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Aphorismus Definition

Was ist ein Aphorismus? Hier ist eine schnelle und einfache Definition:

Ein Aphorismus ist ein Spruch, der ein moralisches Prinzip oder eine Beobachtung über die Welt prägnant ausdrückt und als allgemeine oder universelle Wahrheit darstellt. Aus der Feder der Rolling Stones stammt einer der eingängigsten Aphorismen aller Zeiten: „You can’t always get what you want“. Aphorismen sind oft (wenn auch nicht immer) geistreich oder humorvoll, und sie werden überall verwendet, von philosophischen Texten und großen Werken der Literatur bis hin zu Popsongs und alltäglicher Konversation.

Ein paar zusätzliche wichtige Details über Aphorismen:

• Aphorismen sind einprägsam und überzeugend wegen ihrer Prägnanz. Diese Prägnanz kann aber auch eine Schwäche sein, da sie in der Regel bedeutet, dass kühne Behauptungen aufgestellt werden, ohne dass sie weiter ausgeführt oder mit Beweisen untermauert werden.
• Viele häufig verwendete Aphorismen sind eigentlich paraphrasierte Zitate aus literarischen, philosophischen, politischen und religiösen Texten.
• Aphorismen sind eng mit Sprichwörtern und Redensarten verwandt. Siehe unten für weitere Details zu den Beziehungen zwischen diesen Begriffen.

Aussprache von Aphorismen

So spricht man einen Aphorismus aus: aff-or-iz-um

Aphorismen verstehen

Aphorismen ermöglichen es, eine Idee oder sogar eine Weltanschauung mit nur wenigen Worten zu vermitteln. Daher werden sie häufig in der Alltagssprache, aber auch in allen Arten von Literatur verwendet. Manche Aphorismen sind regionale Umgangssprachen, die als Volkssprüche entstanden sind, aber auch Aphorismen, die aus der Literatur stammen, werden oft zitiert und so häufig wiederholt, dass sie in der Alltagssprache üblich werden.

Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass Aphorismen nicht Ideen ausdrücken müssen, die alle Menschen für wahr halten, oder Ideen, die in jeder Situation wahr sind (wenn das der Fall wäre, wären Aphorismen unglaublich selten). Vielmehr drückt ein Aphorismus eine Idee aus, die jemand (und in der Regel der Sprecher) für universell oder allgemein wahr hält, obwohl Aphorismen auch verwendet werden können, um Ideen zu persiflieren (sich über sie lustig zu machen), die andere für wahr halten.

Aphorismen, Sprichwörter und Redensarten

Die meisten Leute denken, dass Aphorismen, Sprichwörter und Redensarten alle dasselbe sind. Einige Leute behaupten jedoch, dass Adages und Sprichwörter zwei spezifische Arten von Aphorismen sind.

Aphorismus vs. Sprichwort

Personen, die denken, dass Sprichwörter eine Art Aphorismus sind, argumentieren, dass ein Aphorismus eine prägnante Beobachtung ist, die über die Zeit hinweg populär geblieben ist, während ein Sprichwort ein neuer Spruch ist, der die gleiche Bedeutung wie ein älterer Aphorismus vermittelt. Nach dieser Definition wäre „carpe diem“ (was „Nutze den Tag“ bedeutet) ein Aphorismus, während „YOLO“ (ein neueres Akronym für „You Only Live Once“) ein Sprichwort wäre.

Aphorismus vs. Sprichwort

Das Wort „Sprichwort“ kommt vom lateinischen proverbium, was so viel bedeutet wie „ausgedrückte Worte“. Da die Etymologie des Wortes mit der Idee der gesprochenen Sprache verbunden ist, sagen einige Leute, dass Sprichwörter Aphorismen sind, die eher aus der gesprochenen Sprache als aus einer literarischen Quelle stammen.

