Una prueba de carga viral es una medición de la cantidad de virus del VIH en una muestra de sangre. Suele informarse como el número de copias por mililitro (copias/mL). Información sobre las unidades de medida de los análisis de sangre.
Aunque menos del 1% del VIH esté en tu sangre, la carga viral es un buen indicador de la cantidad de VIH que hay en tu cuerpo. Los análisis de sangre también son más fáciles que intentar analizar los ganglios linfáticos u otros tejidos corporales.
Las pruebas de carga viral también pueden comprobar la cantidad de VIH en otros tipos de muestras como el líquido genital, el semen o el líquido cefalorraquídeo.
Tipos de pruebas de carga viral
Hay tres tipos principales de pruebas de carga viral:
- PCR – reacción en cadena de la polimerasa (escrita como PCR ARN). Este es el tipo de prueba más utilizado.
- ADNb – ADN ramificado.
- NASBA – amplificación basada en la secuencia de ácidos nucleicos.
- Cada prueba de carga viral tiene un límite de sensibilidad. Este es el nivel más bajo de VIH que la prueba puede medir. Es una medida de la sensibilidad de la prueba.
- El principal límite de corte para las pruebas de carga viral es inferior a 50 copias/mL. Muchas pruebas tienen ahora un límite inferior de 20 copias/mL.
- Pruebas especiales pueden medir hasta 5 copias/mL o incluso hasta 1 copia/mL. Sólo se utilizan en investigación.
- Nunca tome ninguna decisión de tratamiento basándose en el resultado de una prueba.
- Cuando se utiliza el tratamiento contra el VIH, la carga viral es importante, no el recuento de CD4, porque no conseguir una carga viral por debajo de 50 copias/mL limitará la duración del tratamiento.
Estas pruebas funcionan de forma ligeramente diferente. La PCR es la prueba de carga viral más utilizada. La tecnología PCR también se utiliza para medir los niveles de ADN del VIH en algunas circunstancias.
Cómo funcionan las pruebas de carga vírica
Las pruebas de carga vírica multiplican muchas veces el virus que se encuentra en una pequeña muestra de sangre para poder contarlo más fácilmente. Pero esto significa que los resultados individuales de cualquier prueba no son muy precisos.
Las pruebas de carga viral pueden tener un margen de error de 3 veces. Por lo tanto, si el resultado de la carga viral es de 30.000, el resultado real podría estar entre 10.000 y 90.000 copias/mL.
Utilización de la carga viral y el recuento de CD4 para controlar el VIH
Utilizados conjuntamente, los resultados del recuento de CD4 y de la carga viral le dirán al médico casi todo sobre el riesgo que supone el VIH para su salud. Estas pruebas también muestran lo bien que está funcionando el tratamiento.
Los resultados de la prueba de carga viral pueden utilizarse junto con los recuentos de CD4 para controlar la infección por el VIH. Al igual que con los recuentos de CD4, es importante observar la tendencia de la carga viral a lo largo de varias pruebas para tener una idea de si hay algún cambio.
Las pruebas de carga viral se utilizan en muchos países, pero son difíciles de conseguir en otros.
En algunos países, las pruebas de carga viral y de CD4 cuestan mucho más que los medicamentos. Las nuevas investigaciones buscan desarrollar nuevas pruebas que sean igual de buenas pero que no sean tan caras o difíciles de realizar.
Aunque no tengas acceso a todas estas pruebas, es importante que entiendas cómo cambian el recuento de CD4 y la carga viral.
Última actualización: 1 de enero de 2016.