Definición de aforismo
¿Qué es un aforismo? Aquí tienes una definición rápida y sencilla:
Un aforismo es un dicho que expresa de forma concisa un principio moral o una observación sobre el mundo, presentándolo como una verdad general o universal. Los Rolling Stones son los responsables de escribir uno de los aforismos más pegadizos de todos los tiempos: «No siempre puedes conseguir lo que quieres». Los aforismos son a menudo (aunque no siempre) ingeniosos o humorísticos, y se utilizan en todas partes, desde los textos filosóficos y las grandes obras de la literatura, hasta las canciones pop y las conversaciones cotidianas.
Algunos detalles clave adicionales sobre los aforismos:
- Los aforismos son memorables y convincentes por su contundencia. Sin embargo, esta concisión también puede ser una debilidad, ya que suele significar que se hacen afirmaciones audaces sin ninguna elaboración o evidencia que las respalde.
- Muchos aforismos de uso común son en realidad citas parafraseadas de textos literarios, filosóficos, políticos y religiosos.
- Los aforismos están estrechamente relacionados con los proverbios y los adagios. Vea a continuación más detalles sobre las relaciones entre estos términos.
Pronunciación de los aforismos
Así se pronuncia aforismo: aff-or-iz-um
Entendiendo los aforismos
Los aforismos permiten a las personas transmitir una idea o incluso una visión del mundo utilizando sólo unas pocas palabras. Por ello, se utilizan con frecuencia en el habla cotidiana, así como en todo tipo de literatura. Algunos aforismos son coloquialismos regionales que se originaron como dichos populares, pero incluso los aforismos que se originan en la literatura suelen citarse y repetirse con la suficiente frecuencia como para que se conviertan en algo común en el habla cotidiana.
Es importante recordar que los aforismos no tienen que expresar ideas que toda la gente cree que son verdaderas, o ideas que son verdaderas en todas las situaciones (si ese fuera el caso, los aforismos serían increíblemente raros). Más bien, un aforismo expresa una idea que alguien (y por lo general el hablante) sostiene que es universal o generalmente verdadera, aunque los aforismos también se pueden utilizar para satirizar (burlarse) de ideas que otros creen que son verdaderas.
Aforismos, adagios y proverbios
La mayoría de la gente piensa que los aforismos, los adagios y los proverbios son la misma cosa. Sin embargo, algunas personas sostienen que los adagios y los proverbios son dos tipos específicos de aforismos. He aquí un resumen de las diferentes perspectivas sobre la relación entre estos términos.
Aforismo vs. Adagio
Las personas que piensan que los adagios son un tipo de aforismo argumentan que un aforismo es una observación concisa que ha seguido siendo popular a lo largo del tiempo, mientras que un adagio es un nuevo dicho que transmite el mismo significado que un aforismo más antiguo. Según esta definición, «carpe diem» (que significa «aprovecha el día») sería un aforismo, mientras que «YOLO» (un acrónimo reciente de «You Only Live Once») sería un adagio.
Aforismo vs. Proverbio
La palabra «proverbio» viene del latín proverbium, que significa «palabras puestas». Debido a que la etimología de la palabra está vinculada a la idea del lenguaje hablado, algunas personas dicen que los proverbios son aforismos que provienen del lenguaje hablado y no de una fuente literaria.
Aforismos vs. Epigramas y Witticismos
Los aforismos, epigramas y witticismos son declaraciones breves y concisas, pero tienen algunas diferencias clave que es importante entender. Los aforismos se diferencian de los epigramas y las ocurrencias por dos factores clave:
- Los aforismos son truismos, lo que significa que transmiten una idea que se supone que contiene alguna verdad universal.
- Los aforismos no tienen que ser divertidos.
- Puedes llevar un caballo al agua, pero no puedes hacer que beba.
- Todo vale en el amor y en la guerra.
- Un gato de todos los oficios es maestro de ninguno.
- Mide dos veces, corta una.
- Una manzana al día mantiene alejado al médico.
- Mejor prevenir que curar.
- Mejor el diablo que conoces que el diablo que no conoces.