Aphorismen vs. Epigramme und Witze

Aphorismen, Epigramme und Witze sind alle kurze, prägnante Aussagen, aber sie haben einige wichtige Unterschiede, die wichtig zu verstehen sind. Aphorismen unterscheiden sich von Epigrammen und Witzeleien durch zwei Schlüsselfaktoren:

• Aphorismen sind Binsenweisheiten, d.h. sie vermitteln eine Idee, von der angenommen wird, dass sie eine universelle Wahrheit enthält.
• Aphorismen müssen nicht witzig sein.

Epigramme und Witzeleien hingegen müssen keine Binsenweisheiten sein, aber sie müssen witzig sein. Daher enthalten sowohl Epigramme als auch Witzeleien normalerweise eine Pointe oder eine satirische Wendung. Epigramme unterscheiden sich außerdem von Witzeleien und Aphorismen, weil Epigramme typischerweise in Versen geschrieben sind.

Ironische Verwendung von Aphorismen

Während Aphorismen in den meisten Fällen als echter Ausdruck einer Idee verwendet werden, die der Schreiber oder Sprecher für wahr hält, können Aphorismen auch ironisch verwendet werden, um eine Idee in Zweifel zu ziehen, die gemeinhin als universelle Wahrheit angesehen wird.

Betrachten wir zum Beispiel die Anfangszeile von Jane Austens Stolz und Vorurteil:

Es ist eine allgemein anerkannte Wahrheit, dass ein alleinstehender Mann, der ein gutes Vermögen besitzt, eine Frau haben muss.

Während es schwierig ist, allein aus dieser Zeile zu erkennen, ob Jane Austen wirklich glaubt, dass alle wohlhabenden alleinstehenden Männer „keine Frau haben“, deutet Austens Formulierung dieses Aphorismus (eine Binsenweisheit des viktorianischen Englands) darauf hin, dass sie eine Skeptikerin sein könnte. Alle Aphorismen drücken Ideen aus, von denen manche glauben, dass sie universelle Wahrheiten sind, doch indem sie offen sagt, dass dies „eine allgemein anerkannte Wahrheit ist“, schafft Austen eine Übertreibung (oder Übertreibung), die subtil satirisch ist. Wie ihr Roman weiter zeigt, sollten nicht alle wohlhabenden ledigen Männer heiraten (oder wollen heiraten), und Austen weist die Vorstellung zurück, dass in der Ehe die Sicherung eines Vermögens genauso wichtig (oder sogar wichtiger) ist als die Suche nach Liebe.

Aphorismus-Beispiele

Aphorismus in der Literatur

Schriftsteller der Literatur erfinden oft einprägsame Aphorismen, weil sie eine große Idee auf eindrucksvolle Weise vermitteln wollen. Einige Aphorismen, die ihren Ursprung in der Literatur haben, sind heute so gebräuchlich, dass ihr literarischer Ursprung praktisch unbekannt ist, während andere Aphorismen immer noch stark mit den Autoren verbunden sind, aus deren Feder sie stammen.

Aphorismus aus Sextus Propertius‘ Elegien

In einer seiner Elegien schrieb der antike römische Dichter Sextus Propertius die folgende Zeile:

Immer hin zu abwesenden Liebenden fließt die Flut der Liebe stärker

Während diese Zeile heute unkenntlich ist, ist sie der Ursprung des geläufigen Aphorismus „Absence makes the heart grow fonder.“

Aphorismus in Anna Karenina

Leo Tolstoi beginnt seinen Roman Anna Karenina mit folgendem Aphorismus:

Alle glücklichen Familien sind gleich; jede unglückliche Familie ist auf ihre eigene Art unglücklich.

Dieser Aphorismus bildet den thematischen Hintergrund für den Roman, der mehreren verschiedenen unglücklichen Familien folgt. In gewisser Weise ist Tolstois Aphorismus eine Rechtfertigung (oder Erklärung) für sein Thema: Wenn alle glücklichen Familien gleich sind, dann müssen unglückliche Familien das einzige interessante Thema für die Literatur sein.

