I proprietari della NFL votarono per assegnare il Super Bowl XXII a San Diego il 24 maggio 1984 durante le loro riunioni del 23-25 maggio 1984 a Washington, D.C. Questo fu il primo Super Bowl giocato al Jack Murphy Stadium (ora quello che sarà l’Aztec Stadium) di San Diego, California.
Quattordici città fecero parte del processo di offerta, che era previsto per assegnare quattro Super Bowl (XXI, XXII, XXIII e XXIV). Le città offerenti includevano: Anaheim, Detroit, Houston, Jacksonville, Miami, Minneapolis, New Orleans, Pasadena, Philadelphia, San Francisco, San Diego, Seattle, Tampa e Tempe. Il comitato ospitante di Filadelfia mise insieme quella che fu considerata un’offerta forte, ma a lungo termine, sperando di vincere il primo Super Bowl all’aperto in una città fredda. Jacksonville e Tempe non avevano nessuna squadra NFL all’epoca; i Jacksonville Jaguars furono fondati nel 1993 e non iniziarono a giocare fino al 1995, mentre i Cardinals si trasferirono da St. Louis a Tempe nel 1988.
Dopo che le votazioni per il XXI richiesero più di due ore per essere completate, fu votato anche il XXII, ma le votazioni per il XXIII e XXIV furono rimandate. San Diego si aggiudicò la partita, segnando la seconda volta che Super Bowl consecutivi furono giocati nello stesso stato, con Pasadena che ospitò il Super Bowl XXI. Questo è successo tre volte nella storia della NFL; i Super Bowl II e III furono entrambi giocati al Miami Orange Bowl e i Super Bowl XLIII e XLIV furono giocati in Florida (al Raymond James Stadium di Tampa e all’Hard Rock Stadium di Miami Gardens).
Washington RedskinsEdit
La principale storia che circonda il Super Bowl XXII fu che Doug Williams di Washington fu il primo quarterback afroamericano a partire in un Super Bowl. Questo era ancora più significativo dato che i Redskins erano stati tra le ultime squadre a firmare un giocatore nero dopo il loro rientro nella lega.
Williams aveva intrapreso un percorso non convenzionale per arrivare al Super Bowl. Ha iniziato la sua carriera come prima scelta del draft dei Tampa Bay Buccaneers nel 1978. Dopo cinque stagioni (compreso un viaggio al campionato NFC nel 1979), una disputa contrattuale lo portò a lasciare la squadra e a rimanere fuori per tutta la stagione 1983 prima di firmare con gli Oklahoma Outlaws della neonata USFL. Quando quella lega si piegò qualche anno dopo, Williams si trovò senza lavoro fino a quando l’allenatore dei Redskins Joe Gibbs gli chiese di unirsi alla squadra per essere il backup del quarterback Jay Schroeder. Williams giocò solo una partita nel 1986, e trascorse la maggior parte della stagione 1987 in panchina. Ma gli infortuni e il gioco inconsistente di Schroeder fecero sì che Gibbs promuovesse Williams a quarterback titolare.
Williams aveva giocato estremamente bene nelle sue cinque partite di stagione regolare, passando per 1.156 yard, 11 touchdown e cinque intercetti. La principale minaccia di ricezione dei Redskins era il wide receiver Gary Clark, che prese 56 passaggi per 1.066 yard, una media di 19 yard per presa. I ricevitori Ricky Sanders e Art Monk erano anche minacce profonde, combinando per 80 ricezioni e 1.130 yard. Il running back George Rogers fu il principale rusher di Washington con 613 yard. Tuttavia, Rogers vide un’azione limitata nel Super Bowl XXII a causa di infortuni che in seguito lo costrinsero al ritiro anticipato. Il running back esordiente Timmy Smith iniziò al suo posto. Anche il fullback Kelvin Bryant fu un grande contributore, correndo per 406 yard e catturando 43 passaggi per 490 yard durante la stagione 1987. La linea offensiva dei Redskins era ancorata dal tackle Joe Jacoby, 4 volte selezionato al pro bowl, e dal futuro centro della Hall of Fame Russ Grimm.
I Redskins avevano anche un’eccellente unità difensiva, guidata dai defensive backs Barry Wilburn, che registrò nove intercetti per 135 yard di ritorno e un touchdown; Todd Bowles, che intercettò quattro passaggi; e Darrell Green. La loro linea era ancorata dalle defensive ends Charles Mann, che guidò la squadra con 9,5 sacks e recuperò un fumble; e Dexter Manley, che registrò 8,5 sacks.
I Redskins terminarono la stagione regolare del 1987, accorciata dallo sciopero, come campioni della NFC East con un record di 11-4 e la terza testa di serie nei playoffs della NFC.
Denver BroncosEdit
I Broncos avanzarono al loro secondo Super Bowl consecutivo, complessivamente la terza apparizione nella storia della squadra. Il quarterback John Elway ebbe un’altra eccellente stagione, passando per 3.198 yard e 19 touchdown. Fu anche il secondo miglior rusher della squadra con 304 yard e quattro touchdown. I ricevitori Vance Johnson e Ricky Nattiel, e il tight end Clarence Kay, combinarono per 104 ricezioni e 1.754 yard. Il running back Sammy Winder fu il principale rusher con 741 yard e sei touchdown, mentre il fullback Gene Lang corse per 304 yard e prese 17 ricezioni. La linea offensiva di Denver fu guidata dalla guardia Keith Bishop, che guadagnò la sua seconda selezione consecutiva al Pro Bowl. I Broncos possedevano anche una solida unità difensiva, guidata dal linebacker esterno Karl Mecklenburg, che registrò 7 sacks e prese tre passaggi, e dal defensive back Mike Harden con quattro intercetti. Il defensive end Rulon Jones guidò la linea con 7 sacks.
