Storia antica
La Chiesa Cristiana (Discepoli di Cristo) nacque da due movimenti che cercavano l’unità cristiana e che sorsero quasi contemporaneamente nella Pennsylvania occidentale e nel Kentucky – movimenti che erano una reazione al rigido denominazionalismo dei primi anni del 1800.
Thomas e Alexander Campbell, padre e figlio presbiteriani scozzesi-irlandesi immigrati in Pennsylvania, si ribellarono al settarismo dogmatico che impediva ai membri di diverse denominazioni – e persino alle fazioni all’interno della stessa denominazione – di partecipare insieme alla Cena del Signore. Walter Scott, un immigrato dalla Scozia, fu un evangelista di successo del risultante movimento Campbell mentre si separava dai battisti.
Barton W. Stone, un americano di quinta generazione nel Kentucky e anche lui presbiteriano, si oppose all’uso dei credo come test di “comunione” all’interno della chiesa, che erano una causa di disunione, specialmente alla tavola del Signore. Egli fu un partecipante chiave nel Movimento di Restaurazione che seguì il Cane Ridge Revival del 1801 vicino a Paris, KY.
“Cristiani”, il nome adottato dal movimento di Stone, rappresentava ciò che egli sentiva essere un’eliminazione delle etichette denominazionali in favore di un termine scritturale e inclusivo. Campbell aveva ragioni simili per stabilirsi su “Discepoli di Cristo”, ma sentiva il termine “Discepoli” meno presuntuoso di “cristiani”. (Per un’introduzione ad alcune delle loro idee, vedi il Last Will and Testament of the Springfield Presbytery – 1804 o la Declaration and Address – 1809.)
Gli scopi e le pratiche dei due gruppi erano simili, e i movimenti Campbell e Stone si unirono nel 1832 a Lexington, KY dopo circa un quarto di secolo di sviluppo separato. (Per le date chiave e maggiori dettagli, vai al sito web della Disciples of Christ Historical Society.)
I fondatori della Chiesa Cristiana speravano di ripristinare l’unità cristiana tornando alla fede e alle pratiche del Nuovo Testamento. Ma la chiesa scoprì che anche questo portava alla divisione. Un gruppo che si opponeva a pratiche non specificamente autorizzate dal Nuovo Testamento, come la musica strumentale in chiesa e l’attività missionaria organizzata, si allontanò gradualmente. Quel gruppo alla fine fu elencato separatamente nel censimento religioso federale del 1906 come “Chiese di Cristo”.
Un altro gruppo iniziò una separazione nel 1926 per quelle che riteneva essere politiche troppo liberali sul campo di missione nella pratica del battesimo. Più di 40 anni dopo (1967-69) circa 3.000 di quelle congregazioni si ritirarono formalmente al momento della ristrutturazione dei Discepoli. Si riferiscono a se stessi come Chiese Cristiane/Chiese di Cristo.
Presidenti degli Stati Uniti che hanno avuto legami con i Discepoli | Date importanti nella storia dei Discepoli
Un patrimonio di apertura ed ecumenismo
I Discepoli hanno un lungo patrimonio di apertura ad altre tradizioni cristiane, essendo nati come un movimento di protesta del 19° secolo contro l’esclusività confessionale. A livello locale e oltre, i Discepoli sono frequentemente coinvolti nel lavoro cooperativo ed ecumenico.
Nel 1910, i Discepoli hanno istituito il Consiglio per l’Unità Cristiana, la prima denominazione al mondo ad avere un’organizzazione dedicata alla ricerca dell’unità dei cristiani. I discepoli hanno aiutato ad organizzare il Consiglio Nazionale e Mondiale delle Chiese. L’ex ministro generale e presidente Sharon Watkins era un membro del corpo direttivo del WCC e anche un funzionario del consiglio del NCC (2013-17). La denominazione ha anche contribuito il primo presidente laico del Consiglio Nazionale (1960-63), l’industriale dell’Indiana J. Irwin Miller.
Il Rev. Paul A. Crow Jr, presidente in pensione del Council on Christian Unity, il Rev. Michael K. Kinnamon, ora in pensione dalla facoltà dell’Università di Seattle, e la Rev. Patrice Rosner sono Discepoli che hanno servito come responsabili della Consultation on Church Union – ora Churches Uniting in Christ (CUIC) – che si batte per l’unità visibile.
Nel 1977, i Discepoli di Cristo (attraverso il Consiglio Consultivo Ecumenico dei Discepoli) sono stati impegnati con la Chiesa Cattolica Romana in un dialogo internazionale ufficiale, tenendo incontri annuali, per esplorare la possibilità di realizzare la piena unità visibile in Cristo. L’attuale fase di questo dialogo, iniziata nel 2013, si sta concentrando sul tema “Cristiani formati e trasformati dall’Eucaristia”.
