Lo más probable es que para cuando las celebraciones del Día de San Patricio terminen esta noche (o mañana por la mañana) estés bastante harto de ver a la gente llevando el color verde – y estés feliz de guardar tus diversas prendas verdes por un tiempo.
Pero aquí hay algo que quizás nunca hayas pensado: ¿de dónde viene el verde como color nacional de Irlanda?
Y si te dijéramos que el color nacional de Irlanda podría no ser el verde en absoluto… sino el azul.
Un vistazo a la historia de Irlanda a través de los últimos siglos significa que no hay una razón clara por la que el verde se ha conocido como el color nacional de Irlanda – o, igualmente, por qué el azul fue visto como el primer color nacional (y por qué cayó en desgracia).
Una colorida historia
La historia de Irlanda con el color azul está relacionada en gran medida con su historia colonial, pero también hay asociaciones más antiguas: Flaitheas Éireann, la encarnación de la soberanía irlandesa en tiempos mitológicos (una especie de respuesta irlandesa al Tío Sam o Jack Bull), vestía de azul.
El escudo del antiguo Reino de Meath, sede de los Altos Reyes de Irlanda, mostraba la imagen de un gobernante sentado en un trono verde con fondo azul.
Esta connotación histórica inspiró a Constance Markievicz a utilizar el azul claro como fondo de la bandera «Starry Plough» del Ejército Ciudadano Irlandés cuando se formó en 1913 para defender a los sindicalistas durante los cierres patronales de 1913. Esa bandera sigue asociándose con el socialismo irlandés moderno.
Sin embargo, el uso formal del azul se vio por primera vez cuando Irlanda se convirtió en un Reino en 1542 bajo el reinado de Enrique VIII.
Antes de eso, se consideraba que Irlanda estaba bajo el control del Papa, que estaba contento de entregar el poder a un monarca católico que aceptara mantener el dominio católico. Esto llegó a su fin cuando Enrique -que era el Señor de Irlanda en ese momento- se separó del catolicismo y estableció su propia Iglesia de Inglaterra, trayendo consigo a Irlanda y declarándola un Reino separado.
La creación formal de un nuevo Reino significó que a Irlanda se le concedió su propio escudo de armas: un arpa dorada colocada sobre un fondo azul.
Siglos más tarde, el rey Jorge III creó una nueva orden de caballería para el Reino de Irlanda, y necesitaba un color que la acompañara. La Orden de la Jarretera, para el anterior Reino de Inglaterra, ya utilizaba un azul oscuro (la Orden del Cardo de Escocia utilizaba el verde) por lo que se utilizó un azul más claro para la Orden de San Patricio.
Este azul pasó a ser conocido como «St Patrick’s Blue», que hoy en día es más habitual ver como el azul claro de los equipos del condado de Dublín GAA, y de los equipos deportivos de la UCD, que juegan con el azul de San Patricio y el azafrán.
¿Y de dónde vino el verde?
No se sabe exactamente de dónde vino el verde. Históricamente, muchos habían rechazado el uso del azul como color nacional irlandés de todos modos, pero el verde más fuerte surgió en la bandera de la Confederación de Irlanda (la época durante la cual los obispos y nobles católicos intentaron expulsar a los poderes protestantes de Dublín).
También existe el argumento de que, al referirse a menudo a Irlanda como la «Isla Esmeralda», y la creencia de que el paisaje rural irlandés era sencillamente más verde que el de otros países, el verde se consideraba una forma natural de ilustrar a Irlanda y a la irlandesidad.
De cualquier manera, el azul de San Patricio que se utilizaba en los trajes oficiales, las cintas y los vestidos durante los últimos años del siglo XIX comenzó a incorporar un tinte de verde.
Algunas entidades deportivas de toda Irlanda, como la selección nacional de hockey, llevan tanto el azul como el verde. (Foto: INPHO/Cathal Noonan)
De ahí se deriva el verde que aparece en la bandera nacional: los orígenes de la tricolor se interpretan de forma que el verde representaba a la población nacionalista (católica), el naranja ilustraba a la población protestante (unionista) y el blanco del centro ilustraba la paz entre ambos.
Cuando la bandera empezó a ganar una mayor aprobación, el uso del verde se extendió a otros ámbitos. La Asociación Irlandesa de Fútbol -que representaba a toda la isla de Irlanda cuando se fundó en 1880- incluyó el azul de San Patricio en su logotipo original y, en consecuencia, los primeros equipos irlandeses vestían de azul.
La Asociación de Fútbol de Irlanda se creó en 1921 para representar a Irlanda del Sur (que rápidamente pasó a llamarse Estado Libre de Irlanda), y vestía de verde para diferenciarse de su rival del norte. Envió un equipo irlandés a los Juegos Olímpicos de 1924, que vestía de verde, pero utilizó el azul como franja de cambio en un partido contra Bulgaria, que vestía de verde.
En las décadas siguientes -en las que ambas asociaciones se llamaban a sí mismas «Irlanda» y afirmaban representar a los 32 condados- la IFA también cambió al verde.
(Como nota al margen: La FIFA acabó negociando un acuerdo en el que las dos asociaciones acordaron representar únicamente la jurisdicción de sus respectivos países, y más tarde declaró que a ninguna de las partes se le permitiría llamarse «Irlanda»).
Algunos otros deportes han tratado de combinar los dos colores. Las selecciones irlandesas de cricket y hockey -que siempre han representado a los 32 condados- incorporan tanto el verde como el azul en sus equipaciones. (La IRFU, que dirige el rugby, siempre ha utilizado el trébol como emblema, por lo que ha mantenido el verde.)
¿Cuál es el color nacional oficial?
Bueno, la respuesta corta es que no hay ninguno. La Constitución define la tricolor verde-blanca-naranja como bandera nacional, pero no define un color nacional.
Esto deja un poco de vacío: ¿adoptamos el verde, utilizado por los nacionalistas cuyos esfuerzos consiguieron la independencia, o el azul que reconoce la Irlanda independiente (y de 32 condados) que había existido cientos de años antes?
Cuando Irlanda logró la independencia política del Reino Unido en 1922, con la creación del Estado Libre Irlandés, el nuevo país necesitaba su propio escudo de armas.
Para intentar vincular la nueva Irlanda independiente con el último Reino de Irlanda (que era igualmente autónomo, y tenía al rey británico como jefe de Estado) se decidió recuperar el escudo anterior: un arpa dorada sobre un fondo azul intenso.
Esto se suele ver en el Estandarte Presidencial, que muestra un arpa dorada profunda sobre un fondo azul marino, que ondea como bandera sobre Áras an Uachtaráin.
También es la razón por la que la edición impresa de la Constitución de Irlanda tiene una portada azul, y por la que las alfombras del Dáil y el Seanad son de un azul intenso.
Los escolares ondean banderas con el estandarte presidencial -un arpa dorada sobre fondo azul- mientras saludan al recién investido Michael D Higgins en noviembre de 2011. (Foto: Laura Hutton/Photocall Ireland)