Qual era la disposizione tipica di un castello medievale?
Beh, non c’era una copia del piano che veniva distribuita in tutta Europa.
La disposizione dei castelli dipendeva dalle esigenze locali e dallo scopo e dalla funzione di ogni castello.
Per esempio, un castello costruito sui turbolenti confini di Inghilterra e Galles poteva essere costruito per essere il più forte e il più difensivo possibile.
In alternativa, un castello in una parte più pacifica e prosperosa dell’Inghilterra meridionale potrebbe essere stato progettato per creare un’aria di lusso e magnificenza per un signore e una signora locali.
Tuttavia, molti castelli medievali avevano caratteristiche simili: barbacani difensivi e fossati profondi, con una cucina e una grande sala; e un torrione (o donjon) nel loro cuore. Questa è una pianta del castello di York, che mostra molti degli elementi chiave.
La pianta del castello medievale di Farleigh Hungerford Castle
Guardiamo quindi la pianta di un eccellente esempio di castello medievale – il castello di Farleigh Hungerford, nel Somerset, UK. Farleigh Hungerford ha molte caratteristiche tradizionali dei castelli medievali.
Anche se non è un esempio del tutto perfetto (ho fatto fatica a trovare quello “perfetto”!), è comunque una dimostrazione molto tipica delle convenzioni e delle caratteristiche della disposizione dei castelli medievali.
Il castello di Farleigh Hungerford era, prima di tutto, una grande residenza della famiglia Hungerford. Tuttavia, il progetto del castello includeva ancora molti elementi difensivi, come torri, un barbacane, una portineria e un fossato. Ha avuto un piccolo ruolo nella guerra civile inglese.
Ecco un’immagine del castello oggi presa da Google Earth. Come potete vedere, ora è davvero in rovina. Purtroppo è caduto in rovina nel 1700.
I diversi edifici e aree di un tipico castello medievale
Questa è la pianta del castello di Farleigh Hungerford, come sarebbe stato nel Medioevo. Puoi confrontarla con la recente immagine satellitare di Google, che puoi vedere qui sopra.
La Grande Sala
Cortili
Cucine
Moat e Diga
Panificio & Birreria
Il Mastio
Gatehouse
Barbican
Chapel and Priests’ House
Stables
Dungeons
Questo schema del castello medievale è adattato da un originale di HCHC2009 licenza CC-BY-SA-3.0; via Wikimedia Commons.
Il Mastio
Il Mastio era tradizionalmente il cuore di ogni castello medievale. Di solito era la torre più alta e più forte, situata nel cuore delle fortificazioni.
Nel Medioevo, non avrebbero usato il termine ‘the Keep’.
Invece, avrebbero chiamato questa torre il don-jon (dal francese, che indica la presa forte). Siccome si confonde troppo facilmente con dungeon (che confusamente ora significa qualcosa di molto diverso), evito sempre di usare questa frase.
Il mastio era tradizionalmente la parte più forte e fortificata di un castello – e, nel primo Medioevo, è dove i nobili avrebbero vissuto. Nel tardo Medioevo, quando i castelli cominciarono a trasformarsi in grandi edifici residenziali (dall’essere fortezze), i nobili cominciarono a vivere in camere più calde e confortevoli – e il torrione divenne una fortezza.
C’erano numerose forme diverse di torrione – la più interessante è il torrione a conchiglia.
Con il passare del tempo, la costruzione del mastio del castello si sarebbe evoluta dall’essere costruita in legno, per diventare costruita in pietra.
Il fossato e la diga
Molto pochi castelli avevano il vantaggio di un fossato naturale (formato dall’ansa di un fiume, per esempio).
Anche se i fossati erano ottimi per la difesa – per esempio, impedivano parzialmente agli attaccanti di scavare sotto le mura del castello – un fossato stagnante sarebbe stato piuttosto sgradevole. I liquami sarebbero stati rovesciati direttamente nell’acqua stagnante – immaginate l’odore in estate!
