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O Segundo New Deal

No início da sessão legislativa de 1935, a economia dos EUA estava mais estável do que estava quando Roosevelt tomou posse. Contudo, não tinha havido qualquer recuperação económica significativa, e os níveis de desemprego mantiveram-se perto do seu pico em 1932. Roosevelt e o Congresso concordaram que era tempo de ir além dos limitados programas federais de emprego que foram criados em 1933 e 1934. O CWA de curta duração tinha criado o número de empregos necessários para estimular a recuperação, mas tinha sido desmantelado devido à natureza aleatória do programa e aos custos crescentes que se expandiram muito para além do orçamento previsto do CWA. Em contraste, o crescimento do emprego tinha sido lento dentro do AWP devido ao planeamento necessário antes de iniciar grandes projectos de construção. Além disso, o AWP estava sob a gestão do frugal Harold Ickes. Embora ele utilizasse eficazmente os fundos do AWP, os críticos acreditavam que Ickes se movia demasiado lentamente na criação de empregos.

Em Abril de 1935, o Congresso aprovou um enorme projecto de lei de gastos que autorizava mais de 4 mil milhões de dólares em novos projectos. Entre os programas que este projecto de lei criou, estava a Administração Nacional da Juventude. Esta agência fornecia trabalho a tempo parcial para estudantes universitários e foi concebida tanto para financiar a educação dos estudantes como para atrasar a entrada de jovens adultos no mercado de trabalho a tempo inteiro. Foram também atribuídos fundos para a criação da Administração de Electrificação Rural, uma agência que financiou cooperativas eléctricas de propriedade pública que forneceram energia à maioria das comunidades rurais pela primeira vez. O programa emblemático da “grande lei”, como Roosevelt lhe chamou, foi o Works Progress Administration (WPA), um programa federal de empregos criado em 1935 e administrado por Harry Hopkins. A WPA gastou cerca de 12 mil milhões de dólares e empregou mais de 8 milhões de pessoas durante os seus oito anos de existência, embora normalmente apenas cerca de 1,5 milhões fossem empregados em determinado momento. O objectivo da WPA era ser um empregador de último recurso para aqueles que de outra forma não teriam empregos e presumivelmente encontrariam o seu caminho para papéis de alívio. A maioria dos trabalhadores da WPA estavam envolvidos em projectos de construção, embora a WPA também empregasse escritores, músicos, artistas e actores através de vários programas, que juntamente com futuras alocações gastariam 11 biliões de dólares nos próximos oito anos.

A primeira prioridade da WPA, declarou o presidente, era transferir cerca de 3,5 milhões de americanos dos papéis de alívio para a folha de pagamentos de projectos de obras federais. Roosevelt declarou que o governo “deve e deve abandonar este negócio de alívio”. A oferta de pagamentos directos em dinheiro era “administrar um narcótico”, acreditava Roosevelt. Em contraste com os cidadãos que passavam cada dia empenhados em trabalho honesto, Roosevelt sugeriu que o dole criou “uma desintegração espiritual e moral fundamentalmente destrutiva para a fibra nacional”

O objectivo da WPA era financiar apenas projectos úteis que proporcionassem salários suficientemente elevados para oferecer segurança material, mas não tão elevados a ponto de afastar os trabalhadores do emprego no sector privado. A WPA empregou 3 milhões de pessoas no seu primeiro ano de existência e mais de 8 milhões durante os seus oito anos de existência. Durante esse tempo, a WPA construiu 600.000 milhas de estradas e auto-estradas e dezenas de milhares de edifícios e pontes, bem como muitos outros projectos.

A WPA não ficou sem os seus críticos. A decisão de pagar salários mais baixos limitou o número de capatazes experientes, enquanto muitos dos trabalhadores temiam que a conclusão do seu actual projecto pudesse significar desemprego. Ansiosos por não trabalharem eles próprios fora de um emprego, os trabalhadores ficaram maltratados; a WPA foi enganada como sendo “We Poke Along” ou “We Putter Around” por aqueles que observavam as tripulações da WPA a fazer pausas na berma de uma estrada.

