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‘La femme la plus vertueuse que j’ai jamais connue et au cœur le plus élevé, mais trop prompte à croire que les autres étaient comme elle, et trop lente à faire un peu de mal pour que beaucoup de bien en résulte.’

(Eustache Chapuys décrivant Catherine d’Aragon après sa mort)

Le 13 décembre 1535, Chapuys écrit que Catherine d’Aragon  » s’est rétablie et est maintenant bien portante  » (Tremlett, Pg. 417) mais le 29 décembre, le Dr Ortiz, le médecin de Catherine, envoie un message urgent à Chapuys pour l’alerter sur le fait qu’elle a ‘fait une grave rechute’ et qu’il doit immédiatement demander la permission de rendre visite à Catherine au château de Kimbolton.

Ce que Chapuys fait en toute hâte, demandant la permission à Henri dès le lendemain à Greenwich. Henry a donné à Chapuys la permission de rendre visite à Catherine, mais il n’a pas été aussi généreux avec Mary, refusant au contraire sa demande de rendre visite à sa mère sur son lit de mort (Tremlett, p. 418).

Donc, Catherine, âgée de 50 ans, a été contrainte de passer ses derniers jours sans le soutien et la compagnie de sa fille bien-aimée, mais elle a reçu une visite surprise de sa fidèle amie, Maria de Salinas. Salinas s’est donné beaucoup de mal pour être aux côtés de sa maîtresse. Elle s’est déguisée et a inventé une histoire selon laquelle elle était tombée de cheval et prétendait avoir désespérément besoin d’un endroit où se rétablir. Tremlett décrit comment Salinas a supplié les hommes qui dirigeaient la maison de ne pas la jeter dans le froid et leur a assuré que la lettre l’autorisant à entrer à Kimbolton était en route (p. 419). La mascarade a dû être convaincante car l’intendant a permis à Salinas d’entrer et elle s’est rendue directement dans la chambre de Catherine.

Chapuys est arrivé le jour suivant. À ce moment-là, Catherine était très malade, elle avait du mal à s’asseoir, n’avait pas beaucoup mangé ou dormi depuis des jours et se plaignait d’une terrible douleur à l’estomac. Bien que très bons amis, Chapuys et Catherine ont mené leur rencontre en présence de plusieurs témoins pour s’assurer qu’Henri VIII ne pourrait pas prétendre qu’ils avaient comploté contre lui, même à ce stade avancé.

Chapuys a rendu visite à Catherine tous les après-midi pendant les quatre jours suivants, au cours desquels la santé de Catherine a commencé à s’améliorer. Elle était désormais capable de retenir sa nourriture et, le quatrième jour, Chapuys estima qu’il était prudent de retourner à Londres (Tremlett, p. 421).

Le 6 janvier, tout allait bien mais, le soir même, les choses prirent un tour plus grave. L’état de Catherine s’est détérioré et elle savait que sa fin était proche. Selon Giles Tremlett, la célèbre dernière lettre de Catherine qu’elle aurait dictée à son mari depuis son lit de mort  » est presque certainement fictive  » (Pg. 422). Il concède cependant que la lettre peut avoir reflété ce qu’elle ressentait aux premières heures du 7 janvier. Voici ce qui a été écrit :

Mon très cher Seigneur, Roi et Époux, L’heure de ma mort approchant maintenant, je ne peux choisir que, par l’amour que je vous porte, de vous conseiller la santé de votre âme, que vous devez préférer à toute considération du monde ou de la chair quelle qu’elle soit. C’est pour cela que vous m’avez jeté dans de nombreuses calamités et que vous vous êtes attiré de nombreux ennuis. Mais je vous pardonne à tous, et je prie Dieu d’en faire autant. Pour le reste, je vous recommande Marie, notre fille, en vous priant d’être un bon père pour elle. Je dois vous supplier aussi de prendre soin de mes servantes, et de leur donner en mariage, ce qui n’est pas beaucoup, puisqu’elles ne sont que trois, et à tous mes autres serviteurs, une année de salaire en plus de leur dû, de peur qu’autrement ils ne soient sans ressources jusqu’à ce qu’ils trouvent un nouvel emploi. Enfin, je ne veux qu’une chose vraie, faire ce vœu : que, dans cette vie, mes yeux ne désirent que vous, que Dieu vous protège.

La mort avait maintenant une prise ferme sur Catherine et l’évêque de Llandaff lui administra l’extrême-onction. La prière avait été le compagnon de Catherine toute sa vie et maintenant, dans ses derniers instants, c’était sa seule consolation.

Le 7 janvier vers deux heures, Catherine d’Aragon, laissa derrière elle tous ses ennuis mondains. La reine espagnole d’Henri n’était plus et la cour d’Henri n’avait plus qu’à célébrer.

Eric Ives affirme que la nouvelle de la mort de Catherine a été accueillie à la cour  » par une explosion de soulagement et d’enthousiasme pour le mariage Boleyn  » (Pg. 295). Cela semble très plausible compte tenu du fait que leur grande ennemie était désormais morte et que la reine Anne Boleyn était enceinte de l’héritier du trône des Tudor.