L’immagine adiacente che potete vedere di un fossato del castello è presa dal Castello di Beaumaris, uno dei castelli con fossato più impressionanti di tutto il Regno Unito.
Molti castelli medievali avevano fossati per migliorare le loro capacità difensive. Ho scritto di più sui diversi pericoli e ostacoli della difesa di un castello medievale, se ti interessa.
Le cucine
Le cucine sarebbero state un frenetico frastuono di attività. Intrattenere gli ospiti importanti era uno scopo fondamentale di molti castelli – questo aiutava a garantire il potere del signore e della signora del castello.
La dimensione della cucina di un castello era spesso proporzionata alla grandezza e all’importanza del castello. Le cucine più elaborate erano tutte predisposte per cucinare e preparare la selvaggina e il pesce, che erano stati catturati durante la caccia nei terreni del castello.
Scopri di più sul cibo e le bevande tipiche del Medioevo (attenzione: alcune sembrano disgustose!).
Il forno e il birrificio
Il pane era un alimento fondamentale per la dieta, quindi non dovrebbe essere una sorpresa che molti castelli avessero i loro forni, che avrebbero sfornato pane fresco per tutti coloro che vi abitavano.
Molti castelli avevano i loro birrifici. Questo non era dovuto alla dipendenza medievale dall’alcol – la produzione della birra sterilizzava l’acqua (enormemente inquinata), rendendola una bevanda molto più sicura che sorseggiare solo acqua.
In effetti, la birra era così importante nella vita medievale che una Moglie Ale (sì, era sempre una donna!) sarebbe stata responsabile della fabbrica di birra del castello.
Le torri
Anche se le torri rotonde del castello di Farleigh Hungerford erano prevalentemente decorative, molti altri castelli costruirono torri per scopi pratici – per fornire un punto di vantaggio agli arcieri per sparare agli attaccanti in arrivo.
Inoltre, il vantaggio delle torri rotonde è che non potevano essere rovesciate così facilmente. Gli attaccanti si erano resi conto che, scavando sotto l’angolo di una torre quadrata, avrebbero distrutto le fondamenta e fatto crollare l’intera torre.
Le torri rotonde, naturalmente, non avevano angoli – perfetto.
Con il passare del tempo, il design e la costruzione delle diverse torri diventarono più grandi e più ambiziosi. Le torri ottagonali del castello di Caernarfon sono qualcosa di veramente speciale.
Le scuderie
I cavalli erano beni incredibilmente preziosi nella società medievale – essenziali per il trasporto, la comunicazione e l’uso in battaglia. Infatti, perché un signore fosse considerato potente, avrebbe avuto bisogno di cavalli da guerra.
Le stalle includevano spesso fienili e spazi per gli stallieri. Gli archeologi che stanno lavorando al castello di Farleigh Hungerford hanno infatti scoperto prove di grandi fienili all’interno di questo castello.
La portineria
Ogni castello soffriva di un enorme enigma: le persone e i rifornimenti avevano bisogno di accedere al castello, ma la costruzione di una via d’accesso al castello costituiva un percorso incredibilmente ovvio per gli attaccanti.
I progettisti dei castelli impiegarono un tempo sorprendentemente lungo per risolvere questo problema. La soluzione a cui arrivarono fu la Gatehouse.
La gatehouse era un ingresso fortificato, con numerose porte e saracinesche diverse, trucchi e ostacoli, tutti usati per sorvegliare il castello. Non era raro vedere due diverse portinerie – una sul castello esterno e una su quello interno (se quello esterno veniva violato).
Un’altra soluzione successiva era il ponte levatoio. In realtà, un ponte levatoio incatenato (come lo pensiamo oggi) era una caratteristica non comune di un tipico layout di un castello medievale.
Questi disegni tendevano ad essere aggiunti negli anni successivi. Invece, molti castelli usavano un sistema imperniato, dove l’asse del ponte levatoio era fissato su una sporgenza tra due fossati – come una grande altalena.
