Die „unglaubliche“ Behind-theScenes Story der 70er-Jahre-Superhelden-Serie
Es ist nicht einfach, grün zu sein…mit Muskeln. Hin- und hergerissen zwischen Bändern, Emotionen und den hellen Lichtern des Fernsehstars, sind die Geschichten hinter dem Bildschirm von The Incredible Hulk im großen Stil haarsträubend.
Angst, Wut, Isolation, Einsamkeit, Tod, Geheimnisse, Egos – Alter Egos – und Eifersucht, das grünäugige Monster selbst – das sind die Charakterzüge, die zu Dr. Bruce Banner und sein riesiges, ultrastarkes, ach-so-grünes Riesen-Alter-Ego aus dem beliebten Marvel-Comic The Incredible Hulk, der 1962 von Stan Lee und Jack Kirby geschaffen wurde. Dies sind auch die Themen, die sich durch die gesamte Produktion der beliebten Sci-Fi-Fernsehserienadaption des Franchise ziehen, die zunächst von 1978 bis 1982 auf CBS lief.
Bill Bixby stellte den Dr.-Jekyll-ähnlichen Dr. David Banner dar, wobei der Vorname von Bruce geändert wurde. Der hörgeschädigte Lou Ferrigno spielte den muskelbepackten Mr. Hyde. Bixby, am besten bekannt als Star von My Favorite Martian (CBS, 1963-66), The Courtship of Eddie’s Father (ABC, 1969-71) und The Magician (NBC, 1973-74), ist ein Profi in jeder Hinsicht. Aber wie seine TV-Persona David Banner war er unruhig, intensiv, unnahbar, suchend – ein Flüchtling vor dem Leben. Er machte nicht so sehr aus Freude mit, sondern eher aus Verpflichtung durch seinen Vertrag.
„Mach mich nicht wütend“ ist als Banners berühmtestes Eröffnungs-TV-Zitat in die Geschichte der Popkultur eingegangen, bevor er sich in den Hulk verwandelte, verkörpert durch den schwerhörigen, gewichthebenden Titelträger Ferrigno. „Ihr werdet mich nicht mögen, wenn ich wütend bin“, schloss er jedes Mal.
Auch dies wurde zu einem Mantra für Bixby und Ferrigno, von denen letzterer schließlich seine eigenen persönlichen Dämonen zugab. „Ich war mein ganzes Leben lang der Hulk“, sagte er 1999 dem People Magazine. „Ich war so wütend, dass ich dieses Handicap hatte, und Bodybuilding hat diese Aggression freigesetzt.“
Ferrigno trägt diese Tortur später in Spielfilmen wie Hercules (1983) und Die sieben glorreichen Gladiatoren (1985) vor. Das war auch bei den Dreharbeiten zu The Hulk eindeutig der Fall.
Lou Ferrigno und Bill Bixby waren ein perfektes Paar in einem Paralleluniversum. Getrennt und doch zusammen. Teamplayer, und doch von rivalisierenden Denkschulen. In den letzten Sekunden des Spiels verwandelten sie sich in nicht gerade unbekümmerte oder angenehme Spieler. The Incredible Hulk als Serie sprang am längsten.
Im weiteren Verlauf der Serie geriet die Beziehung zwischen Bixby und Ferrigno ins Wanken, ebenso wie ihre Zusammenarbeit mit dem Produzenten/Regisseur von Wonder Hulk, Ken Johnson. Sie fingen an, sich gegenseitig ihren Beitrag, ihre Teilnahme und ihre Anwesenheit übel zu nehmen.
Bevor der Pilotfilm überhaupt gedreht wurde, war Bixby nicht gerade begeistert, die Serie zu machen. Er dachte, das Drehbuch sei unter seiner Würde, und er war misstrauisch gegenüber dem Sci-Fi-Fantasy-Trip, den er bei „Der Marsianer“ und „The Magician“ beschritten hat. Er ist auch frustriert, dass seine Filmkarriere ins Stocken geraten ist.
Bixby war auf der großen Leinwand am besten bekannt für ein Trio von weniger als mittelmäßigen, wenn auch nacheinander gedrehten Filmen mit Elvis Presley (Spinout, 1966; Clambake, 1967; Speedway, 1968). Er willigte in den Hulk ein, weil er schließlich davon überzeugt war, dass er mehr als ein Mittelmaß sein würde und hoch über einer Kiddie-Show stehen würde.