En apprenant la nouvelle de la mort de sa première épouse, Henri s’est écrié :  » Dieu soit loué que nous soyons libérés de tout soupçon de guerre ! « . (Ives, p. 295). Anne est folle de joie et récompense le messager qui a apporté la nouvelle à Greenwich d’un ‘beau cadeau’ – pour la première fois de son règne ; Anne est désormais la seule et unique reine d’Angleterre.

Ives décrit les événements du lendemain de la mort de Catherine dans sa biographie ‘The Life and Death of Anne Boleyn’,

« Le lendemain, dimanche, le roi et la reine sont apparus dans un jaune joyeux de la tête aux pieds, et Elizabeth a été triomphalement paradée à l’église. Après le dîner, Henry descendit dans le Grand Hall, où les dames de la cour dansaient, avec sa fille de seize mois dans les bras, la montrant aux uns et aux autres. Après plusieurs jours d’un tel enthousiasme paternel, il décida évidemment que quelque chose de plus masculin s’imposait, et le tiltyard fut bientôt occupé par sa forme favorite d’auto-exhibition. » (Pg. 295)

Bien qu’Alison Weir ait initialement affirmé qu’Henry et Anne portaient du jaune  » en signe de respect pour la femme qui, selon Henry, avait été sa belle-sœur « , car le jaune était la couleur du deuil royal en Espagne (Pg. 299), après des recherches plus approfondies, Alison a constaté que cette affirmation n’était pas fondée et a corrigé cette erreur dans The Lady in the Tower . Ici, elle déclare sans ambages,

« C’est une idée fausse que le jaune était la couleur du deuil royal espagnol : Le choix de la tenue d’Anne n’était rien de moins qu’une insulte calculée à la mémoire de la femme qu’elle avait supplantée. » (Pg. 18)

Bien que la cour semblait heureuse et soulagée à la nouvelle de la mort de Catherine, tout le monde ne faisait pas la fête. Chapuys pleurait grandement le décès de Catherine et certains soupçonnaient même qu’elle avait été empoisonnée, sur ordre d’Henri, bien que cela semble hautement improbable et, selon un historien, ‘ridicule’.

Antonia Fraser soutient qu’Henri était conscient que Catherine était gravement malade et que  » Dieu était susceptible d’emporter Catherine assez tôt sans aide supplémentaire « , elle affirme également qu’Henri VIII considérait le poison  » avec une répugnance morale  » et préférait punir ceux qui allaient à l’encontre de son autorité en public en utilisant d’autres armes (i.c’est-à-dire la hache et la corde) plutôt que d’utiliser le poison en secret (Pg. 228).

Dans la biographie de Tremlett, ‘Catherine d’Aragon : Henry’s Spanish Queen’, il affirme qu’elle est presque certainement morte d’un cancer (Pg. 424). L’embaumeur chargé de préparer le cadavre de Catherine  » a trouvé tous les organes internes aussi sains et normaux que possible, à l’exception du cœur, qui était assez noir et hideux à regarder  » (p. 424). Tremlett décrit comment l’embaumeur a coupé le coeur de Catherine en deux et l’a lavé pour tenter de le débarrasser de son aspect noir. Il a également commenté un autre ‘corps noir étrange’ qui y était attaché et qui, selon Tremlett, était causé par un ‘sarcome mélanotique secondaire’ (Pg. 424).

Il n’en reste pas moins que si tout le monde ne se réjouissait pas du décès de Catherine, sa mort n’a pas réussi à produire une rébellion contre Henri.

Catherine est enterrée à l’abbaye de Peterborough, plus tard cathédrale, le 29 janvier et bénéficie d’une cérémonie funéraire digne de sa position de  » princesse douairière « .

Alison Weir décrit les funérailles dans The Six Wives of Henry VIII :

« Les principaux pleureurs étaient lady Bedingfield, la jeune duchesse de Suffolk et la comtesse de Cumberland, Eleanor Brandon, la nièce du roi…Le sermon funèbre fut prêché par John Hilsey, qui avait remplacé Fisher en tant qu’évêque de Rochester ; il était un fervent partisan du roi et allégua, contre toute vérité, que Katherine avait reconnu à la fin qu’elle n’avait jamais été la reine légitime d’Angleterre. Alors la femme qui avait en réalité soutenu avec force jusqu’à la fin qu’elle avait été l’épouse du roi fut enterrée comme princesse douairière de Galles dans l’église abbatiale. » (Pg. 300)

Henry VIII n’assiste pas aux funérailles et reste plutôt à Greenwich où il porte  » des vêtements de deuil noirs et assiste à une messe solennelle  » (Weir, Pg. 300). Henri VIII a également refusé d’autoriser Marie à assister aux funérailles de sa mère. Il lui avait refusé l’autorisation de rendre visite à sa mère sur son lit de mort et il la prive maintenant de ce dernier moment.

Les Chapuis ont choisi de ne pas y assister, car ils n’enterraient pas Catherine en tant que reine.

Il semble cependant que Catherine ait eu le dernier mot car le jour même de son enterrement, la reine Anne Boleyn a fait une fausse couche de son sauveur.

Aujourd’hui, une plaque en bois sur la tombe de Catherine la décrit comme :  » Une reine chérie par le peuple anglais pour sa loyauté, sa piété, son courage et sa compassion « .

Catherine d’Aragon toujours… Humble et loyale.

(Lire la réaction d’Anne Boleyn à la mort de Catherine d’Aragon)