La foto che vedete è l’impressionante portineria del castello di Harlech, che potete scoprire in Galles.
Il Barbacane
Il Barbacane incanalava gli attaccanti attraverso un percorso ad ostacoli pieno di pericoli.
Il Barbacane era un ulteriore sviluppo nella progettazione difensiva di un castello. Mentre la portineria proteggeva semplicemente l’ingresso al castello, il barbacane era progettato per essere un percorso a ostacoli mortale, che impediva agli attaccanti di raggiungere la portineria.
Il barbacane era un passaggio sottile e chiuso che sporgeva dalla portineria. Gli attaccanti avrebbero dovuto attraversare questo sottile imbuto solo per raggiungere la portineria.
Subito, i difensori del castello potevano riempire il barbacane di trappole mortali – fessure per le frecce e buchi per l’olio bollente. Questo significava che l’unico modo per raggiungere la portineria era attraverso un ingresso pieno di pericoli e trappole.
Il barbacane e la portineria erano due parti importanti della difesa medievale del castello, ma c’erano molti altri ostacoli e pericoli costruiti per proteggere i castelli medievali dagli attacchi.
Il cortile interno
Questa sarebbe stata un’altra area di trambusto, e il centro della vita residenziale quotidiana nel castello. Mentre cavalli e maiali sarebbero stati fatti pascolare nel cortile esterno, è probabile che il cortile interno sia stato usato per eventi più formali.
La Grande Sala
La Grande Sala sarebbe stata il centro sociale di qualsiasi castello medievale. Sarebbe stata un brulicante ed eccitante tumulto di attività – pieno di personale e servitori che si preparavano per feste e banchetti, tenuti a discrezione del Signore e della Signora.
Quando c’era un banchetto, la Sala Grande sarebbe stata addobbata per impressionare e intrattenere i visitatori più importanti. Infatti, gli ospiti d’onore sarebbero stati seduti su una predella (palco) nella parte anteriore della sala.
Più lontano eri seduto da loro, meno importante eri – fino ai visitatori meno importanti, su panche di legno in fondo alla sala.
La cappella e la casa dei preti
La religione dominava la società medievale.
Il credo cristiano (e, non dimentichiamo, che l’Inghilterra era cattolica prima di Enrico VIII) permeava ogni aspetto della vita.
La presenza di una cappella dava a un castello un senso di prestigio e significato all’interno dell’area locale.
Ma c’erano anche vantaggi strategici. Fare del male a un prete sarebbe stato l’ultimo atto di barbarie – solo il più impavido degli assalitori di un castello si sarebbe sognato di fare una cosa del genere.
La presenza di una cappella (e il “rifugio sicuro all’interno”) avrebbe avuto un’utilità pratica se il castello fosse stato saccheggiato.
I sotterranei
La maggior parte dei castelli non aveva sotterranei – in realtà, i sotterranei sono una sorta di ossessione dei giorni nostri.
Tuttavia, è qualcosa che mi viene sempre chiesto, quindi ho scritto una pagina speciale sui sotterranei dei castelli (senza dubbio la parte più richiesta di qualsiasi castello medievale!).
Nel primo Medioevo, i castelli non avevano davvero sotterranei – semplicemente perché l’idea di tenere qualcuno prigioniero era, allora, una punizione molto strana. Tuttavia, con lo sviluppo del Medioevo, sempre più castelli divennero dotati di spazi per i prigionieri.
Da qui si svilupparono le moderne “prigioni”, luoghi sicuri per tenere prigionieri e nemici del castello.
Scopri di più sulla vita in un castello medievale
Se hai trovato questa pagina utile e interessante, penso che ti piacerà leggere della vita in un castello medievale – tutto, dal fetore e dagli odori, ai tipi di toilette medievali!
In alternativa, scopri strani sapori – dall’arrosto di pavone ad altri strani tipi di cibo e bevande medievali.
Oppure che ne dici di andare a spasso nelle segrete di un castello?