Outros argumentaram que os contratos e empregos da WPA estavam a ser utilizados como futebol político pelo Partido Democrático. Com excepção de Nova Iorque e de algumas outras cidades com administrações republicanas, os políticos democratas eram geralmente os que decidiam que projectos eram construídos e por quem. A política de máquinas controlava frequentemente estas decisões e por vezes levava a abusos descarados. Por exemplo, o presidente da câmara democrata de Memphis exigia que os trabalhadores da WPA fizessem contribuições políticas, enquanto a notória máquina democrática de Chicago exigia homenagem com pouco mais requinte do que os notórios patrões do crime que influenciaram a política de Chicago. Nova Jersey recebeu mais de 400 milhões de dólares em contratos da WPA, mas esperava-se que os trabalhadores do Estado Jardim contribuíssem com 3% do seu salário semanal para o Partido Democrata. Em muitos destes casos, as expectativas de que os trabalhadores do governo devolvessem alguns dos seus salários às máquinas políticas locais eram diferentes, principalmente porque estes salários estavam a ser financiados pelos contribuintes de toda a nação e não pelos tesouros da cidade ou do estado.

A WPA também recebeu críticas de alguns indivíduos que acreditavam que quatro programas mais pequenos da WPA concebidos para empregar escritores, músicos, actores e artistas não eram uma utilização sensata das receitas federais. Outros defendiam estes programas como assegurando a preservação da história e das artes. O Projecto Federal Writers apoiou a literatura e as humanidades e encomendou centenas de projectos de investigação histórica, bem como uma série popular de guias estatais e locais. Um dos seus programas mais ambiciosos procurou documentar a história de cada estado e território. Outro projecto digno de nota foi a preservação da história através de mais de 2.000 entrevistas com indivíduos que tinham crescido em escravatura. A pesquisa para estes dois projectos continua a ser a maior e mais significativa colecção de material de fonte primária sobre a história estatal e local e a história da escravatura.

O Projecto de Música Federal forneceu mais de 200.000 actuações e criou arquivos de música exclusivamente americana desde reservas nativas americanas até às colinas dos Appalachia. O Projecto Federal de Teatro patrocinou espectáculos nas principais cidades e criou troupes itinerantes que levaram musicais, comédias e dramas a milhões em toda a América rural. Talvez o mais famoso dos quatro, o Projecto de Arte Federal, encomendou mais de 100.000 pinturas, murais, e esculturas. Também administrou um programa de divulgação que financiou centros de arte comunitários e subsidiou aulas de arte em escolas públicas. Entre as suas criações mais memoráveis estavam centenas de cartazes promovendo vários programas da WPA que rapidamente se tornaram o rosto público de toda a agência.

Eleanor Roosevelt e outros dentro do círculo de consultores do presidente apoiaram estes projectos porque estavam preocupados com o facto de a Depressão ter eliminado muitos dos trabalhos outrora disponíveis para artistas e músicos. Se deixados inteiramente aos ditames do mercado livre durante uma depressão prolongada, os defensores dos programas da WPA acreditavam que toda uma geração de escritores, investigadores, artistas, actores, e músicos se perderia. Argumentaram que as consequências a longo prazo de tal ocorrência seriam catastróficas porque não haveria ninguém para ensinar a próxima geração de artistas e músicos uma vez recuperada a economia.

Roosevelt também apoiou o Social Security ActA lei federal que cria pensões de velhice para certos trabalhadores reformados e seus dependentes que era financiada através de impostos pagos por empregadores e empregados. A lei também concedeu subsídios federais correspondentes aos estados para criar um seguro de desemprego, um sistema de compensação financeira para trabalhadores feridos, e ajuda financeira directa a famílias empobrecidas com filhos. em Agosto de 1935; a lei criou um programa de seguro governamental para os idosos, os desempregados temporários, e os deficientes permanentes. Os pagamentos foram fixados para começar em 1940 e foram financiados por um fundo especial que retirou dinheiro de um modesto imposto pago por empregadores e trabalhadores. Os benefícios iniciais eram também modestos. A administração Roosevelt não pretendia que os pagamentos da Segurança Social fossem a principal fonte de rendimento de reforma; pelo contrário, o programa foi concebido para proporcionar um nível mínimo garantido de segurança e a fundação de um fundo de reforma individual.

