Dear EarthTalk: O DEET é natural e é seguro usar topicamente como repelente de mosquitos? E que formulações e concentrações são aconselhadas?
-M. Frey, Milwaukee, WI
DEET (abreviatura de “dietiltoluamida”) é um composto sintético inventado pelo exército dos EUA em 1946 que pode ser aplicado topicamente para repelir mosquitos, carraças, pulgas, chiggers, sanguessugas e outros insectos que picam. Ao contrário de outros repelentes que, na realidade, dissuadem os insectos com cheiros de que não gostam – ou até os matam no contacto-DEET apenas torna mais difícil para as pragas cheirar-nos, pelo que é mais provável que nos deixem em paz.
DEET está disponível ao público em geral desde que o Exército o “libertou” em 1957, e hoje em dia continua a ser o repelente de escolha da maioria das pessoas, com 90 por cento de penetração no mercado dos EUA. Estima-se que um terço dos americanos utiliza DEET para os proteger não só das picadas de mosquitos mas também de doenças transmitidas por mosquitos, como a encefalite equina oriental, o vírus do Nilo Ocidental, o vírus Zika e a malária, para não mencionar as doenças transmitidas por carraças como a doença de Lyme e a febre maculosa das Montanhas Rochosas.
DEET não só é eficaz como também conveniente; é vendido numa variedade de formulações (líquido, loção, spray, towelette) com uma força que varia entre 5-99%. A Agência de Protecção Ambiental dos EUA (EPA) considera o DEET seguro para utilização tópica, e aprovou 30 empresas para vender cerca de 120 diferentes repelentes baseados em DEET online e nas prateleiras das lojas nos EUA. E com 90 por cento de penetração no mercado para repelentes de insectos, o DEET parece estar aqui para ficar.
P>Dito isto, muitos de nós ainda estamos preocupados com a segurança do DEET para a nossa saúde e o ambiente. De acordo com o Grupo de Trabalho Ambiental sem fins lucrativos (EWG), a exposição a elevadas concentrações de DEET pode irritar os olhos e, em casos muito raros, prejudicar o sistema nervoso, com sintomas que incluem convulsões, tremores e fala arrastada. Mas apesar destes riscos, o EWG reconhece que o DEET ainda é provavelmente a opção mais segura para prevenir doenças transmitidas por insectos.
Se quiser usar o DEET, tenha em mente que os pediatras geralmente recomendam não o usar em bebés até aos dois meses de idade, mas que, de outro modo, se devem manter concentrações de 10-30 por cento para bebés e crianças. Quanto mais forte for a concentração do DEET que aplicar, mais duradoura será a protecção contra mosquitos. Relatórios dos consumidores descobriram que 99% das formulações de DEET deram até 12 horas de protecção enquanto que as concentrações mais baixas (20-34%) duraram 3-6 horas.
Se quiser evitar completamente o DEET, existem várias alternativas eficazes disponíveis, incluindo a Picaridina e o PMD (AKA Oil of Lemon Eucalyptus). Entretanto, vários óleos botânicos (óleo de rícino, óleo de cedro, óleo de citronela, óleo de cravo, óleo de geraniol, óleo de erva-limão, óleo de hortelã-pimenta, óleo de alecrim, óleo de soja) são conhecidos por repelirem insectos, mas o EWG avisa que a maioria destes não são muito eficazes, não duram muito tempo e podem desencadear reacções alérgicas no utilizador por si só.
Para decidir o que é melhor para si e para a sua família dado o local onde vive e os riscos de doenças transmitidas por insectos, consulte a ferramenta de pesquisa da EPA “Find the Repellent that is Right for You”, que baseia as suas recomendações nos seus dados sobre o que está a tentar combater, quanto tempo estará fora e potencialmente exposto, preferência por ingredientes activos, e mesmo nome de marca preferido.
CONTACTOS
- EPA’s “Find the Repellent that is Right for You”
- Guia de Repelentes de Insectos daEWG
- “Is DEET Bad for You (and Your Kids)?”