Die Lutealphase
Die Lutealphase (oder sekretorische Phase) ist der letzte Teil des Menstruations- oder Östruszyklus. Sie beginnt mit der Bildung des Gelbkörpers und endet entweder mit einer Schwangerschaft oder einer Luteolyse. Das wichtigste Hormon, das mit dieser Phase in Verbindung gebracht wird, ist Progesteron, das während der Lutealphase deutlich höher ist als in anderen Phasen des Zyklus. Einige Quellen definieren das Ende der Lutealphase als eine ausgeprägte ischämische Phase.
Nach dem Eisprung bewirken die Hypophysenhormone FSH und LH, dass sich die restlichen Teile des dominanten Follikels in den Gelbkörper umwandeln. Dieser wächst noch einige Zeit nach dem Eisprung weiter und produziert erhebliche Mengen an Hormonen, vor allem Progesteron und in geringerem Maße auch Östrogen. Progesteron spielt eine wichtige Rolle dabei, das Endometrium für die Einnistung der Blastozyste empfänglich zu machen und die frühe Schwangerschaft zu unterstützen. Es erhöht auch die Basaltemperatur der Frau. Die vom Gelbkörper produzierten Hormone unterdrücken die Produktion von FSH und LH, wodurch der Gelbkörper verkümmert. Das Absterben des Gelbkörpers führt zu sinkenden Spiegeln von Progesteron und Östrogen. Dies wiederum bewirkt einen Anstieg des FSH-Spiegels, was zur Rekrutierung von Follikeln für den nächsten Zyklus führt. Das weitere Absinken des Östrogen- und Progesteronspiegels löst das Ende der Lutealphase, die Menstruation und den Beginn des nächsten Zyklus aus.
Der Verlust des Gelbkörpers kann durch die Einnistung eines Embryos verhindert werden. Menschliche Embryonen produzieren nach der Einnistung humanes Choriongonadotropin (hCG), das dem LH strukturell ähnlich ist und den Gelbkörper erhalten kann. Da das Hormon nur im Embryo vorkommt, suchen die meisten Schwangerschaftstests nach dem Vorhandensein von hCG. Wenn es zur Einnistung kommt, produziert der Gelbkörper noch acht bis zwölf Wochen lang Progesteron (und hält die Basaltemperatur hoch), danach übernimmt die Plazenta diese Funktion.
Der Ovarialzyklus: Der ovarielle Zyklus ist die Reihe von Veränderungen, die im Eierstock während des Menstruationszyklus auftreten und die Reifung eines Follikels, den Eisprung und die Entwicklung des Gelbkörpers verursachen.