Ferrigno war unterdessen wie geschaffen für eine Hulking-Umarmung. Die Serie wurde ein „Monster-Hit“. Doch während Ferrigno sich im grünen Acker des Stars sonnte, fiel es Bixby schwer, sich von den Sci-Fi-Aspekten der Serie fernzuhalten, und er kämpfte mit Johnson darum, den Hulk so realistisch wie möglich zu gestalten. Aber allein die Idee einer TV-Serie über einen Superhelden nagte an Bixbys Mark. Er war hin- und hergerissen zwischen dem Streben nach Perfektion, Prestige, persönlicher Wertschätzung, seinem Beruf und einem Pakt, den er mit seinesgleichen geschlossen hatte.
So machte er das Beste daraus, was bedeutet, dass er sein Leben und seine Karriere in Stimmungsschwankungen auslebte. Sein Innenleben war trostlos, leer, unerfüllt. Er war verheiratet, hatte einen Sohn, der in sehr jungem Alter einer schrecklichen bakteriellen Infektion erlag. Kurz darauf beging seine Frau Selbstmord. Bixby war innerlich wie betäubt, aber äußerlich bewegte er sich vorwärts.
Der Hulk schreit nicht mehr
Als CBS den „Unglaublichen Hulk“ abbricht, ist Bill Bixby erleichtert, aber Lou Ferrigno ist orientierungslos, was seine Karriere oder sein Privatleben angeht.
Zehn Jahre später, 1988, strahlt CBS den ersten von drei Hulk-TV-Reunion-Filmen aus, von denen der letzte den Titel The Death of the Incredible Hulk trägt, der den doppelten und sich duellierenden Charakter, die einzigartige Serie, die häufigen Kämpfe zwischen den Schauspielern, dem Produktionsteam und dem Studio passend zu Grabe trägt.
Im Jahr 1993 stirbt Bixby selbst und findet seinen Frieden. Glücklicherweise lebt und gedeiht Ferrigno und findet denselben.
In der Welt der Comics gehen die Abenteuer von Dr. Banner und dem Unglaublichen Hulk weiter.
Mr. Green „Genes“
Stan Lee, das Genie hinter Spider-Man und den X-Men, war der geistige Mitschöpfer von Der Unglaubliche Hulk. Zusammen mit dem Zeichner Jack Kirby brachte Lee eine neue Art von Superhelden auf den Markt.
Im Jahr 1939 betrat der 17-jährige Lee die Comic-Arena bei Timely Comics, das später in Marvel umbenannt wurde. Er tat sich bald mit Kirby zusammen (der zusammen mit Joe Simon die Boy Commandos und Captain America schuf). Lees offizielles Label ist Stanley Lieber, unter dem er Romane schrieb, aber ein Pseudonym vorzog, um „Formelgeschichten für Kinder“ zu verfassen.
Er wurde es dann aber leid, „Geschichten für sehr junge Kinder und sehr dumme Erwachsene“ zu schreiben.
Vorwärts bis 1961: Lee und Kirby machten als Team weiter und schufen die Abenteuer der legendären Fantastischen Vier, die komplizierte Plots und ausgefeilte Dialoge in das Comic-Genre einführten. Das Fantastic-Team verhielt sich wie keine anderen Superhelden zuvor. Sie streiten sich untereinander und leiden unter Selbstzweifeln und zum Teil auch unter Selbsthass. Sie läuteten ein neues Zeitalter des Realismus in der Geschichte der Comics ein. Anstatt als eindimensionale Weltverbesserer zu agieren, kämpfen Lees Figuren mit innerer Zerrissenheit und handfesten Gegnern. Sie werden mit menschlichen Zügen dargestellt und erleben folglich die conditio humana.
Nach dem Erfolg von Fantastic verlangten die Marvel-Redakteure nach mehr, und Lee hatte zwei Geschichten im Kopf, die er entwickeln wollte. Eine davon war eine Frankenstein-ähnliche Geschichte, während ihm auch die Idee von Dr. Jekyll und Mr. Hyde gefiel, in der Jekyll seine gewalttätigere Seite nicht unter Kontrolle hat.
