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La histeria colectiva es básicamente cuando un gran grupo de personas se altera tanto colectivamente por un delirio amenazante, ya sea real o imaginario, que esencialmente toma el control. Es como un horrible juego de teléfono… pero con miedo. El resultado es, básicamente, «Los pájaros» de Alfred Hitchcock… sin ningún pájaro de verdad. He aquí algunos de los casos más extraños de histeria colectiva, que demuestran lo rápido que puede consumirse la sociedad.
Maullidos de monjas
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En Francia, durante la Edad Media, una monja comenzó a maullar inexplicablemente como un gato. Otras monjas pronto se unieron a ella en el maullido hasta que todo el convento estuvo haciendo ruidos de gatito durante varias horas. La cosa se descontroló tanto que el pueblo tuvo que llamar a los soldados, que amenazaron con azotarlas si no dejaban de hacerlo. Por aquel entonces, se pensaba que algunos animales, especialmente los gatos, tenían el poder de poseer a las personas.
La peste del baile de 1518
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Una mujer llamada señora Troffea que vivía en Estrasburgo, Alsacia (en la actual Francia), comenzó a bailar por las calles. Bailó durante varios días sola, pero al séptimo día, otras 34 personas se habían unido. ¿A final de mes? Cuatrocientas personas bailaban con la señora Troffea. Nunca descansaron, y hasta 15 murieron por día debido a un ataque al corazón, una apoplejía o el agotamiento.
Los juicios de las brujas de Salem
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Este es quizás el caso más famoso de histeria colectiva. En 1692, cuatro chicas jóvenes, Abigail Williams, Betty Parris, Ann Putnam, Jr. y Elizabeth Hubbard, afirmaron tener extraños ataques, lo que el clero asumió como una señal de que habían estado confraternizando con el diablo. Y así comenzaron los juicios por brujería. En total, 25 ciudadanos de Salem fueron ejecutados por sospecha de brujería.
Epidemia de temblores de escritura
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El primer brote de esta histeria se produjo en Gross-Tinz cuando a una niña de 10 años le empezó a temblar la mano en clase. El temblor se extendió a todo su cuerpo y finalmente se trasladó a otros alumnos de su clase, 15 para ser exactos. Ese mismo año, 20 niños de Basilea (Suiza) sufrieron el mismo temblor. ¿Doce años después? Veintisiete niños MÁS sufrieron temblores en Basilea, muy probablemente debido a que escucharon las historias del primer brote.
El Degollador de Halifax
En 1938, dos mujeres en Halifax, Inglaterra, afirmaron haber sido atacadas por un hombre extraño con un mazo y «hebillas brillantes» en sus zapatos. Pronto aparecieron más personas diciendo que habían sido atacadas por un hombre similar, sólo que esta vez tenía un cuchillo. No pasó mucho tiempo antes de que hubiera suficientes denuncias como para que Scotland Yard tuviera que intervenir. Finalmente, muchas de estas «víctimas» admitieron que habían inventado sus historias. Algunos de ellos incluso fueron enviados a la cárcel por «travesuras públicas».
El Gasser Loco de Mattoon
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Se le conocía alternativamente como «Merodeador Anestésico», «Friz» o el «Anestesista Fantasma», pero la mayoría le conocía como el Gasser Loco. En 1944, en Mattoon (Illinois), una mujer llamada Aline Kearney afirmó que había olido algo terrible fuera de su ventana, lo que hizo que le ardiera la garganta y se le entumecieran las piernas. Dijo que también vio una figura sombría. Pronto todo el pueblo se asustó por este atacante bioquímico, pero nunca se encontraron pruebas reales de su existencia.
Epidemia de risa de Tanganica de 1962
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En lo que antes era Tanganica, pero ahora es Tanzania, tres niñas comenzaron a reírse en su internado y la alegría era tan contagiosa. Pronto, 95 de las 159 alumnas se unieron. Algunas sólo se rieron durante unas horas, otras hasta 16 días. Hubo que cerrar la escuela, pero eso no impidió que las risas se extendieran al pueblo de al lado. Meses después, se produjo otro brote de risa, que esta vez afectó a 217 personas.