- Puedes ponerle carmín a un cerdo, pero sigue siendo un cerdo. Variaciones de esta frase son utilizadas con frecuencia por los políticos estadounidenses que acusan a sus oponentes de representar sus políticas de forma poco sincera. Durante las elecciones presidenciales de 2008 en Estados Unidos, el uso de la frase por parte de Barack Obama suscitó una gran controversia cuando algunos creyeron que estaba llamando a la candidata a la vicepresidencia Sarah Palin «cerdo con pintalabios» (lea más sobre los orígenes de la frase y la controversia de 2008 aquí).
- La religión es el opio de las masas. Este aforismo está parafraseado del libro del filósofo político Karl Marx, Contribución a la crítica de la filosofía del derecho de Hegel.
- El hombre nace libre, pero está encadenado en todas partes. En El contrato social, Jean-Jacques Rousseau utiliza este aforismo para criticar las limitaciones que el Estado moderno impone a la libertad individual.
- Es mejor ser temido que amado. Este aforismo está parafraseado de la obra de filosofía política de Nicolás Maquiavelo, El Príncipe.
- Se recoge lo que se siembra. Este aforismo es una paráfrasis de la línea de la Biblia del Rey Jaime, «Todo lo que un hombre siembra, eso también cosechará».
- El orgullo viene antes de la caída. Este aforismo es una paráfrasis de la línea, «El orgullo va antes de la destrucción, y un espíritu altivo antes de la caída».
- Haz a los demás lo que quieras que te hagan a ti. Este aforismo es una paráfrasis de la frase: «Y como queráis que los hombres os hagan, haced vosotros también con ellos lo mismo».
- «Un gran poder conlleva una gran responsabilidad». – Spiderman
- «Mi mamá siempre decía: ‘La vida es como una caja de bombones; nunca sabes lo que te va a tocar'». – Forrest Gump
- «A veces te comes al oso, a veces el oso te come a ti». – El Gran Lebowski
- «Una vida sin causa es una vida sin efecto». – Barbarella
- «Mantén a tus amigos cerca, pero a tus enemigos más cerca». – El Padrino II
- «¡Mañana es otro día!» – Lo que el viento se llevó
- «Que será será. Lo que tenga que ser, será». – El hombre que sabía demasiado
- La página de Wikipedia sobre el aforismo: Una explicación algo técnica, que incluye varios ejemplos útiles.
- La definición de Aforismo en el diccionario: Una definición básica que incluye un poco sobre la etimología de aforismo (viene de la palabra griega «aphorismos», una palabra que significa «definición» y que fue utilizada originalmente por el médico griego Hipócrates para referirse a los principios científicos clave).
- Si estás a la caza de aforismos convincentes y citables, echa un vistazo a este artículo de NPR, que extrae secciones de la Guía de Geary para los grandes aforistas del mundo.
Los epigramas y las ocurrencias, por su parte, no tienen que ser truismos, aunque sí tienen que ser divertidos. Por ello, tanto los epigramas como las ocurrencias suelen incorporar un remate o un giro satírico. Los epigramas se diferencian además de las ocurrencias y de los aforismos porque los epigramas suelen estar escritos en verso.
Usos irónicos del aforismo
Aunque en la mayoría de los casos los aforismos se utilizan como expresión genuina de una idea que el escritor o el orador considera verdadera, los aforismos también pueden utilizarse de forma irónica para poner en duda una idea que comúnmente se toma como verdad universal.
Por ejemplo, considere la línea de apertura de Orgullo y Prejuicio de Jane Austen:
Es una verdad universalmente reconocida, que un hombre soltero en posesión de una buena fortuna, debe estar en falta de una esposa.
Si bien es difícil saber a partir de esta línea solamente si Jane Austen realmente cree que todos los hombres solteros ricos están «en falta de una esposa», la redacción de Austen de este aforismo (un tópico de la Inglaterra victoriana) insinúa que podría ser escéptica. Todos los aforismos expresan ideas que algunos creen que son verdades universales, pero al afirmar rotundamente que ésta «es una verdad universalmente reconocida», Austen crea una hipérbole (o exageración) que es sutilmente satírica. Como muestra su novela, no todos los solteros ricos deben casarse (o desean hacerlo), y Austen rechaza la idea de que en el matrimonio, asegurar una fortuna es tan importante (o incluso más) que encontrar el amor.
Ejemplos de aforismos
El aforismo en la literatura
Los escritores de literatura suelen inventar aforismos memorables porque necesitan comunicar una gran idea de forma impactante. Algunos aforismos que se originaron en la literatura son ahora tan comunes que su origen literario es prácticamente desconocido, mientras que otros aforismos siguen estando fuertemente asociados a los autores que los escribieron.
