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‚Die tugendhafteste Frau, die ich je gekannt habe, und die hochherzigste, aber zu schnell, um darauf zu vertrauen, dass andere so waren wie sie selbst, und zu langsam, um ein wenig Schlechtes zu tun, damit viel Gutes daraus entstehen könnte.‘

(Eustace Chapuys beschreibt Katharina von Aragon nach ihrem Tod)

Am 13. Dezember 1535 schrieb Chapuys, dass Katharina von Aragon „sich erholt hat und jetzt gesund ist“ (Tremlett, S. 417), aber am 29. Dezember schickte Dr. Ortiz, Katharinas Arzt, eine dringende Nachricht an Chapuys, in der er ihn darauf hinwies, dass sie „einen ernsten Rückfall erlitten“ habe und er sofort die Erlaubnis einholen solle, Katharina auf Schloss Kimbolton zu besuchen.

Das tat Chapuys in großer Eile, indem er schon am nächsten Tag in Greenwich die Erlaubnis von Heinrich einholte. Henry gab Chapuys die Erlaubnis, Catherine zu besuchen, aber er war nicht so großzügig mit Maria und lehnte stattdessen ihre Bitte ab, ihre Mutter an ihrem Sterbebett zu besuchen (Tremlett, S. 418).

So war die 50-jährige Catherine gezwungen, ihre letzten Tage ohne die Unterstützung und Gesellschaft ihrer geliebten Tochter zu verbringen, aber sie erhielt einen Überraschungsbesuch von ihrer treuen Freundin Maria de Salinas. Salinas hatte sich große Mühe gegeben, um an der Seite ihrer Herrin zu sein. Sie verkleidete sich und erfand eine Geschichte, dass sie vom Pferd gefallen sei und behauptete, sie brauche dringend einen Ort, an dem sie sich erholen könne. Tremlett beschreibt, wie Salinas die Männer, die den Haushalt führten, anflehte, sie nicht in die Kälte hinauszuwerfen, und ihnen versicherte, dass der Brief, der ihr die Erlaubnis gab, Kimbolton zu betreten, auf dem Weg sei (S. 419). Die Scharade muss überzeugend gewesen sein, denn der Verwalter erlaubte Salinas den Zutritt und sie begab sich direkt in Katharinas Gemach.

Chapuys traf am nächsten Tag ein. Zu diesem Zeitpunkt war Katharina sehr krank, sie hatte Schwierigkeiten, sich aufzusetzen, hatte seit Tagen nicht viel gegessen oder geschlafen und klagte über schreckliche Schmerzen im Magen. Obwohl sie sehr gute Freunde waren, führten Chapuys und Katharina ihr Treffen in Anwesenheit mehrerer Zeugen durch, um sicherzustellen, dass Heinrich VIII. auch zu diesem späten Zeitpunkt nicht behaupten konnte, sie hätten sich gegen ihn verschworen.

Chapuys besuchte Katharina in den folgenden vier Tagen jeden Nachmittag, und in dieser Zeit begann sich Katharinas Gesundheitszustand zu verbessern. Sie war nun in der Lage, ihre Nahrung bei sich zu behalten, und am vierten Tag hielt Chapuys es für sicher, nach London zurückzukehren (Tremlett, S. 421).

Am 6. Januar war noch alles in Ordnung, aber an diesem Abend wendete sich alles zum Schlechten. Catherines Zustand verschlechterte sich und sie wusste, dass ihr Ende nahe war. Laut Giles Tremlett ist Katharinas berühmter letzter Brief, den sie ihrem Mann vom Sterbebett aus diktiert haben soll, „mit ziemlicher Sicherheit fiktiv“ (S. 422). Er räumt jedoch ein, dass der Brief widergespiegelt haben könnte, was sie in den frühen Stunden des 7. Januar fühlte. Dies ist, was geschrieben wurde:

