La fase luteale
La fase luteale (o fase secretoria) è l’ultima parte del ciclo mestruale o estrale. Inizia con la formazione del corpo luteo e termina con la gravidanza o la luteolisi. Il principale ormone associato a questa fase è il progesterone, che è significativamente più alto durante la fase luteale che nelle altre fasi del ciclo. Alcune fonti definiscono la fine della fase luteale come una fase ischemica distinta.
Dopo l’ovulazione, gli ormoni ipofisari FSH e LH fanno sì che le parti rimanenti del follicolo dominante si trasformino nel corpo luteo. Esso continua a crescere per qualche tempo dopo l’ovulazione e produce quantità significative di ormoni, in particolare progesterone e, in misura minore, estrogeni. Il progesterone gioca un ruolo fondamentale nel rendere l’endometrio ricettivo all’impianto della blastocisti e nel sostenere la gravidanza precoce. Aumenta anche la temperatura corporea basale della donna. Gli ormoni prodotti dal corpo luteo sopprimono la produzione di FSH e LH, causando l’atrofia del corpo luteo. La morte del corpo luteo provoca un calo dei livelli di progesterone ed estrogeni. Questo a sua volta provoca un aumento dei livelli di FSH, portando al reclutamento dei follicoli per il ciclo successivo. I continui cali dei livelli di estrogeni e progesterone innescano la fine della fase luteale, le mestruazioni e l’inizio del ciclo successivo.
La perdita del corpo luteo può essere impedita dall’impianto di un embrione. Dopo l’impianto, gli embrioni umani producono la gonadotropina corionica umana (hCG), che è strutturalmente simile all’LH e può conservare il corpo luteo. Poiché l’ormone è unico per l’embrione, la maggior parte dei test di gravidanza cercano la presenza di hCG. Se si verifica l’impianto, il corpo luteo continuerà a produrre progesterone (e a mantenere alta la temperatura corporea basale) per otto-dodici settimane, dopodiché la placenta assumerà questa funzione.
Il ciclo ovarico: Il ciclo ovarico è la serie di cambiamenti che avvengono nell’ovaio durante il ciclo mestruale che causano la maturazione di un follicolo, l’ovulazione e lo sviluppo del corpo luteo.