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L’espansione americana ha stimolato una continua richiesta di legname. La crescita dell’industria del legname nella regione ha portato un rapido cambiamento nella penisola olimpica e in particolare nel fiume Elwha con la costruzione di due dighe. Le dighe Elwha e Glines Canyon furono costruite all’inizio del 1900, generando energia idroelettrica per fornire elettricità alla nascente città di Port Angeles e alimentando la crescita regionale della penisola. Tuttavia, la costruzione delle dighe ha bloccato la migrazione dei salmoni a monte, ha interrotto il flusso dei sedimenti a valle e ha inondato le patrie storiche e i siti culturali della Lower Elwha Klallam Tribe.
Per oltre un secolo, la rete di connessioni ecologiche e culturali nella Elwha Valley è stata spezzata – poi la storia del fiume ha cambiato corso. Nel 1992, il Congresso ha approvato l’Elwha River Ecosystem and Fisheries Restoration Act, autorizzando la rimozione della diga per ripristinare l’ecosistema alterato e la pesca anadroma nativa. Dopo due decenni di pianificazione, il 17 settembre 2011 è iniziata la più grande rimozione della diga nella storia degli Stati Uniti. Sei mesi dopo la diga di Elwha non c’era più, seguita dalla diga di Glines Canyon nel 2014. Oggi, il fiume Elwha ancora una volta scorre liberamente dalle sue sorgenti nelle Olympic Mountains allo stretto di Juan de Fuca.