Il cibo per cani senza cereali è proprio questo: una dieta canina completamente priva di cereali, compresi grano, mais, riso, ecc. È diventata una scelta popolare per i moderni genitori di animali che vogliono nutrire bene i loro cuccioli, ma è davvero un’opzione migliore per ogni cane? I cereali sono sempre il nemico, o è un caso di un’altra dieta di moda? Inoltre, c’è qualche differenza tra i cereali buoni e quelli cattivi?
Facciamo un po’ di chiarezza tra le informazioni contrastanti su questo argomento: Contrariamente alla credenza popolare, i cani addomesticati non sono veri carnivori, poiché un carnivoro deriva la maggior parte del suo nutrimento dalle proteine animali. Più onnivori di un gatto (per esempio), i cani beneficiano di una dieta bilanciata che include una sana percentuale di carboidrati – e sì, a volte di cereali. Mentre ci possono essere ragioni dietetiche specifiche per limitare o eliminare i cereali per alcuni cani, non ci sono prove affidabili che i cereali come intero gruppo alimentare siano sempre una scelta sbagliata per ogni cane.
Perché i cani mangiano cereali quando i lupi non li mangiano?
Un’altra domanda: potete facilmente immaginare il vostro amico peloso tenere il passo con un intero branco di lupi? La risposta più diretta è che le abitudini alimentari dei cani sono diverse da quelle dei lupi perché non sono lupi e si sono evoluti in innumerevoli modi nel corso dei secoli. La durata media della vita di un lupo è significativamente più breve di quella di un cane domestico, per esempio. Inoltre, un “giorno nella vita” di un lupo è molto diverso da quello di un cane. Alcuni parallelismi rimangono tra i due, ma le loro esigenze nutrizionali sono diverse.
Anche se c’è un sano dibattito su questo argomento nella comunità veterinaria, i ricercatori hanno osservato che anche i lupi non sono sempre strettamente carnivori, e sono stati conosciuti per mangiare erba, proprio come i nostri amici domestici fanno occasionalmente nei nostri cortili oggi. Inoltre, i lupi consumano il contenuto dello stomaco delle loro prede mangiatrici di grano una volta che hanno la loro “cattura del giorno”. Questi comportamenti suggeriscono che l’istinto di mangiare cereali (come almeno una piccola parte di una dieta bilanciata e in qualche forma) può essere precedente all’addomesticamento.
Anche se dovessimo ignorare le abitudini alimentari dei lupi, talvolta favorevoli ai cereali, ci resterebbe il fatto che i cani sono stati addomesticati per migliaia di anni. Questo significa che i loro tratti digestivi si sono adattati a beneficiare di una dieta equilibrata che contiene carboidrati e proteine. Ci sono prove che l’amilasi (che scompone i carboidrati) è elevata nei cani rispetto ai lupi come risultato della domesticazione. In altre parole, i cani hanno coesistito con i loro compagni umani per generazioni, e hanno mangiato cereali come parte di una tipica dieta canina per altrettanto tempo.
Grano intero contro riempitivi di bassa qualità
Il fatto è che i cereali interi possono apportare nutrienti preziosi alle diete canine, tra cui vitamine, minerali, acidi grassi essenziali e fibre. Le vere allergie ai cereali sono relativamente rare nei cani. È stato dimostrato che i cereali integrali possono effettivamente contribuire a ridurre il rischio di malattie croniche per le persone. Potrebbero avere dei benefici anche per gli animali domestici, ma sono necessarie ulteriori ricerche in questo campo.
Il problema dei cereali si presenta spesso quando sono di qualità e quantità sbagliate. Molte delle crocchette per cani prodotte in massa oggi sul mercato sono piene di cereali altamente lavorati, il che significa che i cani possono perdere alcune delle potenti proprietà nutraceutiche e dei fitonutrienti benefici che sono naturalmente presenti nei cereali integrali di alta qualità come riso integrale, avena e teff.
Scegliere la giusta fonte di cereali è estremamente importante, e i genitori esperti dovrebbero assicurarsi che tutti gli ingredienti nel cibo del loro cane siano inclusi per il loro valore nutrizionale piuttosto che per semplice comodità, come spesso accade con le crocchette.