Aforismo de las Elegías de Sexto Propercio
En una de sus elegías, el antiguo poeta romano Sexto Propercio escribió la siguiente línea:
Siempre hacia los amantes ausentes fluye con más fuerza la marea del amor
Aunque esta línea es irreconocible hoy en día, es el origen del aforismo común «la ausencia hace que el corazón se encariñe.»
Aforismo en Anna Karenina
Leo Tolstoi comienza su novela Anna Karenina con el siguiente aforismo:
Todas las familias felices son iguales; cada familia infeliz es infeliz a su manera.
Este aforismo establece un telón de fondo temático para la novela, que sigue a varias familias infelices diferentes. En cierto modo, el aforismo de Tolstoi es una justificación (o explicación) de su tema: si todas las familias felices son iguales, entonces las familias infelices deben ser el único tema interesante para la literatura.
Aforismo en La importancia de llamarse Ernesto
En La importancia de llamarse Ernesto, Jack y Algernon intercambian las siguientes líneas, que incluyen un aforismo y una ocurrencia:
Jack: …Eso, mi querido Algy, es toda la verdad, pura y dura.
Algernon: La verdad rara vez es pura y nunca es simple. La vida moderna sería muy tediosa si fuera cualquiera de las dos cosas, ¡y la literatura moderna una completa imposibilidad!
A través del aforismo de Algernon, éste expresa un principio filosófico general que cuestiona inteligentemente el uso que hace Jack de la frase «toda la verdad, pura y simple». Sin embargo, su siguiente frase, una ocurrencia, utiliza ese aforismo como punto de partida para alimentar una broma sobre la naturaleza compleja y a menudo enigmática de la literatura moderna. La importancia de llamarse Ernesto es una sátira, y estas líneas muestran cómo Wilde utiliza los aforismos para pivotar entre las observaciones serias y las cómicas.
Aforismo en el habla cotidiana
Esta lista representa sólo una pequeña fracción de los aforismos que la gente utiliza comúnmente en el habla cotidiana.
Aforismo en la política
Aquí tienes una breve lista de algunos aforismos famosos que provienen de discursos o escritos políticos.
Aforismo de la Biblia del Rey Jaime
Muchos aforismos de uso común tienen su origen en textos religiosos. La Biblia del Rey Jaime, conocida por su virtuoso uso del lenguaje, está llena de aforismos como estos:
Aforismo en el cine
Dado que el aforismo puede realzar el dramatismo y transmitir una gran idea de forma sucinta, muchos de los momentos más icónicos y citables del cine tienen que ver con el aforismo:
¿Por qué los escritores eligen escribir aforismos?
Como muestran los ejemplos anteriores de Anna Karenina y Orgullo y prejuicio, los aforismos pueden ser excelentes líneas de apertura porque introducen grandes ideas en relativamente pocas palabras; en otras palabras, tienen fuerza. Por supuesto, los aforismos funcionan igual de bien dentro del cuerpo de una obra. Independientemente del lugar en el que aparezcan en un texto, los escritores utilizan aforismos para expresar de forma inteligente y concisa observaciones o ideas filosóficas.
Debido a que los aforismos son frases cortas que evocan grandes ideas, los escritores los utilizan a menudo para abreviar los temas centrales de una obra. Por ejemplo, al abrir Anna Karenina con el aforismo «Todas las familias felices son iguales; cada familia infeliz es infeliz a su manera», Tolstoi introduce un tema que desarrollará y explorará a lo largo de la novela: que las formas únicas y profundamente personales de infelicidad forman parte de lo que significa tener individualidad.
Los aforismos de conocidos textos literarios, políticos, filosóficos y religiosos suelen repetirse y adaptarse, reciclarse y reutilizarse. Por eso, los escritores a veces utilizan un aforismo acuñado por otro escritor para aludir a las ideas de éste. Por ejemplo, alguien que escribe «la religión es el opio del pueblo» puede hacerlo en un esfuerzo por alinearse con la visión atea y anticapitalista del mundo de Marx. Una persona que abre un ensayo con la frase «es una verdad universalmente reconocida» está haciendo una alusión a Orgullo y prejuicio de Austen, y con ello informa sutilmente a su audiencia de que, al igual que la obra de Austen, su escrito debe leerse como una crítica social.