Introduzione
FDA riceve molte richieste e commenti dal pubblico sulla chimica dello sciroppo di mais ad alto fruttosio (HFCS) in relazione ad altri dolcificanti come lo zucchero da tavola e il miele, e se l’HFCS è sicuro da mangiare.
Da dove viene l’HFCS?
L’HFCS deriva dall’amido di mais. L’amido stesso è una catena di molecole di glucosio (uno zucchero semplice) unite insieme.
Quando l’amido di mais viene scomposto in singole molecole di glucosio, il prodotto finale è lo sciroppo di mais, che è essenzialmente 100% glucosio.
Per fare l’HFCS, vengono aggiunti enzimi allo sciroppo di mais per convertire parte del glucosio in un altro zucchero semplice chiamato fruttosio, chiamato anche “zucchero della frutta” perché si trova naturalmente nella frutta e nelle bacche.
L’HFCS è “alto” in fruttosio rispetto al glucosio puro che si trova nello sciroppo di mais. Diverse formulazioni di HFCS contengono diverse quantità di fruttosio.
Quanto fruttosio c’è nell’HFCS?
Le forme più comuni di HFCS contengono il 42% o il 55% di fruttosio, come descritto nel Code of Federal Regulations (21 CFR 184.1866), e questi sono indicati nell’industria come HFCS 42 e HFCS 55. Il resto dell’HFCS è glucosio e acqua. L’HFCS 42 è usato principalmente in alimenti trasformati, cereali, prodotti da forno e alcune bevande. L’HFCS 55 è usato principalmente nelle bevande analcoliche.
Il saccarosio (zucchero), il dolcificante più conosciuto, è fatto cristallizzando il succo di canna da zucchero o di barbabietola. Anche il saccarosio è composto dagli stessi due zuccheri semplici, il glucosio e il fruttosio, uniti insieme per formare una singola molecola contenente una molecola di glucosio e una di fruttosio, un esatto rapporto uno a uno.
La proporzione di fruttosio rispetto al glucosio sia nell’HFCS 42 che nell’HFCS 55 è simile a quella del saccarosio. Le differenze principali tra il saccarosio e le forme comuni di HFCS sono:
- HFCS contiene acqua.
- Nel saccarosio, un legame chimico unisce il glucosio e il fruttosio. Una volta mangiato, gli acidi dello stomaco e gli enzimi intestinali rompono rapidamente questo legame chimico.
- Nell’HFCS, nessun legame chimico unisce il glucosio e il fruttosio.
Altri dolcificanti nutritivi possono variare nel loro contenuto di fruttosio (per “nutritivo”, intendiamo che il dolcificante contiene calorie). Il miele è un comune dolcificante nutritivo con un rapporto di fruttosio e glucosio di circa uno a uno. I dolcificanti a base di frutta e nettare possono avere più fruttosio che glucosio, specialmente quelli che provengono da mele e pere.
L’HFCS è meno sicuro di altri dolcificanti?
FDA riceve molte richieste di informazioni sulla sicurezza dell’HFCS, spesso riferendosi a studi su come gli umani metabolizzano il fruttosio o i dolcificanti contenenti fruttosio. Questi studi si basano sull’osservazione che ci sono alcune differenze tra il modo in cui metabolizziamo il fruttosio e altri zuccheri semplici.
Non siamo a conoscenza di alcuna prova, compresi gli studi di cui sopra, che ci sia una differenza di sicurezza tra gli alimenti contenenti HFCS 42 o HFCS 55 e gli alimenti contenenti quantità simili di altri dolcificanti nutritivi con circa lo stesso contenuto di glucosio e fruttosio, come saccarosio, miele o altri dolcificanti tradizionali. Le Linee guida dietetiche per gli americani del 2010 raccomandano a tutti di limitare il consumo di tutti gli zuccheri aggiunti, compresi HFCS e saccarosio. La FDA ha partecipato allo sviluppo delle linee guida dietetiche e sostiene pienamente questa raccomandazione.