Die letztere Geschichte wurde ausgewählt und von dort aus schufen Lee und Kirby die Geschichte eines Atomwissenschaftlers namens Dr. Robert Bruce Banner, der durch Gammastrahlung verwandelt wird, als ein kommunistischer Spion die von ihm erschaffene Gammabombe zündet.
Dr. Banner erhält dadurch die Fähigkeit, sich in eine riesige, grüne Kreatur zu verwandeln, wann immer er wütend wird. Obwohl er mit großer Kraft begabt ist, hat die Hulk-Seite von ihm nicht die gleiche Intelligenz wie Dr. Banner und wird nur durch Wut und Zorn motiviert. Gejagt vom Militär und anderen Superhelden, ist Banner gezwungen, seine Identität vor der Welt geheim zu halten.
Dekade für Dekade
Mitte der 1960er Jahre erscheint die Geschichte des Unglaublichen Hulk in einer TV-Show mit dem Titel Marvel Super Heroes, die schwache Animationen und Handlungen aus den Original-Comics verwendet.
Im Jahr 1977 erwirbt der Manager der Universal Studios, Frank Price, die Rechte an dem Hulk und stellt Ken Johnson ein, einen altgedienten, genialen Produzenten aus dem Bereich der TV-Superhelden (er schuf The Bionic Woman). Doch Johnson wehrte sich zunächst gegen die Stelle. Er war fertig mit dem Sci-Fi-Genre und war nicht sonderlich begeistert vom Hulk im Allgemeinen. Er fand ihn albern und wollte lieber ernsthaftere Arbeit im Fernsehbereich machen.
Aber Johnsons guter Freund, Steven Bochco (später berühmt geworden durch Hill Street Blues), half ihm, seine Meinung zu ändern. Bochco sagte Johnson Unterstützung zu, und zwar über Universal, wo Johnson sich vorstellte, Ivanhoe als TV-Miniserie für CBS zu produzieren.
Obwohl dieses Projekt letztendlich nie zustande kam (Ivanhoe wurde 1982 ausgestrahlt, ohne Johnsons Beteiligung), stimmte Johnson zu, den Hulk zu produzieren.
Am Ostersonntag 1977 schrieb Johnson fieberhaft mehr als 40 Seiten eines Pilot-Drehbuchs für den Hulk über einen intensiven Zeitraum von 12 Stunden.
Nach Johnsons Vorgaben wurden Änderungen an der Comic-Figur vorgenommen. Die Beratungen mit Stan Lee verliefen gut. Lee war der Meinung, dass die Änderungen für den TV-Hulk funktionieren würden.
Dr. Robert Bruce Banner, in den Hulk-Comics meist als Bruce bekannt, würde nun David heißen (mit Bruce als Zweitnamen). Ebenfalls verändert: die Ursprünge und Eigenschaften des Hulk. Und statt durch eine Atomexplosion zu mutieren, wird die Biochemie des TV-Banners durch ein schief gelaufenes Laborexperiment verändert. Auf der Suche nach dem Schlüssel zu der verborgenen Kraft, die alle Menschen besitzen, entdeckt David, dass Gamma-Strahlung der Schlüssel zu seinem vorübergehenden Adrenalinschub ist.
Aus Budgetgründen ist der Hulk im Fernsehen nicht so stark wie im Comic. Während er im Comic nur mit gestelzten Zwei-Wort-Sätzen wie „Hulk kills“ spricht, redet er im Fernsehen gar nicht, sondern grunzt und stöhnt – was gut zu Ferrignos Hör-/Sprachbehinderung passt.
Dann kommt die Figur des Jack MacGee hinzu, gespielt von Jack Colvin, der der Rolle des Javert in Victor Hugos Buch „Les Miserables“ nachempfunden ist. McGee ist entschlossen, zu verhindern, dass „unschuldige Leben“ durch den Hulk zerstört werden, und er nutzt die gewonnene Publicity, um seine nutzlose Karriere als Boulevard-Journalist wieder anzukurbeln.
Bixby lachte und rollte die Augen bei diesem Konzept. „Vergessen Sie es“, sagte er. Aber auch er wurde, wie Johnson, vom Gegenteil überzeugt – und dieses Mal war es Johnson und nicht Bochco, der die Überzeugungsarbeit leistete.