La epidemia del bicho de junio
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Alrededor de 62 trabajadores del departamento de confección de una fábrica textil de Estados Unidos en 1962 se vieron afectados repentinamente por una misteriosa enfermedad. Ésta provocaba entumecimiento, náuseas, dolores de cabeza y vómitos. Los empleados creyeron que la enfermedad se debía a las picaduras de los bichos de junio, pero en realidad, es probable que se tratara de un caso de histeria colectiva estimulada por el estrés.
Los desmayos de Blackburn
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En 1965, varias niñas de un colegio de Blackburn (Inglaterra) comenzaron a quejarse de mareos y muchas se desmayaron. En pocas horas, 85 niñas tuvieron que ser trasladadas al hospital tras sufrir desmayos. Un año después, se determinó que un reciente brote de polio había provocado una histeria masiva entre las niñas de Blackburn.
El «maleficio» de Mount Pleasant
Flickr / Linus Bohman
En 1976, 15 estudiantes de una escuela de Mount Pleasant, Mississippi, cayeron al suelo y comenzaron a retorcerse de dolor. Los responsables de la escuela y la policía sospecharon que podía tener algo que ver con las drogas, pero no había pruebas que lo indicaran. Los alumnos creyeron que se trataba de una especie de maldición y un tercio de los estudiantes de la escuela se quedaron en casa un día para no ser «embrujados».
Epidemia de desmayos en Cisjordania
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La friolera de 943 niñas y mujeres palestinas se desmayaron al azar en Cisjordania en 1983. Por supuesto, se acusó a Israel de utilizar la guerra química con las niñas. Israel, a su vez, culpó a los palestinos de envenenar a su propia gente para inculparlos. En realidad, sólo alrededor del 20% pudo haber respirado algo tóxico, el 80% restante nos consumimos por la histeria.
Envenenamiento de estudiantes de Kosovo
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En 1990, se cree que miles de jóvenes de Kosovo enfermaron por gases tóxicos. Los médicos nunca pudieron averiguar qué era exactamente lo que les envenenaba, por lo que la teoría de que se trató de un caso masivo de histeria puede ser lo más cercano a la verdad.
Pánico en Pokémon
Flickr / Lydia
En la primera temporada de Pokémon, hay un episodio que nunca se emitió en Estados Unidos debido a un brote de náuseas y convulsiones que afectó a 12.000 niños japoneses después de verlo en 1997. El episodio, «Dennō Senshi Porygon» (también conocido como «Cyber Soldier Porygon») presentaba luces brillantes que algunos creen que causaron las convulsiones. Otros creen que fue un simple caso de histeria colectiva.
Virus de las «Fresas con Azúcar»
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En 2006, una telenovela juvenil portuguesa llamada «Morangos com Açúcar» emitió un episodio en el que los personajes estaban afectados por una terrible enfermedad. Efectivamente, más de 300 niños que vieron el episodio comenzaron a pensar que ellos mismos padecían esta enfermedad. Hubo que cerrar varios colegios para sofocar el brote que se percibía.
Reto Charlie
Aunque una versión del juego había sido popular en Sudamérica durante generaciones, lo cierto es que se disparó recientemente con el hashtag #RetoCharlieCharlie. El juego consiste en hacer preguntas a una especie de ser sobrenatural llamado Charlie. Se supone que Charlie responde dirigiendo el movimiento de dos lápices apilados uno encima del otro. En 2015, cuatro jóvenes de Tunja (Colombia) fueron enviados al hospital tras creer que habían sido poseídos por Charlie. Algo similar les ocurrió a unos adolescentes en la República Dominicana.
Aunque probablemente a todos nos gustaría pensar que somos demasiado inteligentes para que nos ocurra algo así, hay que tener en cuenta que muchas veces este tipo de histeria hace que tu cuerpo realmente sienta los efectos percibidos de la misteriosa enfermedad o posesión espiritual. El cerebro piensa: «Todo el mundo a tu alrededor está enloqueciendo, ¿por qué no deberías hacer lo mismo?»