Aphorismus in The Importance of Being Earnest

In The Importance of Being Earnest tauschen Jack und Algernon die folgenden Zeilen aus, die einen Aphorismus und einen Witz beinhalten:

Jack: …Das, mein lieber Algy, ist die ganze Wahrheit, rein und einfach.

Algernon: Die Wahrheit ist selten rein und nie einfach. Das moderne Leben wäre sehr langweilig, wenn es beides wäre, und die moderne Literatur eine völlige Unmöglichkeit!

Durch Algernons Aphorismus drückt er ein allgemeines philosophisches Prinzip aus, das Jacks Verwendung der Formulierung „die ganze Wahrheit, rein und einfach“ geschickt in Frage stellt. Doch sein nächster Satz, ein Witz, nutzt diesen Aphorismus als Ausgangspunkt, um einen Witz über die komplexe und oft rätselhafte Natur der modernen Literatur zu machen. The Importance of Being Earnest ist eine Satire, und diese Zeilen zeigen, wie Wilde Aphorismen benutzt, um zwischen ernsten und komischen Beobachtungen zu schwenken.

Aphorismen in der Alltagssprache

Diese Liste stellt nur einen kleinen Bruchteil der Aphorismen dar, die Menschen in der Alltagssprache gebrauchen.

• Du kannst ein Pferd zum Wasser führen, aber du kannst es nicht zum Trinken bringen.
• Alles ist fair in Liebe und Krieg.
• Ein Tausendsassa ist kein Meister.
• Messe zweimal, schneide einmal.
• Ein Apfel am Tag hält den Doktor fern.
• Vorsicht ist besser als Nachsicht.
• Besser den Teufel, den man kennt, als den Teufel, den man nicht kennt.

Aphorismen in der Politik

Hier ist eine kurze Liste einiger berühmter Aphorismen, die aus politischen Reden oder Schriften stammen.

• Man kann einem Schwein Lippenstift auflegen, aber es ist immer noch ein Schwein. Variationen dieses Satzes werden häufig von amerikanischen Politikern verwendet, die ihre Gegner beschuldigen, ihre Politik auf unaufrichtige Weise zu vertreten. Während der Präsidentschaftswahlen 2008 in den Vereinigten Staaten löste Barack Obamas Verwendung des Satzes eine Kontroverse aus, als einige glaubten, er würde die Vizepräsidentschaftskandidatin Sarah Palin als ein Lippenstift tragendes Schwein bezeichnen (lesen Sie hier mehr über die Ursprünge des Satzes und die Kontroverse 2008).
• Religion ist das Opium der Massen. Dieser Aphorismus ist eine Paraphrase aus dem Buch des politischen Philosophen Karl Marx, Ein Beitrag zur Kritik der Hegelschen Philosophie des Rechts.
• Der Mensch ist frei geboren, aber er ist überall in Ketten. Mit diesem Aphorismus kritisiert Jean-Jacques Rousseau im „Gesellschaftsvertrag“ die Einschränkungen der individuellen Freiheit durch den modernen Staat.
• Es ist besser, gefürchtet als geliebt zu werden. Dieser Aphorismus ist eine Paraphrase aus Niccolo Machiavellis Werk der politischen Philosophie, Der Fürst.

Aphorismus aus der King James Bibel

Viele häufig verwendete Aphorismen haben ihren Ursprung in religiösen Texten. Die King James Bible, bekannt für ihren virtuosen Sprachgebrauch, ist voll von Aphorismen wie diesen:

• Du erntest, was du säst. Dieser Aphorismus ist eine Paraphrase der Zeile aus der King James Bibel: „Was der Mensch sät, das wird er auch ernten.“
• Hochmut kommt vor dem Fall. Dieser Aphorismus ist eine Paraphrase der Zeile „Hochmut kommt vor dem Fall, und ein hochmütiger Geist kommt vor dem Fall.“
• Tue anderen das an, was du willst, dass sie dir tun. Dieser Aphorismus ist eine Paraphrase der Zeile „Und wie ihr wollt, dass man euch tut, so tut auch ihr ihnen.“

