O teste da respiração da ureia (UBT) é geralmente considerado como um teste simples, não invasivo e preciso para demonstrar a infecção por Helicobacter pylori (H. pylori). O princípio do teste é simples. A ureia administrada oralmente, isotopicamente rotulada com 14C ou 13C, é hidrolisada pela enzima urease de H. pylori e *CO2 expira no hálito. Embora a exposição à radiação seja negligenciável (3*10(-6) Sv), o teste com o isótopo estável 13C deve ser preferido. Desde a primeira descrição do teste em 1987, muitos aperfeiçoamentos foram descritos. A maioria dos estudos relatou valores de sensibilidade e especificidade entre 95-100% para ambos. Um protocolo de teste uniforme em relação à refeição do teste, a dose de 13C-urea apropriada, o número de amostras a colher, … seria o ideal. Mas hoje em dia, é melhor procurar uma validação e uma determinação de valores de corte para cada protocolo como tal. A principal indicação para a UBT é a confirmação de uma erradicação bem sucedida. Para evitar resultados falsos negativos, os testes devem ser realizados 4 a 6 semanas após o fim do tratamento e 5 dias após o fim dos medicamentos supressores de ácidos. O teste é também uma ferramenta ideal para verificar a infecção quando uma úlcera é encontrada na endoscopia, mas as amostras de biopsia não podem ser colhidas devido ao tratamento anticoagulante. Na sua maioria, a serologia é a primeira escolha para realizar estudos epidemiológicos, mas a UBT é uma boa alternativa e, além disso, dá uma ideia da presença de infecção activa. O papel dos testes não invasivos, ou seja, UBT e serologia, no diagnóstico primário da H. pylori é mais controverso. Questões como quem irá realizar o teste (médico de clínica geral ou gastroenterologista), qual é o limite de idade, como organizar o seguimento, qual é o custo-benefício, … ainda permanecem. Todas estas questões necessitam de uma avaliação mais aprofundada em termos da sua influência na tomada de decisões clínicas não só em geral, mas também mais específica para a situação belga.
Em conclusão: 1. o teste de respiração 13C-urea é um teste muito preciso e não invasivo para diagnosticar a colonização por H. pylori gástrico em adultos e crianças. 2. Se os protocolos locais forem validados e se forem determinados valores de corte apropriados, não é necessária uma normalização geral da metodologia. 3. O teste respiratório 13C-urea é a ferramenta de diagnóstico ideal para monitorizar a terapia de erradicação em doentes com úlceras duodenais complicadas, úlceras gástricas, linfomas de Malte, má conformidade e para realizar grandes estudos epidemiológicos. 4. O papel do teste respiratório 13C-urea na tomada de decisão clínica antes da endoscopia continua a ser controverso.