Weniger Masse, mehr Herz
Ken Johnson wollte einen eindrucksvolleren Schauspieler, um den Hulk zu spielen – jemanden, der in der Lage war, echte Gefühle zu zeigen. Also engagierte er Richard Kiel, der vor allem als stahlharter Jaws in den James-Bond-Filmen Der Spion, der mich liebte (1977) und Moonraker (1979) bekannt ist.
Aber der junge Sohn von Universa’s Frank Price sah sich eine frühe Hulk-Vorführung an und war nicht der Meinung, dass Kiel den Hulk aus den Comics darstellen könnte. Obwohl es zu diesem Zeitpunkt keine Rolle spielen sollte, da es bereits viele Änderungen zwischen dem Comic-Hulk und dem TV-Hulk gab – Keil wurde gefeuert, nach nur einer Woche Drehzeit.
In trat Lou Ferrigno.
Geboren in Brooklyn, als ältestes von drei Kindern, zog sich Ferrigno als Kind eine Ohrinfektion zu, die 75 Prozent seines Gehörs beeinträchtigte. Schon bald wurde er von Schulkameraden schikaniert, während sein Leben zu Hause nicht viel besser war. Sein Vater war Polizist, streng und herrschsüchtig, was dazu führte, dass Ferrigno später mit verschiedenen Beziehungen zu kämpfen hatte.
Um sich zu schützen und den Schmerz zu überspielen, wandte er sich dem Gewichtheben zu. Die Abendhandelsschule half ihm schließlich, ein Blecharbeiter zu werden, aber es war das unendliche körperliche Training, das ihn in den jüngsten Bodybuilder verwandelte, der aufeinanderfolgende Mr.-Universum-Titel gewann.
Und 1969 wurde er dann Mr. Olympia – die höchste Bodybuilding-Ehre der Welt.
Wenn noch mehr Auszeichnungen folgten, sehnte sich Ferrigno danach, in einer anderen Arena aufzutreten – im Fernsehen, wo er die Co-Hauptrolle in The Incredible Hulk ergatterte. Seine Darstellung als wütendes grünes Monster ist die Erfüllung eines Traums – wenn auch später die Verkörperung eines Albtraums.
Der „unglaubliche“ Pilotfilm
Der Fernsehpilot zu The Incredible Hulk wurde zur Zufriedenheit aller Beteiligten – einschließlich des kleinen Sohnes von Frank Price – und Stan Lee fertiggestellt, der sagte, der Film sei „wunderbar gemacht“. Er nannte Johnson „brillant“ und sagte, die Serie sei etwas, „das jeder Erwachsene sehen und genießen könnte.“
Und als der Hulk-Pilotfilm ausgestrahlt wurde, taten sie das auch, zusammen mit ihren Kindern.
Ted Cassidy, am besten bekannt als Lurch in The Addams Family und Bigfoot in The Six Million Dollar Man und The Bionic Woman, trug die Eröffnungsrede vor. „In jedem von uns“, begann Cassidy, „…wohnt oft eine mächtige und rasende Wut.“
Wenig wusste man, dass dies später eine Anspielung auf Bixby, Ferrigno und Johnson sein würde.
Das grüne Licht
Ken Johnson hatte mehrere Episoden von The Six Million Dollar Man und The Bionic Woman geschrieben und produziert, die ersten Superhelden-Serien, die realistische Charaktere darstellten, die Kinder zusammen mit ihren Eltern genießen konnten.
Der Unglaubliche Hulk wird eine realistische Superhelden-Serie, die Eltern zusammen mit ihren Kindern genießen können. Und Johnson stellt sicher, dass das auch so bleibt, wenn der Pilotfilm in Serie geht.
Alles läuft gut, bis die Dinge schlecht laufen, beginnend mit einem kontroversen Vorfall, in den der mächtige Regisseur Steven Spielberg verwickelt ist. In den späten 1970er- und frühen 1980er-Jahren nutzten Action-Shows Archivmaterial aus anderen Filmen und TV-Serien, um Kosten zu sparen. The Hulk folgt diesem Beispiel, besonders in der ersten Staffel, mit einer Episode namens „Never Give A Trucker An Even Break“. Dann leiht sich die Serie Material aus Spielbergs hochgelobtem TV-Film „Duell“, und der Dreck kommt auf die Straße. Der berühmte Regisseur ist nicht erfreut und greift den Hulk an – und Johnson.