Mein liebster Herr, König und Ehemann, Die Stunde meines Todes nähert sich nun, ich kann nicht anders, als aus der Liebe, die ich Dir entgegenbringe, Dir die Gesundheit Deiner Seele anzuraten, die Du vor allen Erwägungen der Welt oder des Fleisches vorziehen solltest, was auch immer. Dafür hast du mich aber in viel Unglück gestürzt und dich selbst in viele Schwierigkeiten. Aber ich vergebe euch allen und bitte Gott, es auch zu tun. Im Übrigen empfehle ich dir Maria, unsere Tochter, und bitte dich, ihr ein guter Vater zu sein. Ich muss Euch auch bitten, für meine Mägde zu sorgen und sie in die Ehe zu geben, was nicht viel ist, da sie nur drei sind, und allen meinen anderen Bediensteten einen Jahreslohn neben dem, was ihnen zusteht, damit sie nicht unversorgt sind, bis sie eine neue Anstellung finden. Zuletzt will ich nur eines wahrhaftig, nämlich dieses Gelübde ablegen: dass in diesem Leben meine Augen nur dich begehren, möge Gott dich beschützen.

Der Tod hatte Catherine nun fest im Griff, und der Bischof von Llandaff spendete die Letzte Ölung. Das Gebet war Katharinas lebenslanger Begleiter gewesen, und jetzt, in ihren letzten Momenten, war es ihr einziger Trost.

Am 7. Januar gegen zwei Uhr ließ Katharina von Aragon all ihre weltlichen Sorgen hinter sich. Heinrichs spanische Königin war nicht mehr, und Heinrichs Hof war zum Feiern da.

Eric Ives behauptet, dass die Nachricht von Katharinas Tod am Hof „mit einem Ausbruch von Erleichterung und Begeisterung für die Boleyn-Ehe“ (S. 295) begrüßt wurde. Dies erscheint sehr plausibel, wenn man bedenkt, dass ihr großer Feind nun tot war und dass Königin Anne Boleyn mit dem Thronfolger der Tudors schwanger war.

Als er die Nachricht vom Tod seiner ersten Frau hörte, rief Henry: „Gott sei gepriesen, dass wir frei sind von jedem Verdacht auf Krieg! (Ives, S. 295). Anne war überglücklich und belohnte den Boten, der die Nachricht nach Greenwich brachte, mit einem „ansehnlichen Geschenk“ – zum ersten Mal in ihrer Regentschaft; Anne war nun die einzige Königin von England.

Ives beschreibt die Ereignisse des Tages nach Katharinas Tod in seiner Biographie ‚The Life and Death of Anne Boleyn‘,

„Am nächsten Tag, dem Sonntag, erschienen der König und die Königin in freudigem Gelb von Kopf bis Fuß, und Elizabeth wurde triumphierend zur Kirche paradiert. Nach dem Abendessen ging Henry mit seiner sechzehn Monate alten Tochter auf dem Arm in die Große Halle hinunter, wo die Damen des Hofes tanzten, und führte sie einer nach der anderen vor. Nach mehreren Tagen solch väterlicher Begeisterung beschloss er offensichtlich, dass etwas Männlicheres gefragt war, und der Tiltyard war bald mit seiner Lieblingsform der Selbstdarstellung beschäftigt.“ (S. 295)

Obwohl Alison Weir anfangs behauptete, dass Henry und Anne Gelb trugen, „als Zeichen des Respekts für die Frau, von der Henry behauptete, sie sei seine Schwägerin gewesen“, da Gelb die Farbe der königlichen Trauer in Spanien war (S. 299), fand Alison nach weiteren Recherchen, dass diese Behauptung unbegründet war und korrigierte diesen Fehler in The Lady in the Tower . Hier stellt sie klar fest,

‚Es ist ein Missverständnis, dass Gelb die Farbe der königlichen Trauer in Spanien war: Annes Wahl des Gewandes war nicht weniger als eine kalkulierte Beleidigung für die Erinnerung an die Frau, die sie verdrängt hatte.‘ (S. 18)

Obwohl der Hof über die Nachricht von Katharinas Tod glücklich und erleichtert schien, war nicht jeder in Feierlaune. Chapuys trauerte sehr um Katharina, und einige Leute vermuteten sogar, dass sie auf Befehl Heinrichs vergiftet worden war, obwohl dies höchst unwahrscheinlich und in den Worten eines Historikers „lächerlich“ erscheint.