Quando ha senso mangiare senza cereali?
Se il vostro cane ha provato diverse varietà di cibo per cani, (ognuna da una diversa fonte di proteine animali ma tutte contenenti cereali), e il vostro cane mostra segni di allergia, allora potrebbe essere il momento di provare una dieta senza cereali. Alcuni possibili segni di un’allergia includono:
- Vomito inspiegabile;
- Movimenti intestinali irregolari o flatulenza; e
- eruzioni cutanee persistenti, leccare e mordere costantemente la pelle irritata o pruriginosa.
Anche se le vere allergie ai cereali ad ampio spettro sono rare, può valere la pena discutere con il vostro veterinario se il vostro cucciolo ne soffre. L’allergia potrebbe invece essere ad una specifica fonte proteica, come il pollo o l’agnello, ma se avete già provato a somministrare diverse formulazioni di cibo, ognuna con una singola fonte proteica, allora è possibile che il grano sia il colpevole.
E’ anche possibile che i sintomi allergici siano completamente indipendenti dal cibo. Assicuratevi di parlare con il vostro veterinario per eliminare la possibilità di un’allergia ambientale prima di fare qualsiasi cambiamento improvviso alla dieta del vostro cane.
Da dove è partita la mania dei cereali?
Potreste ora chiedervi da dove viene tutto questo entusiasmo per le diete senza cereali se non sono necessariamente la scelta migliore per ogni cane. Dopo tutto, basta passeggiare tra le corsie di qualsiasi negozio di forniture per animali per vedere sacchetti di cibo per cani orgogliosamente etichettati come “senza cereali”, “sano” e “naturale”, come se tutti questi termini significassero la stessa cosa.
Anche se ci sono probabilmente diversi fattori in gioco, vale la pena ricordare che queste diete hanno iniziato a colpire il mercato più o meno nello stesso periodo delle tendenze alimentari umane parallele. La dieta paleo e i benefici della riduzione o dell’eliminazione di cereali e carboidrati nella dieta umana erano in cima alla mente di molte persone quando questi alimenti per cani hanno iniziato a guadagnare popolarità. I genitori di animali domestici particolarmente attenti alla salute vogliono naturalmente assicurarsi che i loro animali domestici mangino bene quanto loro.
Consideriamo un altro possibile fattore che contribuisce: il ritiro del cibo per animali domestici alla melamina del 2007. I produttori di massa di crocchette usavano frazioni di cereali (per esempio glutine di grano) che erano stati contaminati con melamina proveniente dalla Cina, e questo ha causato malattie renali in molti animali domestici.
I problemi come questo tendono a rimanere nella coscienza collettiva per molto tempo dopo. Mentre questo era un caso di grano contaminato, non che il grano fosse cattivo per gli animali domestici, per cominciare, a volte è difficile per i consumatori separare i fatti dal sentimento generale. Parte del risultato del richiamo è stata un’associazione negativa con il grano nel cibo per animali domestici.
Tutte le cose con moderazione
Se finisci per optare per “grano o non grano” con il tuo prezioso cucciolo, è importante che tu prenda la tua decisione solo dopo aver attentamente considerato prove imparziali e basate sui fatti, nonché il quadro nutrizionale completo.
Tuttavia, se preferisci somministrare al tuo cane pasti senza cereali, puoi (e dovresti) trovare alternative sane ai cereali per assicurarti che riceva comunque la sua percentuale nutrizionale raccomandata di carboidrati ad ogni pasto. Patate e patate dolci, per esempio, non sono cereali, ma sono un’eccellente fonte di carboidrati e fibre per i cani. Piselli, lenticchie e fagioli sono altre possibili scelte per il cane senza cereali.
In generale, le diete completamente prive di cereali sono rese popolari molto più dai commercianti che dai veterinari, ma è importante non escludere nulla che possa giovare alla salute e al comfort del vostro cane. Comunque, parlate con il vostro veterinario delle vostre opzioni prima di fare qualsiasi cambiamento radicale nella dieta del vostro amico peloso.