As últimas gerações aumentariam o benefício da média inicial de 20 dólares por mês de forma a indicar uma interpretação diferente do programa. O resultado destes aumentos e o número crescente de reformados em comparação com os trabalhadores criou desafios nos tempos modernos, no entanto, a Segurança Social continua a ser o programa de previdência social mais popular iniciado durante o New Deal. Contudo, porque o plano retirou dinheiro aos trabalhadores e empregadores durante vários anos antes de fazer pagamentos aos beneficiários, a Segurança Social não estimulou a recuperação económica até que os primeiros pagamentos fossem feitos. Além disso, a Segurança Social não cobriu os trabalhadores domésticos ou agrícolas, o que deixou muitas mulheres e famílias minoritárias sem protecção.

Uma terceira grande disposição do Segundo New Deal de 1935 foi a Lei Nacional das Relações Laborais, mais comummente conhecida como Lei WagnerO nome comum dado à Lei Nacional das Relações Laborais devido ao seu patrocínio pelo senador Robert Wagner de Nova Iorque. A lei protegia o direito dos trabalhadores a criar sindicatos e a negociar colectivamente com os empregadores. A lei também criou o Conselho Nacional das Relações Laborais para fazer cumprir as suas disposições. O NRA tinha incluído disposições que garantiam o direito dos trabalhadores a aderir a sindicatos que negociariam colectivamente salários e outras condições de emprego com o seu empregador. A maioria dos empregadores ignorou estas disposições, e o próprio NRA tinha sido declarado inconstitucional por razões não relacionadas. Em resposta, a Lei Wagner restabeleceu o princípio do apoio governamental aos trabalhadores que procuravam negociar colectivamente. A lei proibia a discriminação contra os membros do sindicato e obrigava os empregadores a reconhecerem a legitimidade de um sindicato se a maioria dos seus trabalhadores fossem membros. A lei também proibia os empregadores de despedir trabalhadores após uma greve e outras acções comuns que tinham sido utilizadas para intimidar os trabalhadores e os membros do sindicato no passado. Igualmente importante, a Lei Wagner criou o Conselho Nacional de Relações Laborais (NLRB) para arbitrar desacordos entre sindicatos e empregadores.

p>Alguns líderes laborais receavam que a Lei Wagner fosse ainda demasiado ambígua em alguns aspectos e, o NLRB não tinha poder para fazer mais do que facilitar a arbitragem entre empregadores e representantes sindicais. “Tudo o que o projecto de lei se propõe fazer é acompanhar à porta do seu empregador e dizer ‘aqui estão eles, os representantes legais dos seus empregados'”, explicou o senador David Walsh, de Massachusetts. Ironicamente, a observação de Walsh, de certa forma, de língua em bico seria mais tarde citada por advogados representantes de interesses empresariais que procuraram limitar as disposições de negociação colectiva da Lei Wagner. Nas duas décadas seguintes, contudo, a lei reforçou tanto os sindicatos como o Partido Democrático. Parcialmente devido à popularidade da Lei Wagner entre os membros dos sindicatos, os Democratas gozariam do apoio do trabalho organizado durante o próximo meio século.

A Lei Wagner forneceu apoio federal aos sindicatos e ao conceito do direito dos trabalhadores a negociar colectivamente. Como resultado, a filiação sindical expandiu-se rapidamente. Em alguns campos, o número de greves e outros protestos também aumentou. O líder dos Trabalhadores das Minas Unidas John L. LewisTalvez o líder laboral mais influente e controverso da história dos EUA, Lewis liderou os Trabalhadores das Minas Unidas e ajudou a criar o Congresso das Organizações Industriais. Lewis provou ser extremamente eficaz em ganhar salários mais elevados para os mineiros, mas atraiu a ira da maioria dos americanos pela sua vontade de chamar greves laborais durante a Segunda Guerra Mundial. demonstrou o novo espírito de militância laboral ao desafiar a AFL e a sua relutância em organizar os trabalhadores não qualificados ou semi-qualificados. Embora estes trabalhadores constituíssem a maioria da mão-de-obra dos EUA, não eram membros de sindicatos artesanais e, portanto, não eram susceptíveis de serem representados por nenhum dos vários sindicatos pertencentes à AFL. Lewis acreditava que porque a natureza da mão-de-obra tinha mudado, a mecanização estava a desafiar a importância dos sindicatos artesanais. Como resultado, ele acreditava que nenhum operário estaria protegido enquanto apenas trabalhadores qualificados estivessem organizados. Em resposta, Lewis organizou uma federação de sindicatos que procurava representar todos os trabalhadores de um determinado sector, como a mineração ou a produção de aço.

