Liebe EarthTalk: Ist DEET natürlich und ist es sicher, wenn man es topisch als Mückenschutzmittel verwendet? Und welche Formulierungen und Konzentrationen werden empfohlen?
-M. Frey, Milwaukee, WI
DEET (kurz für „Diethyltoluamid“) ist eine synthetische Verbindung, die 1946 von der US-Armee erfunden wurde und äußerlich angewendet werden kann, um Moskitos, Zecken, Flöhe, Saugwürmer, Blutegel und andere stechende Insekten abzuwehren. Im Gegensatz zu anderen Repellentien, die Insekten mit unangenehmen Gerüchen abschrecken oder sie sogar bei Kontakt töten, macht-DEET es den Schädlingen schwerer, uns zu riechen, so dass sie uns eher in Ruhe lassen.
DEET ist seit der „Freigabe“ durch die Armee im Jahr 1957 für die Allgemeinheit erhältlich und ist heute mit einer Marktdurchdringung von 90 Prozent in den USA für die meisten Menschen das Repellent der Wahl. Schätzungsweise ein Drittel der Amerikaner verwendet DEET, um sich nicht nur vor Mückenstichen zu schützen, sondern auch vor Krankheiten, die durch Mücken übertragen werden, wie z. B. die Östliche Pferdeenzephalitis, das West-Nil-Virus, das Zika-Virus und Malaria, ganz zu schweigen von Krankheiten, die durch Zecken übertragen werden, wie z. B. die Lyme-Krankheit und das Rocky-Mountains-Fleckfieber.
DEET ist nicht nur wirksam, sondern auch praktisch; es wird in einer Vielzahl von Formulierungen (Flüssigkeit, Lotion, Spray, Tücher) mit einer Stärke von 5 bis 99 Prozent angeboten. Die US-Umweltschutzbehörde EPA (Environmental Protection Agency) hält DEET für sicher in der topischen Anwendung und hat 30 Unternehmen die Genehmigung erteilt, etwa 120 verschiedene DEET-basierte Repellentien online und in den Ladenregalen in den USA zu verkaufen. Und mit einer Marktdurchdringung von 90 Prozent für Insektenschutzmittel scheint DEET hier zu bleiben.
Allerdings sind viele von uns immer noch besorgt über die Sicherheit von DEET für unsere Gesundheit und die Umwelt. Laut der gemeinnützigen Environmental Working Group (EWG) kann die Exposition gegenüber hohen Konzentrationen von DEET die Augen reizen und in sehr seltenen Fällen das Nervensystem beeinträchtigen, mit Symptomen wie Krampfanfällen, Zittern und undeutlicher Sprache. Aber trotz dieser Risiken erkennt die EWG an, dass DEET wahrscheinlich immer noch die sicherste Option zur Vorbeugung von durch Insekten übertragenen Krankheiten ist.
Wenn Sie DEET verwenden möchten, denken Sie daran, dass Kinderärzte im Allgemeinen empfehlen, es nicht bei Babys unter zwei Monaten zu verwenden, sondern sich ansonsten an Konzentrationen von 10-30 Prozent für Säuglinge und Kinder zu halten. Je stärker die DEET-Konzentration ist, die Sie auftragen, desto länger hält der Schutz vor Mücken an. Consumer Reports fand heraus, dass 99 Prozent der DEET-Formulierungen bis zu 12 Stunden Schutz bieten, während niedrigere Konzentrationen (20-34 Prozent) 3-6 Stunden halten.
Wenn Sie DEET ganz vermeiden möchten, gibt es mehrere wirksame Alternativen, darunter Picaridin und PMD (auch bekannt als Zitronen-Eukalyptusöl). In der Zwischenzeit sind mehrere pflanzliche Öle (Rizinusöl, Zedernöl, Citronella-Öl, Nelkenöl, Geraniol-Öl, Lemongras-Öl, Pfefferminzöl, Rosmarinöl, Sojaöl) für die Abwehr von Insekten bekannt, aber die EWG warnt, dass die meisten von ihnen nicht sehr effektiv sind, nicht lange halten und von sich aus allergische Reaktionen beim Anwender auslösen können.
Um zu entscheiden, was für Sie und Ihre Familie am besten ist, wenn man bedenkt, wo Sie leben und wie hoch das Risiko für durch Insekten übertragene Krankheiten dort ist, sollten Sie das EPA-Suchtool „Finde das richtige Repellent für dich“ nutzen, das seine Empfehlungen auf Ihre Eingaben bezüglich dessen, was Sie bekämpfen wollen, wie lange Sie sich draußen aufhalten und potenziell exponiert sind, die Präferenz für den Wirkstoff und sogar den bevorzugten Markennamen stützt.
CONTACTS
- EPA’s „Find the Repellent that is Right for You“
- EWG’s Guide to Bug Repellents
- „Is DEET Bad for You (and Your Kids)?“