Einmal hätte ich Insane Clown Posse’s Violent J fast nackt gesehen.
Im Jahr 2013 arbeitete ich als Pressesprecher von ICP. Wir waren in L.A. auf einer Pressetour, um ihre Fuse-TV-Show „Insane Clown Posse Theater“ zu promoten. Es waren ich, Shaggy, Violent J und ihr Assistent Chop. Wir waren gerade in unserem Hotel in Beverly Hills angekommen, und J beschloss, sich in sein Hotelzimmer zu verziehen, anstatt mit uns zu Abend zu essen. Also besorgte ich ihm einen Salat und eine Bestellung von Chicken Wings ohne Knochen aus einem Diner die Straße hinunter. Ich kam mit den Lebensmitteln an seiner Tür an und klopfte. Keine Antwort. Ich klopfte erneut. Lauter. Immer noch keine Antwort, aber ich hörte ein murmelndes Geräusch hinter der Tür. Die Sekunden vergingen. Immer noch nichts. Ich hämmerte gegen die Tür. Fest. Die Tür öffnete sich nur einen Spalt.
„Lass es draußen vor der Tür! Ich bin NAAAAAKEEEEEEEED!“ Violent Js Stimme brüllte den Flur des noblen Beverly Hills Sofitel Hotels hinunter und brachte mindestens einen Mitgast dazu, seine Tür zu öffnen, um den Tumult zu begutachten. Ich ließ das Essen am Türrahmen stehen und huschte davon. Niemand hat behauptet, dass die Arbeit im Rock’n’Roll glamourös ist.
Jahre später beobachte ich immer noch Violent J und Shaggy 2 Dope. Man weiß ja nie, was die Wicked Clowns im Zelt des Dark Carnival so treiben. Und auch wenn dieses Jahr für die meisten von uns wirklich scheiße war, hat sich herausgestellt, dass ICP der Zeit voraus waren. Nicht nur, dass die Pläne für das 21. Gathering of the Juggalos über den Haufen geworfen wurden, bevor viele andere Festivals ihre Absage bekannt gaben, auch die lang erwartete Wicked Clowns from Outer Space 2 Tour wurde wegen COVID verschoben. Eine lustige Sache passierte – in einer wild gewordenen Welt sahen ICP plötzlich wie eine der zukunftsorientiertesten Gruppen im Geschäft aus. Positive Memes und Kommentare erschienen überall im Internet, einige Artikel nannten ICP sogar „woke“. Anfang des Jahres gaben sie ein Interview, in dem sie zugaben, dass einige ihrer älteren Texte aufgrund von Schwulenbeleidigungen problematisch sind. Sie wurden diesen Sommer sogar unwahrscheinlich modisch, als eines ihrer alten ICP-Shirts – das einen Clown zeigt, der eine Konföderiertenflagge unter den Worten „Fuck Your Rebel Flag!“ verbrennt und zerreißt – zum Bestseller wurde. – zum Bestseller wurde, inmitten der sogenannten „Kontroverse“ um den Abbau veralteter Südstaaten-Denkmäler.
Wir treffen uns in Violent Js Heimstudio, das weit draußen in den Außenbezirken von Metro Detroit liegt, wo J mit Ryan Gibson, besser bekannt als Str8jaket, dem Hausproduzenten von Psychopathic Records, zusammensitzt. Gemeinsam arbeiten sie an einem Song des kommenden fünften Joker’s Card of the Second Deck. (Die meisten ICP-Alben drehen sich um Figuren wie „The Ringmaster“ und „Fearless Fred Fury“ und werden als „Joker’s Cards“ bezeichnet. Und, nein, Juggalos, ich habe den Namen der Jokerkarte nicht herausgefunden. Sorry. Ich habe es aber versucht.)
Ich kann anhand der kleinen Kostprobe, die ich an diesem Tag im Studio bekommen habe, bestätigen, dass die kommende Joker’s Card diesen tiefen Dark Carnival wicked shit funk enthält, der Generationen von Juggalos dazu inspiriert hat, ihre Gesichter zu bemalen, Faygo zu werfen oder anderweitig zu genießen und, was am wichtigsten ist, aufeinander aufzupassen. Wir verweilen in Violent Js Bude, die vollgepackt ist mit Wrestling-Erinnerungsstücken – eine Männerhöhle, die zu einem Künstler passt, der seine Jugend damit verbracht hat, Wrestler in den Stadien von Detroit zu treffen.