Klar, sowohl Duel als auch der Hulk sind Eigentum von Universal. Aber Spielberg schafft es, dass seine Verträge geändert werden, um seine zukünftigen Projekte vor solchen Filmfusionen zu schützen.
Begegnung bei Ferrigno
Im Jahr 1979 lernte Lou Ferrigno seine baldige zweite Frau Carla kennen – eine Psychotherapeutin, die mit hörgeschädigten Kindern arbeitete. Sie lernten sich in einem Restaurant kennen, das sie betrieb.
Carla wurde später für eine kurze Zeit Ferrignos persönliche Managerin und trat in seinen Hercules-Filmen auf. Aber anfangs kümmerte sie sich um seine intimere Natur und half ihm, die Balance zu halten und die echte Wut von den Schreien auf dem Bildschirm zu trennen.
Zum Beispiel waren Ferrignos Hörgeräte am Anfang des Hulk-Sets nicht die besten. Es war notwendig, dass ihm jemand am Anfang und am Ende jeder Szene ein Signal gab. Normalerweise ruhte ein Praktikant der Directors‘ Guild oder ein zweiter Regieassistent auf dem Boden unter der Kamera. Wenn der Regisseur „Action!“ rief, war es die Aufgabe dieser Person, Ferrigno das Signal zu geben. Wenn der Regisseur „Cut!“ rief, signalisierte die dafür vorgesehene Person Ferrigno, aufzuhören.
Die Darsteller und das Produktionsteam waren frustriert und ungeduldig mit diesem Prozess. Später investierte Ferrigno in ein produktiveres Hörgerät.
Es gibt noch andere Probleme
In der zweiten Staffel von The Hulk, etwa im Frühjahr 1980, tauchten andere kreative Probleme auf, insbesondere die Frage, was mit dem Reporter Jack McGee, gespielt von Jack Colvin, geschehen sollte. Sollte er erfahren, dass Banner und der Hulk eins sind? Das Problem wird leicht gelöst. In einer Episode mit dem Titel „Mystery Man“ erfährt er, dass der Hulk lediglich ein sich verwandelnder Mensch ist, allerdings nicht, welcher Mensch.
Ken Johnson, Bill Bixby und CBS hielten es für abenteuerlicher, McGee die Wahrheit über Banner nicht wissen zu lassen, während Produzent Nicholas Corea der Meinung war, dass die Figur des McGee davon profitieren würde, wenn er Banner besser verstehen würde.
Der Konflikt, solche Charakter- und Prämissenfragen zu lösen, setzte sich zusammen mit der Serie fort, aber bald finden alle heraus, dass…
…Der große grüne Kerl wird abgezogen
Der Unglaubliche Hulk verwandelte sich in mehr als nur eine Kinderserie, fast so dramatisch wie Dr. Banner sich in einen nicht so fröhlichen grünen Riesen verwandelte. In den Episoden ging es um Drogen, Familienprobleme, Geisteskrankheiten und unheilbare Krankheiten – Themen, mit denen sich ironischerweise auch Bill Bixby und Lou Ferrigno in ihrem Leben abseits der Kamera auseinandersetzten.
Am Set von Hulk war Ferrigno wütend und launisch und relativ gewalttätig.
War er auf Steroiden – Drogen, die solch überaggressives Verhalten verursachen?
Chuck Yesalis, ein Professor für Gesundheit und menschliche Entwicklung an der Penn State und Experte für Steroid-Missbrauch, hat einmal beobachtet: „Es ist sehr interessant, dass die überwiegende Mehrheit dieser gewalttätigen Episoden mit Bodybuildern zu tun hat.“
Kann das stimmen? Könnten Ferrignos Ausbrüche irgendwie mit der obskuren Subkultur zu tun haben, in die Bodybuilder eintauchen?
Harrison Pope, ein außerordentlicher Professor für Psychiatrie an der Harvard Medical School und ein Student der Anabolika, nannte es das „manische Syndrom“ – ein Zustand, der mit Steroidmissbrauch einhergehen kann. Zu den Symptomen gehören laut Pope Euphorie, Expansivität, grandiose Gefühle, vermindertes Schlafbedürfnis, Reizbarkeit, rasende Gedanken, gedrängtes Sprechen, rücksichtsloses Verhalten und Aggressivität.
Der Tod weigert sich, Urlaub zu machen
Von 1980 bis 1981 klopft der Tod an Bill Bixbys Tür – zweimal.
