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Storia

Il bronzo incandescente di questa statua su una roccia affiorante vicino all’East Drive sulla 67a Strada riflette le pacche amorevoli di innumerevoli bambini e adulti che ricordano la storia di un cane eroico. Nel gennaio del 1925, la città di Nome, Alaska, sperimentò un’epidemia di difterite. A quel tempo, Nome aveva una popolazione di 1.429 persone e c’era solo abbastanza siero antitossina nella lontana Anchorage per trattare circa 300 persone esposte alla malattia. Una linea ferroviaria correva per oltre 325 miglia da Anchorage a Nenana, la stazione più vicina a Nome, ma Nome era bloccata dai ghiacci per sette mesi all’anno. I due aerei a cabina aperta dell’Alaska non erano sicuri nel tempo gelido e ventoso.

Una staffetta di mushers e le loro squadre di cani da slitta era l’unico modo per consegnare il pacchetto di siero avvolto nella pelliccia di venti libbre alla comunità malata a 674 miglia da Nenana. Il percorso ha seguito il vecchio Iditarod Trail usato dagli autisti della posta da Anchorage a Nome (ora il percorso dei campionati di cani da slitta). Le 20 squadre di oltre 200 cani hanno percorso il terreno ghiacciato a circa sei miglia all’ora, in condizioni di bufera di neve con temperature di 50 gradi sotto zero. Un pubblico internazionale ascoltava attraverso le loro radio e leggeva nei loro giornali la corsa verso Nome. L’ultimo musher, Gunnar Kasson, e la sua squadra guidata da Balto, un malamute bianco e nero dell’Alaska, hanno corso sulla tundra ghiacciata in soli cinque giorni e sette ore – un tempo da record mondiale. Entro pochi giorni dall’arrivo del siero, l’epidemia, che aveva fatto cinque vittime, era finita.

Gunnar Kasson ha poi descritto l’incredibile viaggio ai giornalisti: “Non riuscivo a vedere il sentiero. Molte volte non riuscivo nemmeno a vedere i miei cani, tanto era accecante la tempesta. Ho dato a Balto, il mio cane guida, la sua testa e mi sono fidato di lui. Non ha mai vacillato una volta. È stato Balto a fare da guida. Il merito è suo”. Balto sopravvisse al viaggio e girò gli Stati Uniti con il resto della squadra di cani. Il 17 dicembre 1925, 10 mesi dopo il suo arrivo a Nome, Balto era presente quando questa statua di bronzo fu inaugurata a Central Park. Balto morì nel 1933 a Cleveland, Ohio, dove il suo corpo imbalsamato è esposto al Museo di Storia Naturale di Cleveland.

Le donazioni private raccolte sotto gli auspici della Municipal Arts Society pagarono la maggior parte del costo di questa scultura. Lo scultore Frederick George Richard Roth (1872-1944), nato a Brooklyn, ricevette la commissione per la statua, che fu insignita del Premio Speyer 1925 dall’Accademia Nazionale di Design. Una targa a bassorilievo mostra la squadra di cani da slitta che sfidano la tormenta e reca un’iscrizione che dedica la statua a tutti i cani da slitta che hanno aiutato a salvare la vita di così tante persone. Dal momento della sua inaugurazione, la scultura è stata una delle preferite dai giovani visitatori del parco, molti dei quali vengono da lontano per sedersi a cavallo del cane eroe celebrato in diversi libri e nel film d’animazione di Steven Spielberg, Balto (1995).

Dettagli del Balto

Si prega di notare che il campo NOME include una denominazione primaria così come nomi alternativi spesso di uso comune o popolare. Il campo DEDICATO si riferisce alla dedica più recente, il più delle volte, ma non necessariamente alla data della dedica originale. Se il monumento non ha avuto una dedica formale, l’anno indicato riflette la data di installazione.

Per ulteriori informazioni, contattare Art & Antiquities al (212) 360-8163