I Broncos terminarono la stagione 1987, interrotta dallo sciopero, vincendo la AFC West con un record di 10-4-1 e la testa di serie numero uno negli AFC playoffs. Dan Reeves era il capo allenatore.
PlayoffsEdit
I Broncos sbaragliarono gli Houston Oilers nel round divisionale dei playoffs, 34-10, saltando ad un vantaggio di 14-0 nel primo quarto grazie a due rapidi turnover degli Oilers, con Elway che completò 14 dei 25 passaggi per 259 yards e due touchdowns nella partita. Vance Johnson registrò quattro catture per 105 yard, compresa una ricezione da 55 yard per preparare il secondo passaggio da touchdown di Elway. Tuttavia, Johnson si infortunò durante la partita; finì per saltare la partita dell’AFC Championship, e giocò solo con parsimonia nel Super Bowl. Denver perse anche la sicurezza Mike Harden per il resto della stagione con un braccio rotto.
Denver vinse poi l’AFC Championship Game in modo emozionante sul campione AFC Central Cleveland Browns, 38-33 per il secondo anno consecutivo. I Broncos sembravano avere il controllo della partita durante il primo tempo, prendendo un vantaggio di 21-3. Tuttavia, con il quarterback Bernie Kosar, Cleveland si riprese e pareggiò il punteggio 31-31 nel quarto quarto. Elway rispose con un passaggio da 20 yard per Sammy Winder, riprendendo il vantaggio a meno di cinque minuti dalla fine della partita. I Browns ripresero la palla e guidarono fino alla linea delle 8 yard di Denver, ma l’azione si concluse con un’azione che divenne nota come “The Fumble”, causando più sfortuna nella storia degli sport professionali di Cleveland: Il defensive back di Denver, Jeremiah Castille, strappò il pallone al running back dei Browns, Earnest Byner, e recuperò il conseguente fumble mentre Byner stava correndo per il potenziale touchdown di pareggio, assicurando la vittoria dei Broncos.
Nel frattempo, i Redskins ebbero vittorie strette nei playoff. Prima, hanno vinto al Soldier Field contro i Chicago Bears, 21-17, ponendo fine alla carriera di Walter Payton. L’azione chiave fu un ritorno di punt da 52 yard per un touchdown da parte del defensive back Darrell Green dei Redskins per il go-ahead touchdown. Kevin Butler dei Bears calciò un field goal per chiudere il deficit a 21-17, ma i Bears non poterono avvicinarsi. Da notare che i Redskins hanno trainato 14-0 all’inizio del gioco.
I Redskins hanno vinto una battaglia difensiva contro i sorprendenti Minnesota Vikings nel NFC Championship Game, 17-10. I Vikings hanno fatto a malapena i playoff con un record di 8-7 durante la stagione regolare accorciata dallo sciopero, ma sono avanzati al campionato NFC vincendo sulla strada contro le squadre con i migliori record della NFL, sconfiggendo i 12-3 New Orleans Saints 44-10, e i 13-2 San Francisco 49ers 36-24. Gli esperti Redskins, che avevano sconfitto Minnesota per un pelo in una partita ai supplementari 27-24 durante la settimana 15 della stagione, misero fine alla serie di sconvolgimenti dei Vikings, aiutati dal passaggio da touchdown di Williams al wide receiver Gary Clark a cinque minuti dalla fine per condurre 17-10. Poi hanno sigillato la vittoria a 56 secondi dalla fine quando un duro colpo di Green ha fatto cadere il running back Darrin Nelson per un potenziale touchdown nella end zone al quarto down e quattro dalla linea delle 6 yard dei Redskins.
Super Bowl pregame newsEdit
Arrivando al Super Bowl XXII, i Broncos erano favoriti per la vittoria (-3 come notato nel Today show della NFL da Jimmy “the Greek” Snyder) perché la maggior parte degli esperti pensava che entrambe le squadre fossero uguali in termini di talento con Elway presunto quarterback superiore a Williams. Elway aveva vinto il NFL Most Valuable Player Award ed era stato selezionato per iniziare per la AFC nel Pro Bowl, mentre Williams aveva giocato solo cinque partite di regular season nella stagione 1987.
Prima della partita, è stato annunciato che Williams ha subito un trattamento canalare d’emergenza per un ascesso al molare inferiore destro la notte precedente. Il dentista della squadra Barry Rudolph disse che non c’erano complicazioni, e Williams fu quindi dichiarato idoneo a partire.
Come squadra di casa designata nella rotazione annuale tra squadre AFC e NFC, i Broncos optarono per indossare le loro uniformi arancioni e pantaloni bianchi. I Redskins, come squadra della strada, hanno reagito con uniformi bianche e pantaloni bordeaux, che hanno indossato anche nelle loro due precedenti apparizioni al Super Bowl durante gli anni ’80.