Questo articolo è stato medicalmente rivisto da Shonda Hawkins, M.S.N., un infermiere professionista e membro del Prevention Medical Review Board.
Un granello di nero galleggia oltre il tuo viso o un ronzio wispy suona nel tuo orecchio. A volte, se siete fortunati, potete rilevare la presenza di zanzare prima che abbiano avuto la possibilità di mordere. Ma nella maggior parte dei casi, non le noti fino a quando una o due (o cinque) non hanno banchettato sulle tue caviglie e gomiti, causando prurito, bolle rosse sulla tua pelle.
Ma perché le punture di zanzara prudono così tanto? “Come parte del processo di alimentazione, tutti gli organismi che si nutrono di sangue introducono la saliva nella ferita”, spiega Jonathan Day, ricercatore di zanzare e professore di entomologia medica all’Università della Florida.
Le proteine nella saliva di una zanzara impediscono la coagulazione dei vasi sanguigni, dice Day, il che permette alla zanzara di estrarre il sangue più rapidamente ed efficacemente. Una volta che la zanzara ha finito il suo pasto ed è partita, le sue proteine salivari rimangono. “Il tuo sistema immunitario vede quelle proteine come una sostanza estranea e le attacca immediatamente con l’istamina”, dice Day.
L’istamina è una sostanza chimica immunitaria che le tue cellule rilasciano in risposta alla presenza di una ferita, allergeni o altre sostanze irritanti. Ed è questa istamina che produce il prurito e il gonfiore che alcune persone sperimentano dopo una puntura di zanzara, spiega Day.
Dice “alcune persone” perché, sorprendentemente, non tutti sperimentano una reazione pruriginosa alle punture di zanzara. “Per la maggior parte delle persone, la prima volta che vengono morse da un tipo di zanzara, hanno questa reazione”, spiega Day. “Ma man mano che si viene morsi di più, la maggior parte delle persone smette di avere una reazione”. Fondamentalmente, il tuo sistema immunitario impara che il morso di un particolare tipo di zanzara non è una minaccia, e così smette di impazzire ogni volta che quella specie di succhiasangue ti punge, dice.
Ma questo non è vero per tutte le persone, aggiunge Day. Alcuni di noi non smettono mai di sperimentare quel prurito. Inoltre, se viaggi in un posto nuovo con nuovi tipi di zanzare a cui il tuo sistema immunitario non è stato esposto prima, è probabile che tu abbia una reazione pruriginosa e infiammata a una puntura.