„Wie sind J und Shaggy?“
Diese Frage bekomme ich ständig von Juggalos und Nicht-Juggalos gleichermaßen. Ehrlich gesagt, haben mich ICP immer an die Pet Shop Boys erinnert, mit dem lauteren, schrillen Violent J als Neil Tennant und dem schlagfertigen, liebenswürdigen Shaggy als Chris Lowe. Zusammen haben sie eine Menge Geld verdient – vor allem in den 90ern. Aber das war damals, das ist heute. Und die Clowns sind weit davon entfernt, ein Retro-Act zu sein.
„Ich erinnere mich an ein Gespräch mit Joey im Studio, und wir fragten uns: ‚Wollen wir nur Nostalgie machen? Wollen wir nur ‚Chicken Huntin‘ machen?“, sagt Violent J. „Oder wollen wir immer noch weiter in den Arsch treten, als ob wir hier draußen mit der Musik von heute konkurrieren würden? Wir sind immer noch hungrig.“
Vor der Pandemie hatten ICP einige ihrer ehrgeizigsten Ideen seit ihrer Glanzzeit in den 90ern. Sie planten eine Reihe von One-Night-Only-Konzerten auf der ganzen Welt, bei denen man bei jeder Show eine Münze sammeln konnte. Diejenigen, die jede Münze sammelten, bekamen eine Foto-ID-Karte, die ihnen den Status eines „Ultra-Live-Monster-Juggalo“ verlieh, was dem Karteninhaber einen lebenslangen Rabatt auf Merchandise und frühen Zugang zu ICP-Shows einbrachte. Und bevor COVID-19 Künstler, die zu Hause per Livestream auftraten, zu einem alltäglichen Ereignis machte, hatte ICP die Idee, Tickets für ein vollwertiges Konzert der Insane Clown Posse – inklusive Faygo – in Violent Js Wohnzimmer zu verkaufen. (Eine abgeänderte, durch die Pandemie veränderte Version findet immer noch im Oktober als Hinterhof-Lagerfeuer in Violent Js Haus statt, genannt ICP’s Wicked Campfire Stories, zusammen mit einer Reihe von Livestreams, die ICP’s House Party Peep Show genannt werden.)
„Wir wollten in meinem Wohnzimmer auftreten, Hund!“, brüllt J, immer noch wütend über die verdammte Pandemie. „Das klingt jetzt nicht nach Scheiße, aber stell dir mal vor, dass ICP vor der Pandemie ein richtiges Konzert mit Inszenierung, Licht, Sound, alles aus meinem Wohnzimmer gemacht haben. Streaming!“
Shaggy ist ein bisschen wie Silent Bob. Er redet nicht so viel, aber wenn er es tut, dann richtig.“
„Wir wissen, dass viele Leute Pläne hatten und durch die Pandemie gestoppt wurden. Ist das ätzend? Ja, verdammt ja, es ist scheiße“, sagt Shaggy. „Aber gleichzeitig hat es uns dazu gebracht, mehr über den Tellerrand zu schauen. Ich meine, machen wir uns nichts vor. Diese Pandemie wird so schnell nicht verschwinden. Also versuchen wir, das, was wir tun, auf eine erfinderische Art und Weise zu tun. Pandemie-Stil.“
Neben der Arbeit an der kommenden Joker’s Card ist das Duo damit beschäftigt, personalisierte Botschaften für ihren Custom Clown Clips Service zu filmen, die von Heiratsanträgen bis hin zu Geburtstagsgrüßen alles beinhalten. Aber sie bekommen oft Anfragen, die viel tiefer gehen. Zum Beispiel von Aaron, der vor ein paar Jahren auf dem Gathering of the Juggalos war und eine tolle Zeit hatte. Es wird noch ein bisschen ergreifender, wenn man erfährt, dass Aaron vom Hals abwärts gelähmt ist und mit einem Gehirntumor im Endstadium lebt.
