Kein Besuch in Sintra wäre vollständig, ohne einige Zeit damit zu verbringen, den bezaubernden Palacio Nacional da Pena zu bewundern. Dieser kanariengelbe und terrakottafarbene ehemalige Palast thront auf einem Felsvorsprung über der Stadt und ist eine eklektische Mischung aus verschiedenen Architekturstilen, die es irgendwie schaffen, wunderschön miteinander zu verschmelzen.
Im 16. Jahrhundert war das Gebäude, das hier stand, ein relativ bescheidenes Kloster, das dem Orden des Heiligen Hieronymus gewidmet war und nur 18 Mönche beherbergte. Das Kloster wurde durch das gewaltige Erdbeben von 1755, das im nahegelegenen Lissabon Verwüstungen und große Verluste an Menschenleben verursachte, fast vollständig zerstört. Danach lag es in Trümmern, bis 1838 Ferdinand von Sachsen-Coburg-Gotha, der Ehemann von Königin Maria II. von Portugal, sein Potenzial als Standort für den Bau eines Palastes für die portugiesische Königsfamilie erkannte. Er holte sich die Hilfe des deutschen Architekten Baron von Eschwege, um das prächtige Schloss und den umgebenden Park zu errichten, den wir heute sehen. Jahre nach dem Tod der Königin verliebte sich Ferdinand in Elise Hensler, eine hochgebildete, in der Schweiz geborene amerikanische Opernsängerin und Schauspielerin, die er heiratete und sie zur Elise, Gräfin von Edla, erhob. Nach seinem Tod erbte Gräfin Elise den Palast.
Der Pena-Palast ist im Stil der romantischen Architektur erbaut, vereint aber verschiedene Einflüsse, darunter neomanuelinische, neoislamische und mittelalterliche. Das Innere des Palastes ist reich ausgestattet und mit aufwendig gefliesten und reich bemalten Wänden dekoriert.
Die beste Zeit, um das Haus zu erkunden, ist vor 11 Uhr oder nach 15 Uhr, um den Horden von Busgruppen zu entgehen, die es hier zu Stoßzeiten ziemlich voll machen können. Der Zugang zu einigen Teilen des Palastes kann aufgrund von laufenden Restaurierungsarbeiten eingeschränkt sein.
Der Parque da Pena, der den Palast umgibt, bietet über 200 Hektar stark bewaldetes Gelände zum Genießen. Es gibt eine wunderbare Mischung aus über 500 verschiedenen Arten von Bäumen und Sträuchern aus der ganzen Welt, einschließlich seltener Flora, die aus China, Japan, Australasien und Nordamerika importiert wurde. Auf den vielen Wegen, die sich um die teilweise steilen Hänge des Geländes schlängeln, gibt es an jeder Ecke etwas zu bestaunen.
Halten Sie Ausschau nach der Casa do Regalo, einem kürzlich restaurierten Holzchalet, das Elise, Gräfin von Edla, als Sommerhaus und privater Rückzugsort diente.