Lewis e outros líderes laborais criaram o Congresso de Organizações Industriais (CIO)Uma federação de sindicatos que representava principalmente trabalhadores não qualificados e semi-qualificados que foi criada em 1935. O líder dos Trabalhadores das Minas Unidas John L. Lewis liderou estes sindicatos fora da Federação Americana do Trabalho em 1938, embora as duas federações de trabalhadores se fundissem durante os anos 50, que logo emergiram como uma federação rival da AFL. Muitos sindicatos que faziam parte desta nova federação eram também muito mais agressivos nas suas tácticas. Por exemplo, os Trabalhadores Automotores Unidos lançaram uma greve em que ocuparam várias fábricas da General Motors. Ao contrário de greves anteriores desta natureza, os governos federal e estaduais não enviaram forças militares para esmagar a greve, e a GM foi logo forçada a negociar com os líderes da UAW. Um activismo semelhante levou a um contrato sindical que proporcionava salários e benefícios mais elevados aos empregados da US Steel.

Com trabalhadores de várias indústrias pertencentes ao CIO, os líderes sindicais tentaram forçar outras fábricas de aço em Chicago a aceitar um contrato semelhante para os seus trabalhadores. Membros de vários sindicatos dentro do CIO que não eram trabalhadores nas fábricas de aço em questão juntaram-se aos seus colegas trabalhadores siderúrgicos numa manifestação em massa. As tensões eram elevadas, e vários polícias de Chicago dispararam sobre a multidão desarmada, matando dez e ferindo severamente trinta. Os líderes trabalhistas referiam-se à tragédia de 30 de Maio de 1937 como o Massacre do Dia da Memória, enquanto a maioria dos relatos mediáticos apresentava a multidão como sem lei e simpatizante do comunismo. As duas perspectivas opostas reflectiam opiniões não resolvidas sobre os limites da autoridade policial e da solidariedade operária.

O New Deal não era apenas popular entre os trabalhadores sindicais. De facto, provou ser tão popular com vários outros grupos que o sistema bipartidário americano seria fundamentalmente transformado durante a década de 1930. O termo New Deal CoalitionA termo referindo-se à tendência dos trabalhadores sindicais, brancos do Sul, negros do Norte, católicos, liberais, e judeus para apoiar o Partido Democrático na sequência do New Deal. referia-se à força eleitoral combinada que os democratas desfrutavam entre vários grupos até que as divisões relativas ao movimento de direitos civis levaram os sulistas brancos a abraçar o Partido Republicano. Entre os anos 30 e 60, porém, os sulistas brancos que tradicionalmente tinham votado no Partido Democrático e se mobilizaram por detrás de projectos de produção de emprego como a WPA e a TVA tinham ainda maior probabilidade de produzir maiorias democráticas fiáveis.

Os trabalhadores do Norte eram igualmente leais aos democratas devido à Lei Wagner e subsequente apoio a uma legislação prolabor. Os norte-americanos do Norte de África mudaram cada vez mais o seu apoio do Partido Republicano da Reconstrução para o Partido Democrático do New Deal, que proporcionava empregos federais que ofereciam oficialmente salários iguais independentemente da raça. As mulheres líderes da classe trabalhadora também apoiaram os Democratas devido ao seu apoio tímido à igualdade no mercado de trabalho e à inclusão de mulheres em posições de liderança. Judeus e católicos também votaram democratas por muitas das mesmas razões. Finalmente, os liberais e a intelligentsia tenderam a apoiar a Coligação New Deal devido à tendência do Partido Democrata de apoiar mais os programas que reforçavam as despesas federais para a educação e o estado social. A Coligação New Deal não eliminou as divisões de raça, etnia, religião, região, ou classe social. Como resultado, estas tensões ameaçavam regularmente dividir o Partido Democrático. Contudo, durante os trinta anos seguintes, a nação experimentou uma prosperidade material sem precedentes e os líderes democratas evitaram geralmente quaisquer posições controversas que pudessem dividir os seus apoiantes.