Para Matthew Arnold, ‘La poesía es en el fondo una crítica de la vida’. Pero Ezra Pound respondió que ‘La poesía es tanto una «crítica de la vida» como el hierro candente es una crítica del fuego.’ Independientemente de que la poesía sea una «crítica» de la vida, abundan los poemas sobre la vida misma, sobre el negocio de vivir, sobre lo que significa vivir una vida plena y sobre lo que puede ser la «experiencia vivida». He aquí diez de los mejores poemas sobre la vida y el vivir.
Sir Walter Raleigh, ‘What Is This Life’. A Raleigh (c. 1552-1618) se le atribuyen muchas cosas: la introducción del tabaco y las patatas en Inglaterra (ninguna de las cuales hizo), la entrega de su capa a la reina Isabel I (un mito posterior) y la escritura de poesía cortesana. Sólo la última tiene algo de cierto, y entre sus diversos viajes al Nuevo Mundo, Raleigh escribió este breve poema en el que se pregunta en qué consiste la vida:
¿Qué es nuestra vida? Una obra de teatro de la pasión;
Nuestra alegría es la música de la división;
Los vientres de nuestras madres son las casas agotadoras,
Donde nos vestimos para esta corta comedia.
El cielo es el espectador juicioso y agudo,
Que se sienta y marca a quien actúa mal;
Nuestras tumbas que nos ocultan del sol escrutador
Son como cortinas cerradas cuando la obra ha terminado.
Así marchamos, jugando, a nuestro último descanso,
Sólo morimos en serio – no es una broma.
Henry Wadsworth Longfellow, ‘A Psalm of Life’. Continuemos esta selección de poemas clásicos sobre la vida con uno de los más famosos de Longfellow, sobre todo por el memorable verso sobre «las huellas en las arenas del tiempo». Este poema ha sido muy popular sobre todo en los funerales, ya que sugiere que podemos dejar nuestra huella en el mundo antes de abandonarlo.
Walt Whitman, ‘¡Oh, yo! Oh, vida!». Uno de los poemas más cortos de esta lista, este poema apareció de forma memorable en La sociedad de los poetas muertos: El personaje de Robin Williams lo recita a su clase. Contiene muchos de los rasgos de la mejor poesía de Walt Whitman: el ritmo de verso libre, la alternancia entre versos largos y cortos, las preguntas retóricas (¿o no tan retóricas?), el enfoque en el yo.
Charlotte Brontë, ‘Life’.
La vida, cree, no es un sueño
Tan oscuro como dicen los sabios;
A menudo una pequeña lluvia matutina
Anuncia un día agradable.
A veces hay nubes de oscuridad,
Pero todas son pasajeras;
Si la lluvia hace florecer las rosas,
¿Por qué lamentar su caída?
Así comienza este poema de Charlotte Brontë (1816-55), la mayor de las tres famosas hermanas Brontë, que ofrece una visión actualizada de la vida: tras reconocer las penurias presentes tan a menudo en la vida de las personas, la poeta afirma que la vida no es tan mala como todo eso.
Emily Dickinson, ‘Each Life Converges to some Centre’. Este maravilloso poema de Emily Dickinson es otro enfoque positivo de la vida: toda vida humana tiene un propósito, una meta, de la que nosotros mismos apenas somos conscientes, pero que sin embargo existe. Comienza:
Cada vida converge hacia algún centro –
Expresado – o todavía –
Existe en cada naturaleza humana
Una meta –
Embebida apenas para sí misma -puede ser –
Demasiado justa
Para la presunción de credibilidad
Para estropear –
Admirada con cautela – como un Cielo quebradizo –
Alcanzarla
Era irremediable, como la vestidura del arco iris
Para tocar…
D. H. Lawrence, «La vida plena». Continuemos esta selección de los mejores poemas sobre la vida con un poema muy corto del prolífico poeta, novelista y cuentista D. H. Lawrence. De hecho, este poema es tan corto que se puede citar aquí en su totalidad, ya que simplemente dice «Un hombre no puede vivir plenamente a menos que muera y deje de importarle, deje de importarle». Ahí tienes una paradoja…
Philip Larkin, ‘Dockery and Son’. Este poema, que comienza con el regreso de Larkin a Oxford para visitar su antigua residencia de estudiantes, compara su vida con la de un contemporáneo suyo, un hombre llamado Dockery, cuyo hijo está ahora en Oxford, mientras que Larkin sigue sin hijos y soltero. La última estrofa reflexiona sobre lo que constituye una buena vida. Tanto si la usamos como si no, concluye, va…
Anne Sexton, ‘The Room of My Life’. Sexton (1928-74), que se quitó la vida tras una larga batalla contra la depresión, suele quedar eclipsada por su contemporánea y también poeta estadounidense, Sylvia Plath. Pero la poesía de Sexton es aún más cruda que la de Plath al enfrentarse a la dura realidad de sus propias experiencias vitales. Aquí tenemos cuchillos, globos oculares, ceniceros (para «llorar en ellos») y otros símbolos de la desesperación y el dolor, que habitan en la «habitación» que representa la problemática vida de Sexton.
Maya Angelou, «Life Doesn’t Frighten Me». Un poema sobre la superación del miedo y sobre no permitir que te domine, «La vida no me asusta» es una poderosa declaración de confianza en uno mismo y de la importancia de enfrentarse a los propios miedos. Angelou enumera una serie de cosas, desde los perros que ladran hasta los grotescos cuentos de hadas de la tradición de Mother Goose, pero vuelve a su mantra: «La vida no me asusta en absoluto».
Sylvia Plath, «Una vida». Ya que mencionamos a Plath más arriba, pensamos en concluir esta selección de los mejores poemas sobre la vida y el vivir con uno titulado simplemente «Una vida». El poema trata de la muerte casi tanto como de la vida, ya que probablemente se inspiró, al menos en parte, en los recuerdos de Plath sobre su intento de suicidio a principios de la década de 1950 y su posterior estancia en el hospital; lo escribió en 1960.