Ein einfacher Anruf am Set von The Incredible Hulk verändert sein Leben für immer. Sein sechsjähriger Sohn Christopher stirbt plötzlich, dramatisch und schmerzhaft an einer seltenen Virusinfektion – während Bixby den fiktiven Dr. Banner spielt, der auf der Leinwand so vielen geholfen hat. Aber keine noch so große innere oder äußere Stärke, die vom Hulk oder sonst woher kommt, kann diese Situation verbessern.
In der Realität ist Bixby hilflos, wenn es darum geht, sich um seinen Sohn zu kümmern, und so ist seine fast katatonische Ex-Frau, die Seifenopern-Schauspielerin Brenda Bent, nun die untröstliche, trauernde Mutter des kleinen Christopher. Sie konnte den Schmerz über den Verlust ihres einzigen Kindes nicht ertragen. Sie kämpfte mit Depressionen, denen Bixby ihr half, sich zu stellen und sie zu überwinden. Aber es war ein aussichtsloser Kampf, von Anfang bis Ende. Letztendlich sind sie beide verlorene Seelen. Christopher war ihre letzte Verbindung, und das Paar entfremdet sich nun.
Bixby bewahrte seine geistige Gesundheit, indem er sich in den Hulk vertiefte. Er hat sich eine Eigenschaft zu eigen gemacht, die ihn einst vor Scham sterben ließ. Die Arbeit rettete nun sein Leben.
Bent hatte jedoch nicht so viel Glück. Für sie gab es nur wenig Arbeit. Ein Love Boat hier. Ein Fantasy Island dort. Aber mehr nicht. Ihre Ehe war vorbei. Ihr Sohn war weg. Ihre Karriere war am Ende. In ihrer Vorstellung war sie eine Verliererin von allen Seiten, und das Ergebnis war verheerend:
Sie brachte sich um – und ein weiterer Teil von Bixby ist verloren, tot, für immer verschwunden.
Aber der Hulk lebt weiter
Für Ken Johnson ist sein Ziel für The Incredible Hulk lebendig, und es bleibt einfach: eine Serie aufrechtzuerhalten, die Erwachsene genießen können. „Was mit dem Hulk passiert“, sagte er, „…war, dass Kinder zuschauten, um zu sehen, wie der große grüne Mann durch die Wand kracht, aber sehr schnell sahen Erwachsene zu und erkannten, dass hier mehr los ist, was die Geschichte angeht.“
Doch die elterlichen Zuschauer machen sich Sorgen. Erzeugt der Hulk gewalttätiges Verhalten bei Kindern?
In den Mix kam Peter Thompson, der die Produktionsabteilung bei Universal übernahm. Fast zeitgleich machte sich das Studio zunehmend Sorgen über das umfangreiche Budget des Hulk. Sie versuchten, Bixbys Verwandlung von Banner in Ferrignos Hulk auf ein Segment pro Episode zu kürzen, statt auf zwei. Johnson und Produzent Nicholas Corea protestierten, verließen die Serie und überredeten den Rest der Crew, sich ihnen anzuschließen.
Einen Monat später wurde Thompson gefeuert.
Gegen Ende der dritten Staffel machte sich Bixby Sorgen, dass sich die Serie wiederholen würde und versuchte, die Dinge ein wenig zu verändern.
Johnson und Produzent Nick Corea gerieten kreativ aneinander. Sie wollten beide an anderen Serien arbeiten. Der Produzent Jeff Freilich wurde angeheuert, um einen Teil der Last des Hulk zu tragen. Er nahm ein paar Änderungen vor, von denen einige Bixbys Sorgen – und Johnsons Temperament – beruhigten.
Freilich schrieb eine Episode, in der David Banner, in einer seiner vielen Gestalten, als Holzfäller in Oregon arbeitet. Er wird von einer Biene gestochen und verwandelt sich in den Hulk. Er stößt sich den Zeh und verwandelt sich in den Hulk.
Warum?
Banner entdeckt, dass ein B-29 Flugzeug, das am Ende des Zweiten Weltkriegs von Los Angeles nach Japan unterwegs war, eine nukleare Vorrichtung an Bord hatte und in der Nähe der Stelle, an der Banner jetzt Holzfäller ist, unter Wasser niederging. Es gibt zusätzliche Strahlung, und folglich wird Banner bei der geringsten Störung ganz grün.
