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Campos de lava, Picos cobertos de neve e rios apressados marcam este ciclo de 82 milhas à volta de dois dos desfiladeiros centrais da montanha Cascade do Oregon. Pescadores, caminhantes e esquiadores irão deliciar-se com as amplas oportunidades recreativas que este Byway proporciona, e todos irão apreciar o impressionante cenário alpino.
The McKenzie Pass-Santiam Pass Scenic Byway leva-o numa viagem através de uma terra de contrastes. No lado oeste das Cascatas, encontrará exuberantes florestas de abeto Douglas e cedro vermelho; no lado leste mais seco, prevalecem os pinheiros lodgepole. Os campos de lava juntam-se a campos de neve, proporcionando um forte contraste preto e branco entre as forças do fogo e do gelo, um contraste que se reflecte frequentemente em lagos cristalinos, cujas águas paradas são contrabalançadas por várias cascatas. O Byway ostenta a maior concentração de vulcões cobertos de neve (e glaciares associados) nos 48 estados mais baixos. Broken Top Mountain, Mount Washington e The Three Sisters (entre outros picos) tower above the Byway.
As qualidades naturais do McKenzie Pass-Santiam Pass Scenic Byway são de importância nacional. Há exemplos notáveis de vulcões antigos e recentes, cones de cinza, fluxos de lava, e desfiladeiros profundos e glaciares. As florestas ao longo do Byway contêm abeto e pinheiro pondererosa, e são o lar de uma grande variedade de peixes e vida selvagem, incluindo várias espécies ameaçadas de extinção, tais como águias carecas, corujas malhadas do norte, salmão Chinook e truta-touro.
A. Comece em Sisters
Enquanto acessível a partir de cidades a oeste das Cascatas, o melhor será desfrutar deste Byway começando no seu ponto mais oriental em Sisters, nas sombras dos picos próximos Three Sisters, Faith, Hope, and Charity. Uma cidade pitoresca com ambiente ocidental e um cenário artístico próspero que inclui lojas de antiguidades, galerias e boutiques ocidentais, Sisters é um local de férias popular. Os eventos sazonais incluem um rodeio popular, um espectáculo de colchas ao ar livre e um festival de música folclórica. Rufle um almoço de piquenique numa padaria ou supermercado local, encha o tanque, e siga para oeste na Rota do Oregon 242 passando por ranchos de lama e entrando na Floresta Nacional de Deschutes.
B. McKenzie Pass
O Byway segue o caminho de uma rota de vagões dos anos 1860, emergindo da floresta em Windy Point para uma vista de queda de mandíbulas do Monte Washington e um fluxo de lava de 65 milhas quadradas. Quando se chega a 5,325 pés McKenzie Pass, é envolvido por lava de todos os lados. Demora alguns minutos a subir até ao Observatório Dee Wright, uma estrutura de rocha de lava construída pelo Corpo Civil de Conservação em 1935, e nomeada pelo seu capataz. A partir do observatório, pode receber seis picos de Cascade num dia claro. O Trilho Interpretativo do Rio Lava é uma caminhada de 30 minutos numa superfície pavimentada através de caleiras e fendas de lava. Encontra-se aqui na fronteira de duas áreas selvagens: Monte Washington ao norte e Três Irmãs ao sul.
C. Drop Into The Willamette National Forest
Descendo de McKenzie Pass à Willamette National Forest, será tratado com vistas de montanha mais notáveis, desta vez Norte e Middle Sister. Uma curta viagem lateral leva-o ao Lago Scott, que espelha estes picos imponentes. Nove milhas a oeste do cume, o Deadhorse Grade desce quase 1.200 pés em menos de quatro milhas. Várias curvas mais tarde, procure o Proxy Falls Trailhead. Estas quedas etéreas, frequentemente fotografadas, valem bem a curta caminhada dentro da região selvagem das Três Irmãs.
D. Up The McKenzie
Ao virar para a Auto-Estrada 126, vislumbrará a náutica de água branca no rio McKenzie. Puxe no Miradouro do Rio Wild e Scenic recentemente construído para um passeio através de árvores gigantes até um miradouro empoleirado na beira de correntes de espuma. Procure os patos arlequins a vadiar nas ilhas de rocha do rio. Uns quilómetros acima da auto-estrada transformam-se em Koosah Falls. Aqui, um trilho de laço liga os caminhantes às deslumbrantes Cataratas do Sahalie e à Albufeira de Carmen. À medida que sobem para campos de lava que bloquearam Clear Lake, encostem-se ao Fish Lake Remount Depot para um passo atrás na história do Serviço Florestal e das Culturas Civis de Conservação. A sepultura de uma mulher pioneira marca a viagem traiçoeira que os viajantes precoces fizeram na histórica Santiam Wagon Road.