Antonia Fraser argumentiert, dass Heinrich sich bewusst war, dass Katharina schwer krank war und dass „Gott Katharina wahrscheinlich bald genug ohne zusätzliche Hilfe dahinraffen würde“, sie stellt auch fest, dass Heinrich VIII. Gift „mit moralischer Abscheu“ betrachtete und es vorzog, diejenigen, die gegen seine Autorität in der Öffentlichkeit auftraten, mit anderen Waffen (z. B. Axt und Strick) zu bestrafen, anstatt sie zu töten.d. h. Axt und Strick) zu bestrafen, als im Geheimen Gift zu verwenden (S. 228).

In Tremletts Biographie, ‚Katharina von Aragon: Henry’s Spanish Queen‘, stellt er fest, dass sie mit ziemlicher Sicherheit an Krebs starb (S. 424). Der Einbalsamierer, dessen Aufgabe es war, Katharinas Leichnam vorzubereiten, „fand alle inneren Organe so gesund und normal wie möglich, mit Ausnahme des Herzens, das ziemlich schwarz und scheußlich anzusehen war“ (S. 424). Tremlett beschreibt, wie der Einbalsamierer Katharinas Herz in zwei Hälften schnitt und es wusch, um das Herz von seinem schwarzen Aussehen zu befreien. Er kommentiert auch einen weiteren „seltsamen schwarzen Körper“, der daran befestigt war und von dem Tremlett glaubt, dass er durch ein „sekundäres melanotisches Sarkom“ verursacht wurde (S. 424).

Es bleibt die Tatsache, dass, obwohl nicht alle über Katharinas Ableben frohlockten, ihr Tod keine Rebellion gegen Heinrich hervorrief.

Katharina wurde am 29. Januar in der Peterborough Abbey, der späteren Kathedrale, beigesetzt und erhielt eine Trauerfeier, die ihrer Stellung als „Witwenprinzessin“ angemessen war.

Alison Weir beschreibt das Begräbnis in The Six Wives of Henry VIII:

„Die Haupttrauernden waren Lady Bedingfield, die junge Herzogin von Suffolk und die Gräfin von Cumberland, Eleanor Brandon, die Nichte des Königs … Die Leichenpredigt hielt John Hilsey, der Fisher als Bischof von Rochester abgelöst hatte; er war ein überzeugter Mann des Königs und behauptete, entgegen aller Wahrheit, dass Katherine am Ende zugegeben habe, dass sie nie die rechtmäßige Königin von England gewesen sei. Dann wurde die Frau, die in Wirklichkeit bis zuletzt standhaft behauptet hatte, die Frau des Königs gewesen zu sein, als Dowager Princess of Wales in der Abteikirche beigesetzt.“ (S. 300)

Henry VIII. nahm nicht an der Beerdigung teil und blieb stattdessen in Greenwich, wo er „schwarze Trauerkleidung trug und einer feierlichen Messe beiwohnte“ (Weir, S. 300). Heinrich VIII. weigerte sich auch, Mary die Teilnahme an der Beerdigung ihrer Mutter zu gestatten. Er hatte ihr die Erlaubnis verweigert, ihre Mutter auf dem Sterbebett zu besuchen, und nun beraubte er sie dieses letzten Augenblicks.

Die Chapuys entschieden sich, nicht teilzunehmen, da sie Katharina nicht als Königin begraben wollten.

Es scheint jedoch, dass Katharina den letzten Lacher hatte, denn genau am Tag ihrer Beerdigung hatte Königin Anne Boleyn eine Fehlgeburt von ihrem Retter.

Heute beschreibt eine hölzerne Gedenktafel an Katharinas Grab sie als: „Eine Königin, die vom englischen Volk für ihre Treue, Frömmigkeit, ihren Mut und ihr Mitgefühl geschätzt wurde“.

Katharina von Aragon war immer bescheiden und loyal.

(Lesen Sie über Anne Boleyns Reaktion auf den Tod von Katharina von Aragon)