„Ich bin kein Sozialarbeiter. Ich weiß die Hälfte der Zeit nicht, was ich verdammt nochmal sagen soll. Ich bin drei Stunden lang in meiner Küche herumgelaufen“, sagt Violent J. „Hund, was sagt man, um jemanden aufzumuntern, der vom Hals abwärts gelähmt ist und mit einem Hirntumor lebt? Den ganzen Tag lang machen wir Meet-and-Greets mit Juggalos, die immer das Gleiche sagen: ‚Es ist mein Traum, zum Gathering zu gehen‘. Und dann hast du Aaron, der 2017 zum Gathering gehen wollte, der vom Hals abwärts bewegungsunfähig ist, der aber trotzdem hingegangen ist. Dieser Mann könnte ein Seminar darüber geben, wie man das Leben lebt.“
Die neue Joker’s Card ist das neueste Album im fortlaufenden Dark Carnival-Mythos des Clowns. ICPs ehemaliger Produzent Mike E. Clark, der in den 90er Jahren den Horrorcore-Sound von ICP begründet hat, ist mit einigen Vintage-artigen Beats auf dem Album vertreten. Langjährige Juggalo-Produzenten wie Mike Puwal, Str8jaket, Kuma und der aus Florida stammende Devereaux sind ebenfalls auf der noch unvollständigen LP zu hören. Sie haben auch gerade ein paar Tracks mit Alien Ant Farm gemacht, was anscheinend gut ausgegangen ist. „Ich denke, diese Joker’s Card ist die coolste seit vielleicht 15 Jahren“, sagt Violent J. „Das ist meine zweitliebste Joker’s Card aller Zeiten – das Aussehen, der Charakter, der Sound, wie sie präsentiert wird. Niemand wird es kommen sehen.“
Auch wenn sie auf das Leben nach der „neuen Normalität“ der Pandemie vorausschauen, ist 2020 ein Jahr des 20-jährigen Jubiläums für das Duo. Vor zwei Jahrzehnten präsentierte Psychopathic Records das allererste Gathering of the Juggalos in Novi, Michigan, und veröffentlichte das Doppelalbum Bizaar/Bizzar. Aber am berüchtigtsten ist das zwei Jahrzehnte währende Jubiläum ihres viel zitierten Streits mit Eminem. Ein ICP-Mitarbeiter geriet in der Nähe von Detroit in eine Auseinandersetzung mit dem frischgebackenen Marshall Mathers. Es folgten entsprechende Diss-Tracks, aber der Streit wurde beigelegt, als der verstorbene Proof das Team von Psychopathic Records zu einem freundschaftlichen Bowling-Match von ICP gegen D12 einlud. (Fürs Protokoll, D12 gewann.)
Violent J bleibt unentschuldigt über das, was mit Slim Shady passierte, aber er sagt, er sei „froh, dass niemand verletzt wurde.“
„Ich bereue es nicht, weil es Hip-Hop-Geschichte war“, sagt er. „Aber es bedeutete uns so viel, als Proof den Streit beendete. Er kam ins Büro, legte einen Vers für uns hin und gab uns ein Shout-out. Das war super. Wir haben ihn nicht gefragt: ‚Weiß Eminem, dass ihr hier seid?‘, weil es keine Rolle spielte. Proofs Kommen war genug.“
Die Beerdigung von Proof haben sie ausgelassen, obwohl sie gerne hingegangen wären, weil sie nicht riskieren wollten, Eminem zu verärgern, der gerade seinen besten Freund verloren hatte. Jahre später erwähnte Em ICP auf The Marshall Mathers LP 2. („Was für eine verdammte Ehre!“, ruft Violent J.)
Würden sie Eminem jemals einladen, auf dem Gathering zu spielen?
„Oh, Mann. Ich würde Eminem zum Abendessen zu mir nach Hause einladen. Aber er verkauft überall auf der Welt Stadien aus – er braucht das Gathering nicht wirklich“, sagt Violent J. „Aber wir würden gerne einen Song mit ihm machen. Das wäre echt cool.“
Die Clowns sind also in Ordnung. Sie sind immer noch Violent J und Shaggy 2 Dope, nur ein bisschen älter und viel weiser, als sie es waren, als sie als wütende junge Männer mit diesem verrückten Scheiß anfingen.
„Der Trick ist, dass nach 30 Jahren im Spiel die Leute, die uns in dieser Branche beobachten, sagen: ‚Mann, die machen immer noch diesen Scheiß'“, sagt Violent J. „‚Sie machen immer noch Dinge, die sonst niemand macht.'“