La comida para perros sin cereales es precisamente eso: cualquier dieta canina que esté completamente libre de granos, incluyendo trigo, maíz, arroz, etc. Se ha convertido en una opción popular para los padres de mascotas modernas que quieren alimentar bien a sus cachorros, pero ¿es realmente una mejor opción para todos los perros? ¿Los cereales son siempre el enemigo o se trata de otra dieta de moda? Además, ¿hay alguna diferencia entre los granos buenos y los malos?
Dejemos de lado algunas de las informaciones contradictorias sobre este tema: Contrariamente a la creencia popular, los perros domesticados no son verdaderos carnívoros, ya que un carnívoro obtiene la mayor parte de su nutrición de las proteínas animales. Más omnívoros que los gatos (por ejemplo), los perros se benefician de una dieta equilibrada que incluye un porcentaje saludable de carbohidratos -y sí, a veces de cereales-. Aunque puede haber razones dietéticas específicas para limitar o eliminar los cereales en algunos perros, no hay pruebas fiables de que los cereales como grupo alimentario completo sean siempre una mala elección para todos los perros.
¿Por qué los perros comen cereales cuando los lobos no lo hacen?
Otra pregunta: ¿puede imaginarse fácilmente a su amigo peludo siguiendo el ritmo de toda una manada de lobos? (No hay mucha gente que pueda responder afirmativamente a esto.) La respuesta más directa es que los hábitos alimenticios de los perros son diferentes a los de los lobos porque no son lobos y han evolucionado de innumerables maneras a lo largo de los siglos. La vida media de un lobo es mucho más corta que la de un perro domesticado, por ejemplo. Además, un «día en la vida» de un lobo es muy diferente al de un perro. Aunque existe un sano debate sobre este tema en la comunidad veterinaria, los investigadores han observado que incluso los lobos no son siempre estrictamente carnívoros, y se sabe que comen hierba, al igual que nuestros amigos domésticos lo hacen ocasionalmente en nuestros patios. Además, los lobos consumen el contenido del estómago de sus presas comedoras de grano una vez que tienen su «captura del día». Estos comportamientos sugieren que el instinto de comer grano (al menos como una pequeña parte de una dieta equilibrada y de alguna forma) puede ser anterior a la domesticación.
Incluso si ignoráramos los hábitos alimenticios de los lobos, a veces favorables al grano, nos quedaría el hecho de que los perros han sido domesticados durante miles de años. Esto significa que sus tractos digestivos se han adaptado para beneficiarse de una dieta equilibrada que contiene carbohidratos y proteínas. Hay pruebas de que la amilasa (que descompone los carbohidratos) es elevada en los perros en comparación con los lobos como resultado de la domesticación. En otras palabras, los perros han coexistido con sus compañeros humanos durante generaciones, y han estado comiendo granos como parte de una dieta canina típica durante el mismo tiempo.
Granos enteros frente a rellenos de baja calidad
El hecho es que los granos enteros pueden aportar valiosos nutrientes a las dietas caninas, incluyendo vitaminas, minerales, ácidos grasos esenciales y fibra. Las verdaderas alergias a los cereales son relativamente raras en los perros. Se ha demostrado que los cereales integrales pueden contribuir a reducir el riesgo de enfermedades crónicas en las personas. Es posible que también tengan beneficios para las mascotas, pero se necesita más investigación en este ámbito.
El problema con los cereales suele venir cuando son de calidad y cantidad equivocadas. Gran parte de las croquetas para perros producidas en masa en el mercado actual están repletas de granos altamente procesados, lo que significa que los perros pueden perderse algunas de las poderosas propiedades nutracéuticas y los fitonutrientes beneficiosos que están presentes de forma natural en los granos enteros de alta calidad, como el arroz integral, la avena y el teff.
Elegir la fuente correcta de cereales es extremadamente importante, y los padres de mascotas conocedores deben asegurarse de que todos los ingredientes de la comida de su perro se incluyen por su valor nutricional y no por simple comodidad, como suele ocurrir con las croquetas.
