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Ci sono buone probabilità che quando i festeggiamenti per il giorno di San Patrizio si concluderanno stanotte (o domani mattina) potresti essere abbastanza stufo di vedere persone che indossano il colore verde – ed essere felice di mettere via i tuoi vari vestiti verdi solo per un po’.

Ma ecco qualcosa a cui potresti non aver mai pensato: da dove viene il verde come colore nazionale dell’Irlanda?

E se ti dicessimo che il colore nazionale irlandese potrebbe non essere affatto il verde… ma il blu.

Uno sguardo alla storia irlandese negli ultimi secoli significa che non c’è una ragione chiara per cui il verde sia diventato il colore nazionale dell’Irlanda – o, allo stesso modo, perché il blu sia stato considerato il primo colore nazionale (e perché sia caduto in disgrazia).

Una storia colorata

La storia dell’Irlanda con il colore blu è in gran parte legata alla sua storia coloniale, ma ci sono anche associazioni più antiche – Flaitheas Éireann, l’incarnazione della sovranità irlandese in tempi mitologici (una sorta di risposta irlandese allo zio Sam o Jack Bull), indossava il blu.

Lo stemma dell’antico Regno di Meath, sede degli Alti Re d’Irlanda, mostrava l’immagine di un sovrano seduto su un trono verde con uno sfondo blu.

Questa connotazione storica ispirò Constance Markievicz a usare l’azzurro come sfondo per la bandiera “Starry Plough” dell’Irish Citizen Army quando fu formata nel 1913 per difendere i sindacalisti durante le serrate del 1913. Quella bandiera è ancora associata al moderno socialismo irlandese.

Tuttavia, l’uso formale del blu fu visto per la prima volta quando l’Irlanda fu trasformata in un regno nel 1542 sotto il regno di re Enrico VIII.

Prima di allora, l’Irlanda era ampiamente vista come sotto il controllo del papa, che era felice di consegnare il potere a un monarca cattolico che accettasse di sostenere il dominio cattolico. Questo finì quando Enrico – che all’epoca era il signore d’Irlanda – si separò dal cattolicesimo e fondò la sua Chiesa d’Inghilterra, portando con sé l’Irlanda e dichiarandola un regno separato.

La creazione formale di un nuovo regno significò che all’Irlanda fu concesso il suo stemma: un’arpa d’oro su sfondo blu.

Secoli dopo, re Giorgio III creò un nuovo ordine cavalleresco per il regno d’Irlanda e aveva bisogno di un colore che lo accompagnasse. L’Ordine della Giarrettiera, per il precedente Regno d’Inghilterra, usava già un blu scuro (l’Ordine del Cardo scozzese usava il verde), così un blu più chiaro fu usato per l’Ordine di San Patrizio.

Questo blu divenne noto come ‘St Patrick’s Blue’, che in questi giorni è più comunemente visto come il blu chiaro delle squadre della contea GAA di Dublino, e delle squadre sportive dell’UCD, che giocano in St Patrick’s Blue e zafferano.

Da dove viene il verde?

Esattamente dove il verde sia entrato nella questione non è completamente noto. Storicamente, molti avevano comunque rifiutato l’uso del blu come colore nazionale irlandese, ma il verde più forte emerse nella bandiera della Confederazione d’Irlanda (l’epoca in cui i vescovi e i nobili cattolici cercarono di spodestare i poteri protestanti da Dublino).

C’è anche l’argomentazione che con l’Irlanda spesso indicata come “l’isola di smeraldo” e la convinzione che il paesaggio rurale irlandese fosse semplicemente più verdeggiante di quello di altri paesi, il verde fu visto come un modo naturale di illustrare l’Irlanda e l’irlandesità.

In entrambi i casi il blu di San Patrizio che fu usato nei costumi ufficiali, nei nastri e negli abiti durante il secondo XIX secolo iniziò a incorporare una sfumatura di verde.

L’uso più prominente del verde emerse durante l’ondata di nazionalismo irlandese e di sentimento repubblicano nel XIX secolo, quando il colore fu adottato come un modo più evidente per separare l’Irlanda dai vari rossi o blu che erano ormai associati all’Inghilterra, alla Scozia e al Galles.

Alcuni enti sportivi irlandesi, come la nazionale di hockey, indossano sia il blu che il verde. (Foto: INPHO/Cathal Noonan)

E’ da qui che deriva il verde che appare nella bandiera nazionale: le origini del tricolore sono interpretate in modo che il verde rappresentasse la popolazione nazionalista (cattolica), l’arancione la popolazione protestante (unionista), e il bianco del centro la pace tra le due. La Irish Football Association – che rappresentava tutta l’isola d’Irlanda quando fu fondata nel 1880 – incluse il blu di San Patrizio nel suo logo originale e le prime squadre irlandesi indossavano il blu come risultato.

La Football Association of Ireland fu creata nel 1921 per rappresentare l’Irlanda del Sud (rapidamente rinominata Stato Libero d’Irlanda), e indossava il verde per differenziarsi dalla sua rivale del Nord. Inviò una squadra irlandese alle Olimpiadi del 1924, che indossava il verde – ma usò il blu come striscia di cambio in una partita contro la Bulgaria vestita di verde.

Nei decenni successivi – dove entrambe le associazioni si chiamavano “Irlanda” e sostenevano di rappresentare tutte le 32 contee – anche l’IFA passò al verde.

(Come nota a margine: La FIFA alla fine ha mediato un accordo in cui le due associazioni hanno accettato di rappresentare solo la giurisdizione dei loro rispettivi paesi, e successivamente ha dichiarato che nessuna delle due parti sarebbe stata autorizzata a chiamarsi “Irlanda”).

Alcuni altri sport hanno cercato di combinare i due colori. Le squadre irlandesi di cricket e hockey – che hanno sempre rappresentato tutte le 32 contee – incorporano sia il verde che il blu nelle loro divise. (L’IRFU, che gestisce l’unione del rugby, ha sempre usato il trifoglio come emblema e ha mantenuto il verde.)

Qual è il colore nazionale ufficiale?

Beh, la risposta breve è che non c’è. La Costituzione definisce il tricolore verde-bianco-arancione come bandiera nazionale, ma non definisce un colore nazionale.

Questo lascia un po’ di vuoto – adottiamo il verde, usato dai nazionalisti i cui sforzi hanno vinto l’indipendenza, o il blu che riconosce l’Irlanda indipendente (e con 32 contee) che esisteva centinaia di anni prima?

Quando l’Irlanda ottenne l’indipendenza politica dal Regno Unito nel 1922, con la creazione dello Stato Libero d’Irlanda, il nuovo paese aveva bisogno del suo stemma.

Per cercare di collegare la nuova Irlanda indipendente con l’ultimo Regno d’Irlanda (che era ugualmente autogovernato, e aveva il re britannico come capo di stato) si decise di far rivivere lo stemma precedente – un’arpa dorata su uno sfondo blu intenso.

Questo è di solito visto nello standard presidenziale, che mostra un’arpa dorata su uno sfondo blu scuro, che sventola come bandiera sopra Áras an Uachtaráin.

Questo è anche il motivo per cui l’edizione stampata della Costituzione d’Irlanda ha una copertina blu, e perché i tappeti nel Dáil e nel Seanad sono di un blu profondo.