinema retratados em Kung Foo Panda. Existem na realidade duas espécies (vivas) de panda existentes.
- O primeiro tem a coloração que a maioria das pessoas conhece – manchas negras e faixas à volta dos olhos, ouvidos e corpo. Esta subespécie é por vezes chamada de panda negro. A espécie é conhecida como Ailuropoda melanoleuca melanoleuca e representa a maioria da população selvagem.
- A segunda subespécie, Ailuropoda melanoleuca qinlingensis, é mais comummente conhecida como o panda qinling, ou panda castanho. Em vez do preto sobre a coloração branca, eles (sem surpresa) têm o castanho escuro sobre a coloração castanho claro.
p>Independentemente da subespécie, os pandas são ursos relativamente pequenos que ficam em pé 60-90 cm (2-3 pés) enquanto em todas as quatro e podem crescer até 120-180 cm (4-6 pés) em pé nas patas traseiras. Os pandas estão entre os ursos mais leves, sendo os machos mais pesados do que as fêmeas com 113 kg (250 libras) e as fêmeas geralmente menos de 100 kg (220 libras).
Where do Pandas Live?
Pandas, também conhecidos como pandas gigantes, habitam uma região incrivelmente pequena do globo. O panda negro vive principalmente em apenas algumas cadeias montanhosas no centro da China. Vivem tipicamente na província de Sichuan, mas também habitam as províncias vizinhas de Shaanxi e Gansu. O panda negro habita um território ainda mais pequeno, apenas nas montanhas Qinling, no sul da província de Shaanxi. Vivem em manchas isoladas de floresta de bambu e têm territórios relativamente pequenos de cerca de cinco quilómetros quadrados (duas milhas).
Pandas’ Diet
A resposta simples ao que estes ursos comem é bambu. Embora tecnicamente se enquadrem na ordem Carnivora, são na realidade classificados como folívoros. Os folívoros são herbívoros altamente especializados que evoluíram para comerem principalmente folhas. São bastante comuns no reino animal; animais como os elefantes, besouros (algumas espécies), e iguanas são todos folívoros.
Pandas dependem das folhas e rebentos de bambu para a grande maioria da sua dieta. Dependendo da região, os ursos podem comer bambu preto, bambu de seta, e ‘bambu de água’, para além de outras espécies. Que tipo de pandas de bambu comem, e que parte da planta que consomem está também sujeita à estação do ano. Durante a Primavera e o Verão, quando as plantas estão a florescer, os ursos consomem tipicamente as folhas e os rebentos. À medida que o Outono se transforma em Inverno, a sua dieta principal é a raiz da planta de bambu.
Devem consumir uma quantidade maciça da planta todos os dias. Normalmente, comerão 23-40 kg de bambu (50-90 libras) todos os dias. Ocasionalmente, os pandas irão consumir carne sob a forma de pequenos roedores, mas isto compreende apenas cerca de 1% da sua dieta.
How Many Pandas Are in the Wild?
Pandas são extremamente difíceis de contar, mesmo nas melhores circunstâncias. Desde meados da década de 1970, a China tem conduzido um inquérito oficial às suas populações selvagens, a fim de ajudar nos esforços de conservação. Este levantamento tem sido conduzido por vários métodos, incluindo a detecção de pandas, a estimativa com base em marcas de mordeduras de bambu, e a contagem do estrume deixado pelos ursos. Recentemente, os investigadores tentaram estimar o tamanho da população, utilizando a genómica de várias populações selvagens.
Os números sugerem que o tamanho da população de panda selvagem pode ter sido de cerca de 3.000 em meados da década de 1950. Em meados da década de 1970, o governo chinês estimou esse tamanho em cerca de 1.100 indivíduos. Na década de 1980 esse número não tinha mudado, mas nos anos 1990, a população tinha aumentado para cerca de 1.600 indivíduos.
É possível que haja esperança de que esses números sejam mais elevados, no entanto. Um estudo de 2006 realizado na Reserva de Wanglang na província de Sichuan estimou que a população selvagem era duas vezes mais elevada do que um inquérito realizado apenas cinco anos antes. Esta é uma boa notícia para a população, concluiu o investigador: “se forem encontradas disparidades semelhantes entre as estimativas dos censos tradicionais e moleculares para as outras reservas de panda gigantes… pode haver até 2.500-3.000 pandas gigantes na natureza”
Por que estão os pandas em perigo?
Agora que sabemos onde e como vivem, podemos revisitar a nossa primeira pergunta: por que estão os pandas em perigo? Como mencionámos acima, a resposta é a actividade humana. Historicamente, a gama natural de pandas era mais de dez vezes maior, abrangendo grande parte da China central. A população do país duplicou desde 1960, e essas pessoas têm de viver em algum lugar.
A população da China, empurrando cada vez mais para as montanhas, destruiu grande parte do hábito nativo do panda. Como 99% da sua fonte alimentar é bambu, têm de viver nas florestas de bambu dos lados das montanhas chinesas.
Durante os últimos 80 anos, as autoridades chinesas construíram e mantiveram reservas de panda. Estas são designadas reservas de vida selvagem destinadas a proteger o habitat e a fonte de alimento para os ursos gigantes. Hoje em dia, existem mais de 40 reservas de panda no centro e sudoeste da China. Estas servem não só para proteger os animais, mas também para ajudar os investigadores a estudá-los melhor para os ajudar nos esforços de conservação no futuro.
Deseja ajudar a trazer os pandas gigantes de volta à beira da extinção? Pense em doar a organizações que apoiam a reconstrução do seu habitat hoje!