Der Harnstoff-Atemtest (UBT) gilt allgemein als einfacher, nicht-invasiver und genauer Test zum Nachweis einer Helicobacter pylori (H. pylori)-Infektion. Das Prinzip des Tests ist einfach. Der oral verabreichte, mit 14C oder 13C isotopisch markierte Harnstoff wird durch das Enzym Urease von H. pylori hydrolysiert und *CO2 wird mit der Atemluft ausgeatmet. Obwohl die Strahlenbelastung vernachlässigbar ist (3*10(-6) Sv), sollte der Test mit dem stabilen Isotop 13C bevorzugt werden. Seit der ersten Beschreibung des Tests im Jahr 1987 wurden viele Verfeinerungen beschrieben. In den meisten Studien wurden Sensitivitäts- und Spezifitätswerte zwischen 95-100% angegeben. Ein einheitliches Testprotokoll hinsichtlich der Testmahlzeit, der geeigneten 13C-Harnstoff-Dosis, der Anzahl der zu entnehmenden Atemproben, … wäre ideal. Aber heute ist es besser, eine Validierung und eine Festlegung von Cut-Off-Werten für jedes Protokoll als solches anzustreben. Die Hauptindikation für den UBT ist die Bestätigung der erfolgreichen Eradikation. Um falsch negative Ergebnisse zu vermeiden, sollte der Test 4 bis 6 Wochen nach dem Ende der Behandlung und 5 Tage nach dem Ende der säuresuppressiven Medikamente durchgeführt werden. Der Test ist auch ein ideales Hilfsmittel, um auf eine Infektion zu prüfen, wenn bei der Endoskopie ein Ulkus gefunden wird, aber wegen der Behandlung mit Antikoagulantien keine Biopsieproben entnommen werden können. Meistens ist die Serologie die erste Wahl, um epidemiologische Studien durchzuführen, aber der UBT ist eine gute Alternative und gibt darüber hinaus einen Hinweis auf das Vorhandensein einer aktiven Infektion. Die Rolle der nicht-invasiven Tests, d. h. UBT und Serologie, bei der Primärdiagnose von H. pylori ist eher umstritten. Fragen wie die, wer den Test durchführt (Allgemeinmediziner oder Gastroenterologe), wie hoch die Altersgrenze ist, wie die Nachsorge zu organisieren ist, wie das Kosten-Nutzen-Verhältnis aussieht, … bleiben noch offen. All diese Fragen bedürfen einer weiteren Evaluierung hinsichtlich ihres Einflusses auf die klinische Entscheidungsfindung nicht nur im Allgemeinen, sondern auch spezifischer für die belgische Situation.
Zusammenfassend: 1. Der 13C-Harnstoff-Atemtest ist ein sehr genauer, nicht-invasiver Test zur Diagnose der H. pylori-Besiedlung des Magens bei Erwachsenen und Kindern. 2. Wenn lokale Protokolle validiert und geeignete Cut-off-Werte festgelegt werden, ist eine allgemeine Standardisierung der Methodik nicht notwendig. 3. Der 13C-Harnstoff-Atemtest ist das ideale diagnostische Instrument zur Überwachung der Eradikationstherapie bei Patienten mit komplizierten Zwölffingerdarmgeschwüren, Magengeschwüren, Malt-Lymphomen, schlechter Compliance und zur Durchführung großer epidemiologischer Studien. 4. Die Rolle des 13C-Harnstoff-Atemtests bei der klinischen Entscheidungsfindung vor einer Endoskopie bleibt umstritten.