I discepoli hanno dato la guida alla creazione di Chiese cristiane insieme negli Stati Uniti (CCT) che riunisce cattolici, protestanti, ortodossi, evangelici e pentecostali cristiani per cercare di rendere una testimonianza comune negli Stati Uniti. Il Rev. Richard L. Hamm, ex ministro generale e presidente, è stato il primo dirigente a tempo pieno della CCT.
Nel 1989, i Discepoli e la Chiesa Unita di Cristo hanno dichiarato che “un rapporto di piena comunione esiste ora tra le nostre due chiese”. La partnership ecumenica poggia su cinque pilastri di accettazione e cooperazione: una comune confessione di Cristo; il reciproco riconoscimento dei membri; la comune celebrazione della Cena del Signore/Santa Cena; il reciproco riconoscimento e riconciliazione dei ministeri ordinati; e il comune impegno nella missione.
Il lavoro congiunto tra la Divisione dei ministeri d’oltremare dei Discepoli e i ministeri della Chiesa allargata dell’UCC (precedentemente noti come United Church Board for World Ministries), risale al 1967. La missione mondiale per entrambe le chiese è ora portata avanti dal Common Global Ministries Board, istituito nel 1995.
Nel 1999, è stato avviato un dialogo ufficiale tra la Chiesa cristiana (Discepoli di Cristo), la Chiesa cristiana/Churches of Christ, e le Chiese di Cristo per esplorare una maggiore comprensione e sviluppare una maggiore fiducia tra queste tre “correnti” del Movimento Stone-Campbell.
Nel 2013, i dirigenti chiave di entrambe le denominazioni hanno seguito la formazione necessaria per avere una posizione ministeriale reciproca in entrambe le denominazioni.
Nel più ampio movimento ecumenico, i Discepoli hanno tenuto conversazioni teologiche con la Chiesa Cattolica Romana e con la Comunione Mondiale delle Chiese Riformate.
L’arazzo di oggi
La Chiesa Cristiana (Discepoli di Cristo) è una denominazione nordamericana. Il Nord America è stato a lungo razzialmente e culturalmente diverso, ma la vita della chiesa non è sempre integrata. La Chiesa cristiana (Discepoli di Cristo) partecipa alla diversità razziale e culturale del Nord America, includendo tra i suoi membri europei americani, afroamericani, ispanoamericani e americani delle isole del Pacifico/asiatici. I discepoli stanno lavorando per diventare una chiesa antirazzista e riconciliatrice. Abbiamo anche fratelli e sorelle in Canada che si sono uniti al nostro movimento con una storia leggermente diversa.
Record of 2008 consultation by Council on Christian Unity
African Americans
Le prime congregazioni dello Stone-Campbell Movement nel Kentucky e in Pennsylvania includevano sia membri europei americani che afroamericani. La Colored Christian Church fu organizzata a Midway, Ky. nel 1834. Così, gli afroamericani hanno fatto parte di questo movimento fin dall’inizio.
Nel 1917, la National Christian Missionary Convention fu formata come risultato della determinazione di Preston Taylor, un ex schiavo, che era ministro della Gay Street Christian Church a Nashville, Tenn. Lo scopo era quello di potenziare la testimonianza dei Discepoli Neri come membri di tutta la chiesa attraverso una partnership con i Discepoli bianchi che riconoscevano la leadership nera in un’epoca di palese supremazia bianca e paternalismo. Per oltre mezzo secolo, questa convenzione ha condotto incontri annuali in cui i partecipanti ricevevano formazione in servizio nell’educazione cristiana e nella leadership, informazioni sui programmi e ispirazione per compiere la loro missione come discepoli di Cristo.
Alla fine degli anni ’60, circa nel periodo in cui la Chiesa ha adottato il Disegno, il programma e lo staff della Convenzione Nazionale Cristiana Missionaria si sono fusi con altre organizzazioni generali dei discepoli. Il segretario amministrativo della convenzione divenne un collaboratore del ministro generale e presidente e i membri dello staff del programma furono integrati con lo staff di Homeland Ministries (ora noto come Disciples Home Missions). Allo stesso tempo, una nuova organizzazione, la Convocazione Nazionale della Chiesa Cristiana (Discepoli di Cristo), fu alloggiata nell’Ufficio del Ministro Generale e Presidente come parte di un accordo di fusione. La Convocazione conduce assemblee biennali enfatizzando l’educazione e l’ispirazione.
Canada
Gli inizi dei Discepoli in Canada avvennero in più di un luogo. Nella prima metà del diciannovesimo secolo, la gente venne a conoscenza degli insegnamenti e delle attività di Barton Stone. Joseph Ash di Cobourg, Ontario, divenne un seguace e pubblicò un giornale come Stoneita. Il più importante Alexander Campbell divenne noto e la gente dell’Ontario viaggiò fino al relativamente vicino Bethany College per essere istruita e ispirata da lui e dai docenti della scuola. Tuttavia anni prima c’erano persone di persuasione scozzese-irlandese emigrate a Prince Edward Island che si trovarono in contrasto con i leader battisti settari e si svilupparono per diventare il movimento Stone-Campbell nelle province marittime prima della Confederazione.
