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Di Lois Zoppi, BAReviewed by Emily Henderson, B.Sc.

Un fomite si riferisce a oggetti inanimati che possono portare e diffondere malattie e agenti infettivi. I fomiti possono anche essere chiamati vettori passivi.

Image Credit: David Pereiras/.com

C’è una vasta gamma di oggetti di uso quotidiano che possono diventare fomiti se entrano in contatto con agenti infettivi come microbi infettivi, virus, batteri e funghi.

Come fanno i fomiti a trasmettere agenti infettivi?

Alcune malattie si diffondono più facilmente attraverso i fomiti che altre. Tuttavia, diversi fattori possono influenzare il fatto che i batteri su un fomite possano trasmettersi con successo a un essere umano. Questi fattori includono:

• Il tipo di batteri o virus sul fomite
• Quanto batteri o virus possono portare all’infezione
• La temperatura della stanza
• L’umidità della stanza
• La porosità del fomite.

Starnuti e tosse possono diffondere i germi sulle superfici sia attraverso le goccioline rilasciate dallo starnuto o dalla tosse stessa sia attraverso i germi dello starnuto o della tosse che arrivano sulle mani, che poi entrano in contatto con i fomiti.

Lo sciacquone del bagno può diffondere patogeni associati all’urina e alle feci attraverso l’aria e su altre superfici, compresi rubinetti, tessuti come asciugamani o strofinacci, o spazzolini da denti. Anche gli asciugamani nei bagni pubblici possono diffondere gli agenti patogeni attraverso l’aria.

La trasmissione attraverso le mani è il tipo più comune di diffusione della malattia. Porta all’infezione di altri fomiti attraverso il contatto diretto, ed è per questo che il lavaggio delle mani è così importante nella lotta contro la diffusione delle malattie infettive.

Dove si trovano spesso i fomiti?

È stato stimato che le persone che vivono nei paesi industrializzati possono trascorrere il 90% del loro tempo in ambienti chiusi. Questo significa che c’è un enorme potenziale per i fomiti da trovare nelle case, nei luoghi di lavoro e nelle strutture sanitarie, assistenziali ed educative.

I fomiti comunemente trovati all’interno possono includere:

• Piani di lavoro
• Candele
• Maniglie
• Interruttori della luce
• Telefoni cellulari
• Abbigliamento

La progettazione di un edificio può anche influenzare la gamma di microbi all’interno dell’edificio. Alcune aree di una casa o di un edificio avranno diverse comunità di microbi, come porte e finestre che hanno una gamma più alta di microbi esterni rispetto ad altre aree della casa.

Image Credit: Studio Light and Shade/.com

Strutture sanitarie

I microbi sono una preoccupazione particolare nelle strutture sanitarie come ospedali, studi medici e case di cura.

Uno studio ha scoperto che i picornavirus sono stati trovati presenti sul 20 per cento dei giocattoli nelle sale d’attesa degli uffici pediatrici che ha testato, il che suggerisce che c’è un rischio virale derivante dai fomiti in questi ambienti che vedono un gran numero di persone passarvi attraverso ogni giorno.

Inoltre, il rotavirus è stato trovato presente su quasi la metà delle superfici campionate in un’unità pediatrica, con fomiti che ospitano alti carichi virali essendo termometri e tappetini, entrambi i quali entrano in contatto diretto con un gran numero di bambini.

In casa

Una recente revisione della letteratura ha scoperto che la maggior parte dei microbi trovati in ambienti interni sono inattivi o morti. Di conseguenza, i fomiti che trasportano questi microbi non avrebbero alcun effetto negativo sulla salute umana.

È stato anche suggerito che l’esposizione ai microbi attraverso la trasmissione dei fomiti potrebbe avere benefici per la salute nei primi anni di vita, in quanto aiutano a formare risposte immunitarie che possono proteggere da allergie e condizioni respiratorie come l’asma.

I batteri associati all’urina e alle feci sono molto più abbondanti sui sedili e sulle maniglie dei bagni rispetto alla quantità di batteri legati all’urina e alle feci che si trovano in altri ambienti domestici.

Nelle cucine, i batteri trovati sui prodotti freschi sono comuni, soprattutto sui piani di lavoro e all’interno dei frigoriferi. Dato che le cucine e i bagni sono entrambi ambienti umidi, le comunità microbiche possono facilmente proliferare sulle superfici di queste stanze. Tuttavia, se una superficie, come un tavolo o un piano di lavoro, viene mantenuta asciutta, è improbabile che i microbi possano proliferare e diffondere la malattia agli esseri umani.

Quando gruppi di persone cambiano casa, i tipi di comunità microbiche trovate sui fomiti in tutto l’edificio hanno dimostrato di cambiare rapidamente, il che suggerisce che gli esseri umani possono trasmettere la loro carica virale unica ai loro nuovi ambienti.

Quali malattie possono essere trasmesse attraverso i fomiti?

I tipi di malattie e infezioni che possono essere contratte entrando in contatto con i fomiti includono molte comuni malattie respiratorie ed enteriche. Le comuni malattie infettive diffuse attraverso i fomiti includono:

• Adenovirus – un gruppo di virus che causano infezioni del tratto respiratorio superiore e degli occhi
• Coronavirus – un virus comune che causa infezioni respiratorie superiori sia negli animali che nell’uomo
• Malattia della bocca e dei piedi – un’infezione comune che porta a febbre e vesciche su mani, piedi, e all’interno della bocca
• Influenza – un’infezione virale acuta del tratto respiratorio superiore o inferiore
• Norovirus – la causa più comune di gastroenterite
• Rhinovirus – l’agente infettivo virale più comune negli esseri umani
• Rotavirus – la causa più comune di malattia diarroica in neonati e bambini.

Le infezioni sessualmente trasmesse (STI) e le malattie sessualmente trasmesse (STD) possono essere trasmesse anche attraverso i fomiti, per esempio attraverso l’uso di giocattoli sessuali o la trasmissione da mano a genitale. Il papillomavirus umano (HPV) è attivo su diversi tipi di superfici, insieme all’epatite A, B e C.

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Come si può prevenire la trasmissione dei fomiti?

Il lavaggio delle mani è un metodo efficace per prevenire la diffusione di batteri e virus attraverso il contatto diretto con i fomiti. Si consiglia alle persone di lavarsi le mani dopo aver starnutito, tossito, cambiato i pannolini, toccato oggetti sporchi e dopo aver usato i taglieri, per prevenire la contaminazione incrociata durante la preparazione del cibo.

Anche se l’uso di detergenti per superfici come i disinfettanti può aiutare a prevenire la trasmissione dei fomiti, non tutti i detergenti sono ugualmente efficaci. Tuttavia, la maggior parte dei detergenti e disinfettanti per superfici elenca contro quali tipi di virus e batteri sono efficaci.

Sommario

In generale, c’è una mancanza di comprensione del ruolo dei fomiti nella trasmissione delle malattie. È stato solo negli anni ’80 che il ruolo dell’ambiente di una persona e degli oggetti o fomiti al suo interno è stato adeguatamente studiato per quanto riguarda la diffusione delle malattie, in particolare quelle respiratorie ed enteriche.

Praticare una buona igiene, come lavarsi le mani dopo aver starnutito, tossito o usato il bagno, rimane uno dei modi più efficaci per ridurre il rischio di malattie trasmesse da fomiti, così come l’uso di disinfettanti adeguati.