Caro EarthTalk: Il DEET è naturale ed è sicuro da usare topicamente come repellente per zanzare? E quali formulazioni e concentrazioni sono consigliate?

-M. Frey, Milwaukee, WI

Gli esperti pensano che i benefici dell’uso di repellenti per insetti a base di DEET per spaventare le zanzare e altri insetti mordaci superino i rischi per la salute e l’ambiente. Credit: Laurie Wilson, FlickrCC

DEET (abbreviazione di “dietiltoluamide”) è un composto sintetico inventato dall’esercito americano nel 1946 che può essere applicato topicamente per respingere zanzare, zecche, pulci, parassiti, sanguisughe e altri insetti mordaci. A differenza di altri repellenti che effettivamente dissuadono gli insetti con odori che non amano – o addirittura li uccidono al contatto –DEET rende solo più difficile per i parassiti sentire il nostro odore in modo che siano più propensi a lasciarci in pace.

DEET è stato disponibile al pubblico da quando l’esercito lo ha “rilasciato” nel 1957, e oggi rimane il repellente preferito dalla maggior parte delle persone, con una penetrazione di mercato del 90% negli Stati Uniti. Si stima che un terzo degli americani usi il DEET per proteggersi non solo dalle punture di zanzara, ma anche dalle malattie trasmesse dalle zanzare come l’encefalite equina orientale, il virus del Nilo occidentale, il virus Zika e la malaria, per non parlare delle malattie trasmesse dalle zecche come la malattia di Lyme e la febbre maculata delle Montagne Rocciose. La U.S. Environmental Protection Agency (EPA) considera il DEET sicuro per l’uso topico, e ha approvato 30 aziende per vendere circa 120 diversi repellenti a base di DEET online e negli scaffali dei negozi in tutti gli Stati Uniti. E con il 90% di penetrazione nel mercato dei repellenti per insetti, il DEET sembra essere qui per restare.

Detto questo, molti di noi sono ancora preoccupati per la sicurezza del DEET per la nostra salute e l’ambiente. Secondo il non-profit Environmental Working Group (EWG), l’esposizione ad alte concentrazioni di DEET può irritare gli occhi e in casi molto rari danneggiare il sistema nervoso, con sintomi tra cui convulsioni, tremori e difficoltà di parola. Ma nonostante questi rischi, EWG riconosce che DEET è ancora probabilmente l’opzione più sicura per prevenire le malattie trasmesse dagli insetti.

Se volete usare DEET, tenete a mente che i pediatri generalmente raccomandano di non usarlo sui neonati fino a due mesi, ma altrimenti attenersi a concentrazioni del 10-30 per cento per neonati e bambini. Più forte è la concentrazione del DEET che si applica, più duratura sarà la protezione dalle zanzare. Consumer Reports ha trovato che il 99 per cento delle formulazioni DEET ha dato fino a 12 ore di protezione, mentre le concentrazioni più basse (20-34 per cento) sono durate 3-6 ore.

Se si vuole evitare del tutto il DEET, ci sono diverse alternative efficaci disponibili, tra cui Picaridin e PMD (AKA Oil of Lemon Eucalyptus). Nel frattempo, diversi oli botanici (olio di ricino, olio di cedro, olio di citronella, olio di chiodi di garofano, olio di geraniolo, olio di citronella, olio di menta piperita, olio di rosmarino, olio di soia) sono noti per respingere gli insetti, ma EWG avverte che la maggior parte di questi non sono molto efficaci, non durano a lungo e potrebbero scatenare reazioni allergiche nell’utente da soli.

Per decidere cosa è meglio per te e la tua famiglia, dato dove vivi e i rischi per le malattie trasmesse dagli insetti, controlla lo strumento di ricerca “Trova il repellente giusto per te” dell’EPA, che basa le sue raccomandazioni sui tuoi input riguardanti ciò che stai cercando di combattere, quanto tempo sarai fuori e potenzialmente esposto, la preferenza del principio attivo e anche il nome della marca preferita.

CONTATTI

  • EPA “Find the Repellent that is Right for You”
  • EWG’s Guide to Bug Repellents
  • “Is DEET Bad for You (and Your Kids)?”

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