Nell’Ontario, allora chiamato Alto Canada, i coloni scozzesi-irlandesi che abbracciavano le idee degli stessi pensatori scozzesi con cui Alexander e il suo padre presbiteriano secessionista anti-burghese furono influenzati mentre erano ancora in Scozia prima dell’emigrazione, vennero a stabilirsi intorno all’attuale Grande Toronto e alle sue città rurali nel sud-ovest dell’Ontario. Un tempo c’erano circa 100 congregazioni in Ontario – ora ce ne sono sette. Debolezza, normale attrito, leadership inetta e mancanza di supporto per i ministri sono state le cause sistematiche. Quando la parte occidentale del paese attirò i coloni dopo la costruzione delle ferrovie nazionali, i contadini dei Discepoli dell’Ontario e degli Stati Uniti del Midwest si trasferirono lì e formarono facilmente congregazioni nelle praterie. Per oltre 30 anni le congregazioni urbane sono state notevolmente arricchite da membri dei Discepoli e delle Chiese Unite che emigravano dalle Filippine, dalla Giamaica, da altre isole dei Caraibi, dalla Guyana e dal Venezuela. Le congregazioni haitiane si sono formate e tramontate a Montreal.
I Discepoli in Canada hanno sempre avuto stretti rapporti con i Discepoli degli Stati Uniti. Molti missionari eccezionali dal Canada hanno servito sotto gli auspici della Foreign Christian Missionary Society alla fine del diciannovesimo e all’inizio del ventesimo secolo. Un canadese, Archibald McLean servì come presidente. Dopo l’unione dei tre enti di missione, i missionari continuarono ad essere inviati dal Canada attraverso la United Christian Missionary Society e più tardi la Divisione dei Ministeri d’Oltremare/Globali.
Il Canada è unico in quanto è incorporato come una chiesa nazionale. È anche una regione, dando alla nostra chiesa il nome di Chiesa Cristiana (Discepoli di Cristo) negli Stati Uniti e in Canada dal 1968. Le congregazioni dei Discepoli sono più diffuse in Ontario.
I Discepoli canadesi hanno parlato di unirsi con altre chiese fin dalla formazione del Comitato All-Canada negli anni ’20. Di grande importanza è stata l’approvazione del Comitato di tutto il Canada di unirsi in conversazioni con le denominazioni molto più grandi della Chiesa Anglicana in Canada e la Chiesa Unita del Canada negli anni ’70 e ’80. Anche se gli anglicani si ritirarono dalle conversazioni, la Chiesa Unita e i Discepoli continuarono a sviluppare una proposta finale di unione. Furono organizzate tre congregazioni congiunte UCC-Discepoli. Le forze conservatrici e spesso ostili in entrambe le denominazioni sconfissero l’idea nel 1985. Durante il ministero regionale 1987-1997 di Robert Steffer, seguì un periodo di ricostruzione delle forze di una chiesa molto piccola e indebolita. Anche se molto piccoli di numero, i Discepoli in Canada continuano con resilienza. Il Collegio delle Chiese di Cristo (Discepoli) in Canada continua a finanziare l’istruzione per il ministero; tre campeggi sono sponsorizzati; le organizzazioni della zona continuano a fornire opportunità di comunione. Come membri fondatori del Consiglio Mondiale e Canadese delle Chiese, i Discepoli canadesi continuano a contribuire ai forum ecumenici, specialmente nel contesto canadese, etnicamente e culturalmente ricco. (Apprezzamento a Robert Steffer per questa voce)
Gli ispanici
Gli ispanici sono stati Discepoli fin dagli ultimi anni del diciannovesimo secolo ma nel 1969, c’erano solo 18 congregazioni ispaniche e bilingue in tutti gli Stati Uniti. I Discepoli di cultura dominante avevano dato per scontato che gli ispanici in Nord America si sarebbero assimilati rapidamente alla cultura anglo. Perciò, pochi sforzi erano stati fatti per sviluppare risorse in lingua spagnola.
Le congregazioni ispaniche all’interno delle aree geografiche iniziarono a raggrupparsi in quelle che oggi sono chiamate Las Convenciones Hispanas – Le Convenzioni Ispaniche. Ora ce ne sono sei che possono far risalire le loro radici fino al 1916 nel sud-ovest. Sono incluse la Convenzione ispanica del Nord-Est (1958); la Convenzione ispanica del Sud-Ovest (ristabilita nel 1968). Convenzione ispanica del Midwest (1978); Convenzione ispanica del sud-ovest del Pacifico (1989); Convenzione ispanica del sud-est (1992) e la Convenzione ispanica dell’Arizona (2004). La maggior parte di queste si riunisce annualmente.
