Un test della carica virale è una misurazione della quantità di virus HIV in un campione di sangue. Di solito viene riportato come numero di copie per millilitro (copie/mL). Informazioni sulle unità di misura per i test del sangue.
Anche se meno dell’1% dell’HIV è nel tuo sangue, la carica virale è un buon indicatore di quanto HIV è nel tuo corpo. Gli esami del sangue sono anche più facili che provare a testare i linfonodi o altri tessuti del corpo.
I test della carica virale possono anche controllare la quantità di HIV in altri tipi di campioni come il liquido genitale, lo sperma o il liquido spinale.
Tipi di test della carica virale
Ci sono tre tipi principali di test della carica virale:
- PCR – reazione a catena della polimerasi (scritto come PCR RNA). Questo è il tipo di test più usato.
- bDNA – DNA ramificato.
- NASBA – nucleic acid sequence based amplification.
Questi test lavorano in modi leggermente diversi. La PCR è il test della carica virale più utilizzato. La tecnologia PCR è anche usata per misurare i livelli di DNA dell’HIV in alcune circostanze.
Come funzionano i test della carica virale
I test della carica virale moltiplicano molte volte il virus trovato in un piccolo campione di sangue in modo da poterlo contare più facilmente. Ma questo significa che i singoli risultati di ogni test non sono molto accurati.
I test di carico virale possono avere un margine di errore di 3 volte. Quindi, se un risultato di carica virale di 30.000, il risultato reale potrebbe essere ovunque tra 10.000 e 90.000 copie/mL.
- Ogni test di carica virale ha un cut-off di sensibilità. Questo è il livello più basso di HIV che il test può misurare. È una misura della sensibilità del test.
- Il limite di cut-off principale per i test della carica virale è inferiore a 50 copie/mL. Molti test ora hanno un limite inferiore di 20 copie/mL.
- Test speciali possono misurare fino a 5 copie/mL o anche 1 copia/mL. Questi sono usati solo nella ricerca.
Utilizzare la carica virale e la conta dei CD4 per monitorare l’HIV
Utilizzati insieme, i risultati della conta dei CD4 e della carica virale diranno al medico quasi tutto sul rischio per la tua salute da HIV. Questi test mostrano anche come sta funzionando il trattamento.
I risultati del test della carica virale possono essere usati insieme alla conta dei CD4 per monitorare l’infezione da HIV. Come per la conta dei CD4, è importante osservare l’andamento della carica virale su più test per avere un quadro dell’eventuale cambiamento.
- Non prendere mai alcuna decisione di trattamento sulla base del risultato di un solo test.
- Quando si usa il trattamento per l’HIV, la carica virale è importante, non la conta dei CD4, perché non ottenere una carica virale inferiore a 50 copie/mL limiterà la durata del trattamento.
I test per la carica virale sono usati in molti paesi ma sono difficili da ottenere in altri.
In alcuni paesi, la carica virale e i test CD4 costano molto più dei farmaci. Nuove ricerche stanno cercando di sviluppare nuovi test che saranno altrettanto validi ma che non sono così costosi o difficili da eseguire.
Anche se non hai accesso a tutti questi test, fa la differenza capire come cambiano la conta dei CD4 e la carica virale.
Ultimo aggiornamento: 1 gennaio 2016.