E. Ascender a Santiam
A poucos quilómetros a norte de Clear Lake, Oregon Route 126 junta-se à U.S. Route 20 e Oregon Route 22, e vira para leste em direcção ao Santiam Pass and Sisters. O passe foi descoberto em 1859 por Andrew Wiley e foi nomeado pelos índios Santiam, uma tribo Kalapooiana que vivia perto do rio Santiam. O Byway atravessa a rota da estrada Willamette Valley Cascade Mountain Wagon Road, mais tarde conhecida como Santiam Wagon Road, ainda hoje utilizada como estrada secundária de acesso público. Uma parte da via férrea original da Hogg Railroad, construída nos finais do século XIX, é visível do Passo de Santiam, perto de Hogg Rock. Ao subir ao Santiam Pass, verá uma estrada lateral para a área de Hoodoo Ski, que inclui o esqui de descida e o esqui de fundo de Dezembro a Março. O Big Lake, uma área recreativa popular com uma vista dramática do Monte Washington, também pode ser acedido a partir desta estrada. Pouco depois do desvio do Hoodoo, o Byway atravessa a Trilha Pacific Crest e o Passe Santiam de 4,817 pés. Esta secção do Pacific Crest Trail oferece aos mochileiros uma oportunidade única de caminhar na crista de uma grande cordilheira vulcânica.
F. Slide Back To Sisters
Uma combinação de rios de classe mundial, lagos alpinos imaculados, paisagens sensacionais e um clima seco fazem do Oregon Central um paraíso recreativo. De facto, há vários meses do ano em que se pode esquiar de manhã nas elevações mais altas, depois caminhar, pescar, andar de bicicleta, jogar golfe ou jogar ténis à tarde nas elevações mais baixas ao longo do Byway!
p>Apenas a leste de Santiam Pass, Suttle Lake acolhe barqueiros, windsurfistas e pescadores. Mais a leste, tomar uma estrada lateral para o Campo Sherman, e ver onde o rio Metolius borbulha a partir de nascentes subterrâneas perto da base de Black Butte. Com o Monte Jefferson a aproximar-se ao fundo, é um cenário de beleza inesquecível. O Metolius atrai os aficionados da pesca com mosca de todo o mundo para explorar as suas águas límpidas de gim em busca de trutas nativas de faixa vermelha cautelosas. No Campo Sherman encontram-se disponíveis acomodações confortáveis à beira do ribeiro. Na recta final para Sisters, o cone de 6,436 pés de Black Butte sobe abruptamente à esquerda. Uma caminhada bastante rigorosa até ao cume de Black Butte oferece vistas que parecem durar para sempre.
Uma Terra de Fogo e Gelo
A Passagem Cénica McKenzie-Santiam Byway apresenta paisagens vulcânicas e glaciares geologicamente dignas de nota. A região ilustra como a grande maioria da cordilheira vulcânica da Cascata foi construída. Aqui, os vulcões do escudo basáltico são produzidos regularmente. Os escudos, os blocos de construção das Cascatas, são cones largos e baixos de lava basáltica, e assemelham-se a escudos de guerreiros gigantes deitados no chão. Alguns têm crescido em grandes cones vulcânicos íngremes, como o North Sister e o Monte Washington. Os glaciares têm corroído profundamente a maioria destes cones, mas escudos mais recentes, não afectados pelos glaciares, também estão presentes. A cratera de Belknap (que pode ser vista do Observatório Dee Wright) é um excelente exemplo de um escudo jovem, com os seus longos, áridos e suaves declives de lava.
O contraste entre paisagens glaciares mais antigas e vulcões mais recentes não afectados é impressionante. Durante a última Idade do Gelo, alguns vulcões irromperam sob e através de glaciares, deixando formações como o Hayrick Butte de ponta plana. Outros foram grandemente corroídos por glaciares, como o Monte Washington, e os seus restos mortais foram espalhados pela terra em grandes folhas de areia e cascalho. Ainda hoje, uma dúzia de glaciares foram moídos nas Três Irmãs.
Há cinco milhões de anos, um horizonte diferente de vulcões constituía a crista de Cascade. Depois, acompanhada de grandes terramotos, a crista afundou-se fora de vista. Durante os últimos dois milhões de anos, milhares de novos vulcões irromperam e reconstruíram a crista. Irão estes vulcões entrar novamente em erupção num futuro próximo? É possível. Os cientistas acreditam que o South Sister e o Middle Sister têm a maior probabilidade de entrar em erupção; o South Sister entrou em erupção há 2.000 anos atrás.
Um Tesouro Americano de Pesca com Mosca
Se houvesse um cânone de pesca com mosca no oeste dos Estados Unidos, o rio McKenzie seria incluído. Flutuar o McKenzie superior num barco à deriva que leva o seu nome e lançar moscas secas atrás de rochas para a truta arco-íris é um ritual de passagem para muitos pescadores, e nada menos do que uma tradição do Oregon. A excelente pesca à linha é complementada por paisagens espectaculares, especialmente no início do Outono, à medida que as folhas mudam. Além disso, há a emoção de correr um pouco de água branca. Muitos guias bem sucedidos trabalham os McKenzie, e podem acomodar tanto os pescadores experientes como os principiantes. A primeira truta de faixa vermelha no McKenzie é uma experiência que não vai esquecer em breve!