Wie grün ist dieses Tal genau?
Die Änderungen in The Incredible Hulk sind gut integriert, verhindern aber letztlich nicht die Absetzung des Films – was eigentlich das langfristige Ziel war. Ken Johnson machte dafür CBS-Chef Harvey Shepard verantwortlich, der keinen Grund sah, die Serie fortzusetzen. Sieben nicht ausgestrahlte Episoden werden fertiggestellt, und Johnson bittet Shepard um Gelder, um ein paar weitere fertigzustellen, um das fünfte Jahr zu vollenden.
Und obwohl Shepard Johnsons Bitten zunächst ablehnt, werden die sieben Segmente schließlich mit Wiederholungen in der Saison 1981-1982 ausgestrahlt und das fünfte Jahr des Hulk wird doch noch vollendet. Aber das war’s auch schon. Es gibt keinen Sinn für eine sechste Staffel. Keine Notwendigkeit, Skripte vorzubereiten oder zu feilschen, ob unverfilmbar oder nicht. Der Hulk ist nicht mehr. Er springt zum letzten Mal von der Leinwand. Abgesagt. Anscheinend wird er nie wieder gesehen.
Bill Bixby ist begeistert. Aber Lou Ferrigno ist am Boden zerstört. Während Bixby sich in eine andere Serie (die Komödie Goodnight Beantown mit Mariette Hartley) und in die Welt der Fernsehregie wagt, ist Ferrignos Zukunft im Fernsehen ungewiss.
Das heißt – bis er eine Rolle in der kurzlebigen ABC-Serie Trauma Center gewinnt. Er beginnt, Schauspielunterricht zu nehmen (um seinen Verstand zu retten, wie er sagt). Er dient auch als Personal Trainer für die Schauspielerkollegen Mickey Roarke und Chuck Norris und andere, wie Michael Jackson (von dem Ferrigno glaubte, dass er Arbeit an seinem Mittelteil brauchte).
Ferrigno drehte auch ein Gewichtstrainingsvideo mit seiner Frau Carla und begab sich in Psychotherapie, weil, wie er sagte, „aus einer italienischen Macho-Familie zu kommen“, irgendwie ausschließt, dass er noch viel über Frauen und Beziehungen lernen muss.
Dann, am 24. März 1995:
Ferrigno bemerkt Bernadine Morgan, eine Politesse aus L.A., die einen Strafzettel für seinen Pickup ausstellt, und schreit: „Gib dem Truck keinen Strafzettel!“
Morgan klatscht das Ticket auf das Fahrzeug. Ferrigno rennt auf ihren Roller zu, lässt ein Hulk-artiges Knurren los und zerschmettert dessen Windschutzscheibe mit einem einzigen Schlag. Er entschuldigt sich schnell, in einer leicht milden, David-Banner-artigen Art und Weise. „Es tut mir leid“, sagte er zu Morgan. „
Die Polizei klagte ihn wegen Vandalismus an, und er zahlte eine Geldstrafe, aber sein einstiger Kindheitstraum, „ein Held zu sein … ein Superstar“, wurde getrübt und gebrandmarkt.
Aber unheilbar getrübt? Das musste sich erst noch zeigen.
Den grünen Daumen zurückerobern
Mitte bis Ende der 1980er Jahre hatten sich die Lebensumstände von Bill Bixby und Lou Ferrigno in ihren Rollen als schmollender Dr. David Banner und den knallharten, massigen Hulk – beide wurden 1988 mit The Return of the Incredible Hulk wiederbelebt, der sich als erstes Kapitel einer TV-Reunion-Filmtrilogie auf Basis der Originalserie entpuppte.
Ken Johnson war nicht beteiligt, aber Nicholas Corea fungierte als Produzent und Regisseur.
Bill Bixby führte dann bei den nächsten beiden Filmen Regie: The Trial of the Incredible Hulk (1989) und The Death of The Incredible Hulk.
Gerald DiPego schrieb Trial und Death und vollendete ein viertes Drehbuch, The Rebirth of The Incredible Hulk (auch bekannt als The Revenge of the Incredible Hulk).
Bixby, inzwischen Produzent von Hulk, brachte das Projekt in die Vorproduktion und verhandelte mit CBS und ABC über die Produktion des vierten Teils.