Aphorismus im Film

Da Aphorismen das Drama verstärken und eine große Idee prägnant vermitteln können, beinhalten viele der ikonischsten und zitierfähigsten Momente aus Filmen Aphorismen:

• „Mit großer Macht kommt große Verantwortung.“ – Spiderman
• „Meine Mama sagte immer: ‚Das Leben ist wie eine Schachtel Pralinen; man weiß nie, was man bekommt.'“ – Forrest Gump
• „Manchmal frisst du den Bären, manchmal frisst der Bär dich.“ – The Big Lebowski
• „Ein Leben ohne Ursache ist ein Leben ohne Wirkung.“ – Barbarella
• „Halte deine Freunde nah, aber deine Feinde näher.“ – Der Pate II
• „Morgen ist ein neuer Tag!“ – Gone With The Wind
• „Que sera sera. Was auch immer sein wird, wird sein.“ – The Man Who Knew Too Much

Warum schreiben Autoren Aphorismen?

Wie die obigen Beispiele aus Anna Karenina und Stolz und Vorurteil zeigen, können Aphorismen hervorragende Eröffnungssätze sein, weil sie große Ideen in relativ wenigen Worten einführen – mit anderen Worten, sie haben es in sich. Natürlich funktionieren Aphorismen genauso gut im Hauptteil eines Werkes. Unabhängig davon, wo sie in einem Text vorkommen, verwenden Autoren Aphorismen, um Beobachtungen oder philosophische Ideen geschickt und prägnant auszudrücken.

Da Aphorismen kurze Sätze sind, die große Ideen heraufbeschwören, werden sie von Schriftstellern oft als Kurzform für die zentralen Themen eines Werkes verwendet. Indem er zum Beispiel Anna Karenina mit dem Aphorismus „Alle glücklichen Familien sind gleich; jede unglückliche Familie ist auf ihre eigene Weise unglücklich“ eröffnet, führt Tolstoi ein Thema ein, auf das er im Laufe des Romans aufbauen und es erforschen wird: dass einzigartige und zutiefst persönliche Formen des Unglücklichseins Teil und Bestandteil dessen sind, was es bedeutet, Individualität zu haben.

Aphorismen aus bekannten literarischen, politischen, philosophischen und religiösen Texten werden oft wiederholt und angepasst, recycelt und wiederverwendet. Aus diesem Grund verwenden Schriftsteller manchmal einen Aphorismus, der von einem anderen Schriftsteller geprägt wurde, um auf die Ideen dieses Schriftstellers anzuspielen. Jemand, der zum Beispiel schreibt: „Religion ist das Opium des Volkes“, tut dies vielleicht in dem Bemühen, sich mit Marx‘ atheistischer, antikapitalistischer Weltsicht in Einklang zu bringen. Jemand, der einen Aufsatz mit dem Satz „Es ist eine allgemein anerkannte Wahrheit“ beginnt, macht eine Anspielung auf Austens „Stolz und Vorurteil“ und informiert damit auf subtile Weise sein Publikum, dass sein Schreiben, wie das Werk von Austen, als Sozialkritik gelesen werden sollte.

Weitere hilfreiche Quellen zum Thema Aphorismus

• Die Wikipedia-Seite zum Thema Aphorismus: Eine etwas technische Erklärung, einschließlich verschiedener hilfreicher Beispiele.
• Die Wörterbuchdefinition von Aphorismus: Eine grundlegende Definition, die auch etwas über die Etymologie des Aphorismus enthält (es kommt vom griechischen Wort „aphorismos“, ein Wort, das „Definition“ bedeutet und ursprünglich vom griechischen Arzt Hippokrates verwendet wurde, um sich auf wichtige wissenschaftliche Prinzipien zu beziehen).
• Wenn Sie auf der Suche nach überzeugenden und zitierfähigen Aphorismen sind, schauen Sie sich diesen Artikel von NPR an, der Auszüge aus Geary’s Guide to The World’s Great Aphorists enthält.