Nel 1969, Domingo Rodriguez divenne direttore dell’Ufficio dei programmi e dei servizi per le congregazioni ispaniche e bilingui nei Ministeri della Patria. Rodriguez convocò una conferenza di ministri ispanici che creò un Comitato sulle linee guida per la strategia e l’azione che si trasformò in un consiglio, poi in una conferenza, poi in un altro comitato e infine nel Caucus ispanico, che sviluppò la National Hispanic and Bilingual Fellowship of the Church e tenne la sua prima assemblea nel 1981.
Nel 1991, la leadership ispanica emergente si separò da Homeland Ministries e stabilì l’Ufficio Pastorale Centrale per i Ministeri Ispanici. Il CPOHM fornisce programmi e cura pastorale ai leader e alle congregazioni ispaniche, consiglia i diversi ministeri regionali e generali della chiesa sul ministero ispanico e sostiene i discepoli ispanici.
Dalla fine degli anni ’90 e nel XXI secolo, circa il 30% delle nuove congregazioni accolte nella denominazione sono state prevalentemente ispaniche. La maggior parte viene da congregazioni esistenti che scelgono di affiliarsi ai Discepoli. Provengono da un’ampia varietà di ambienti e culture, compresi i Caraibi (Porto Rico, Santo Domingo, Cuba), l’America centrale (El Salvador, Guatemala, Nicaragua), il Sud America (Venezuela, Cile, Ecuador, Colombia, Argentina) e il Messico – tutti con diversi livelli di esperienza con i Discepoli. Una presentazione PowerPoint del 2016 su questa storia
Pacific Islanders and Asians (NAPAD)
Fine del XIX sec, il Consiglio delle Missioni delle Donne Cristiane dei Discepoli aprì una missione per i cinesi a Portland, OR. Ebbe un enorme successo e un ministro cinese, Jeu Hawk, fu chiamato a dirigere il lavoro. Nel 1907, il CWBM iniziò un’altra missione cinese a San Francisco, ma entrambe chiusero nel 1924 a causa dell’ostilità anti-asiatica riflessa nei Chinese Exclusion Acts e nell’Immigration Act del 1924.
Nel 1901, un piccolo gruppo di giapponesi venne in contatto con la Christian Missionary Society of Southern California. Nel 1908, una chiesa cristiana giapponese era stata organizzata a Los Angeles. Nel 1942, il numero di chiese cristiane giapponesi era salito a nove, ma tutte furono chiuse con l’internamento dei giapponesi americani durante la seconda guerra mondiale. Dopo la loro detenzione, nel 1948, gli ex membri della chiesa cristiana giapponese fondarono la West Adams Christian Church a Los Angeles.
In contrasto con le storie cinese e giapponese, la Filipino Christian Church fu fondata a Los Angeles nel 1933 e ha avuto un ministero ininterrotto fino ad oggi.
Un’ondata di nuovi immigrati dall’Asia negli Stati Uniti iniziò con gli Immigration Acts del 1965. Nel 1976, la Wilshire Korean Christian Church divenne la prima congregazione dei Discepoli Coreani e nel 1978, sotto l’iniziativa di Harold Johnson, si tenne la prima consultazione sui ministeri asiatici. La Fellowship of Asian American Disciples (FAAD) fu organizzata e ribattezzata American-Asian Disciples (AAD) un anno dopo. Grazie agli sforzi di leader come David Kagiwada, Soongook Choi e Grace Kim, nel 1984 il Consiglio generale riconobbe formalmente l’AAD come circoscrizione. Il gruppo decise di tenere convocazioni biennali negli anni pari alternandosi con l’Assemblea Generale.
Nel 1991, l’Assemblea Generale approvò una posizione dello staff di Disciples Home Missions dedicata ai ministeri del Pacifico-Asiatico. Geunhee Yu è stata chiamata a questa posizione l’anno successivo. A quel tempo, c’erano 17 chiese i cui membri erano principalmente asiatici. Nel 1996, l’AAD è stata rinominata North American Pacific/Asian Disciples (NAPAD) per essere più inclusiva.
Nell’aprile 2009, il Consiglio generale ha votato per garantire al NAPAD lo status di unità generale distinta. Questo è entrato in vigore nel gennaio 2010. Nel 2011, il reverendo Yu è andato in pensione. A quel punto, il numero di congregazioni NAPAD era cresciuto fino a oltre 90. Alla Convocazione NAPAD del 2012 Jinsuk Chun è stato eletto nuovo pastore esecutivo.
NAPAD ora include più di 14 lingue e culture diverse dell’area del Pacifico, come cinese, filippino, indonesiano, coreano, samoano e zo.