Zu diesem Zeitpunkt, 1991, ist er auch Staff-Regisseur bei der TV-Sitcom Blossom, die Joey Lawrence zum Star macht, statt der Hauptdarstellerin Mayim Bialik. Es gab Spannungen zwischen den beiden jungen Schauspielern. Bixby fühlte mit. Er hatte das schon einmal erlebt – mit The Incredible Hulk. Und er wird es wieder tun. Aber mit Blossom und den neuen Hulk-Filmen, spielte er den Friedensstifter. Er erkannte die Vergeblichkeit von Wut und übertriebenem Wettbewerb – jetzt mehr denn je.
The Green, Green Grass Of Home
Nach der Hulk-Reunion-Trilogie moderierte Bill Bixby syndizierte spekulative Specials wie The Elvis Files und The Elvis Conspiracy und führte weiterhin Regie bei TV-Filmen wie The Woman Who Loved Elvis (mit Roseanne in der Hauptrolle).
Diese Projekte halfen ihm, sich mit seinem Trio von früheren Presley-Filmen fast zu rächen – und der Kreis seines Lebens scheint sich zu schließen.
Bixby machte auch mit Blossom weiter – weit entfernt von The Incredible Hulk und vielleicht ein Aufschrei für einige dringend benötigte Lacher.
Jeder wusste nun, dass Bixby seit 1991 ein Geheimnis hütete – als bei ihm Prostatakrebs diagnostiziert wurde. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die schreckliche Krankheit bereits auf seine Blase, Leber und Hüfte ausgebreitet. Er war in der Lage, wieder zu arbeiten, aber nur sporadisch. Aber Blossom machte ohne ihn weiter, und der potenzielle vierte Hulk-Reunion-Film wurde auf Eis gelegt – auf unbestimmte Zeit.
Am 21. November 1993 starb Bixby, mit seiner zweiten Frau, Judith Kilban-Bixby, an seinem Bett.
Die Wiedergeburt des Hulk wurde abgebrochen…bis zum Punkt ohne Wiederkehr.
Die letzte TV-Folge des Hulk trug passenderweise den Titel The Death of the Incredible Hulk – und die Schlussszene ist hypnotisierend.
Der Hulk fällt aus einem explodierenden Flugzeug, das voller Terroristen ist. Er schlägt hart auf dem Boden auf und verwandelt sich ein letztes Mal in Dr. David Banner, der mit seinem letzten langen, dramatischen Atemzug sagt: „Ich bin frei.“
Nach all den Jahren, in denen er David Banner spielte und für Realismus, Gerechtigkeit und Einheit kämpfte (auf und hinter der Leinwand), krönte Bill Bixby seine Arbeit an Hulk mit dem Traum eines jeden Schauspielers – der Todesszene.
Die Sequenz hätte sich in der Comicbuch-Ausgabe von The Incredible Hulk nicht abgespielt.
Nein.
Der Hulk hätte den Sturz überlebt. Aber dramatisch und realistisch funktionierte es für den TV-Hulk. Es passte zu Ken Johnsons ursprünglicher eklektischer Vision der Serie, auch wenn er nicht an den Hulk-Wiedervereinigungen beteiligt war. Und was auch immer für einen neuen Frieden Bixby letztendlich mit Dr. David Banner gefunden hat, kann nicht mit dem glückseligen, endgültigen, ewigen Frieden verglichen werden.
Zurück auf der Erde, schloss Lou Ferrigno Frieden mit seiner Wut, seiner Familie und seinem exzessiven Zwang, zu trainieren und Gewichtheber-Titel zu gewinnen.
Vorbei an Bodybuilding-Wettkämpfen und TV-Starren ist Ferrigno heute mit ruhigeren Aktivitäten beschäftigt, mit seiner Frau, seiner Familie und seinem Haus – ein idyllisches Leben in einer nicht-fantastischen Welt; eine ruhige Existenz, die sich Bill Bixby, der sich so sehr danach sehnte, entzogen hat.
Am Ende spielten sich die Kräfteverhältnisse ab, von einer Welt in die nächste. Von der Fiktion in die Realität. Von verschiedenen Charakteren zu gegensätzlichen Schauspielern. Von hinter den Kulissen bis in den Moment hinein.
Das ganze Szenario ist…unglaublich.
Aber nicht.