¿Cuándo tiene sentido una dieta sin cereales?
Si su perro ha probado diferentes variedades de comida para perros, (cada una de ellas procedente de una fuente de proteína animal diferente, pero todas contienen cereales), y su perro muestra signos de alergia, entonces podría ser el momento de probar una dieta sin cereales. Algunos de los posibles signos de una alergia incluyen:
- Vómitos inexplicables;
- Movimientos intestinales irregulares o flatulencia; y
- Salpullidos persistentes, lamido constante y mordisqueo de la piel irritada o con picor.
De nuevo, aunque las verdaderas alergias a los cereales de amplio espectro son raras, puede valer la pena una discusión con su veterinario si su cachorro está sufriendo. La alergia puede ser, en cambio, a una fuente de proteína específica, como el pollo o el cordero, pero si ya ha intentado alimentar a su perro con varias fórmulas diferentes de comida, cada una con una única fuente de proteína, entonces es posible que el grano sea el culpable.
También es posible que los síntomas alérgicos no tengan ninguna relación con la comida. Asegúrese de hablar con su veterinario para eliminar la posibilidad de una alergia ambiental antes de hacer cualquier cambio repentino en la dieta de su perro.
¿Dónde empezó la moda de las dietas sin cereales?
Ahora se estará preguntando de dónde vino todo el entusiasmo por las dietas sin cereales en primer lugar si no son necesariamente la mejor opción para todos los perros. Después de todo, basta con pasearse por los pasillos de cualquier tienda de artículos para mascotas para ver bolsas de comida para perros con la orgullosa etiqueta «sin cereales», «saludable» y «natural», como si todos esos términos significaran lo mismo.
Aunque es probable que haya varios factores en juego, vale la pena mencionar que estas dietas comenzaron a llegar al mercado más o menos al mismo tiempo que las tendencias dietéticas humanas paralelas. La dieta paleo y los beneficios de reducir o eliminar los granos y los carbohidratos en la dieta humana estaban en la mente de muchas personas cuando estos alimentos para perros comenzaron a ganar popularidad. Los padres de mascotas que se preocupan por su salud quieren, naturalmente, asegurarse de que sus mascotas se alimenten tan bien como ellos.
Considere otro posible factor que contribuye: la retirada de alimentos para mascotas con melamina de 2007. Los fabricantes de croquetas masivas utilizaron fracciones de grano (por ejemplo, gluten de trigo) que habían sido contaminadas con melamina procedente de China, lo que provocó enfermedades renales en muchas mascotas.
Los asuntos de este tipo tienden a permanecer en la conciencia colectiva durante mucho tiempo. Aunque se trataba de un caso de grano contaminado, y no es que el grano fuera malo para las mascotas, para empezar, a veces es difícil para los consumidores separar los hechos del sentimiento general. Parte del resultado de la retirada fue una asociación negativa con el grano en los alimentos para mascotas.
Todas las cosas con moderación
Ya sea que termine optando por «al grano o no al grano» con su precioso cachorro, es importante que tome su decisión sólo después de considerar cuidadosamente la evidencia imparcial y basada en hechos, así como el panorama nutricional completo.
De todos modos, si prefiere alimentar a su perro con comidas sin cereales, puede (y debe) encontrar alternativas saludables a los cereales para asegurarse de que sigue recibiendo su porcentaje nutricional recomendado de carbohidratos en cada ración. Las patatas y los boniatos, por ejemplo, no son cereales, pero son una excelente fuente de carbohidratos y fibra para los perros. Los guisantes, las lentejas y las alubias son otras posibles opciones para el perro sin cereales.
En general, las dietas que carecen por completo de granos son popularizadas mucho más por los comerciantes que por los veterinarios, pero es importante no descartar nada que pueda beneficiar la salud y el confort de su perro. Aun así, hable con su veterinario sobre sus opciones antes de hacer cualquier cambio radical en la dieta de su peludo amigo.