Hace 60 años, una multitud se reunió para escuchar la lectura de una declaración a la entrada del Ayuntamiento de Cardiff.
Los presentes el 21 de diciembre de 1955 fueron de los primeros en escuchar que Cardiff se había convertido en la capital oficial de Gales, un día después de que la decisión se anunciara en el Parlamento.
Este «gran honor», como lo describió el alcalde de Cardiff, ponía fin a una campaña de 30 años para conseguir el título.
Pero el Cardiff de 1955 tenía un aspecto muy diferente al de la capital actual.
«Creo que probablemente se sentía como un lugar bastante mundano, un lugar muy provinciano y bastante parroquial», dijo el Dr. Huw Thomas, profesor de planificación y desarrollo urbano en la Universidad de Cardiff.
«En 1955 no se había llevado a cabo ningún programa importante de reconstrucción en la ciudad durante algún tiempo», dijo.
El historiador James Cowan dijo que la ciudad había «cambiado completamente» desde entonces.
«Cuando fue nombrada capital, Cardiff se encontraba en un estado de declive industrial y no iba a ninguna parte rápidamente. Convertirse en capital atrajo la atención sobre la ciudad, pero no supuso ninguna transformación o cambio importante.»
El Sr. Cowan dijo que la decisión de hacer de Cardiff la capital era en cierto modo un reflejo de sus años de auge a principios del siglo XX, cuando se construyeron edificios cívicos en Cathays Park, como los tribunales, el Ayuntamiento y el Museo Nacional de Gales.
«Los diseñadores de principios del siglo XX estaban decididos a que Cardiff fuera la capital, fueron previsores»
Estos nuevos edificios mostraban la riqueza aportada durante los años en que Cardiff fue un importante puerto internacional de carbón, que alcanzó su punto máximo en 1913, cuando pasaron más de 10 millones de toneladas.
¿Por qué se eligió Cardiff?
Cardiff era la mayor ciudad de Gales, con una población de 243.632 habitantes.
La ciudad había crecido rápidamente desde que se convirtió en un puerto clave para la exportación de hierro a principios del siglo XIX, y luego en un puerto de carbón, manejando la mayor parte del carbón extraído en los valles del sur de Gales.
Pero se temía que la ciudad no pudiera representar con exactitud la cultura y la vida galesas, en contraste con la principal contendiente, Caernarfon.
La decisión se tomó mediante una votación oficial de los miembros de las autoridades locales galesas, que ganó Cardiff con 136 votos, frente a los 11 de Caernarfon y los cuatro de Aberystwyth.
Pero para cuando se ganó el título en 1955, El boom industrial de Cardiff había pasado, con el cierre de Bute West Dock en 1964, seguido de East Dock en 1970 y East Moor Steelworks en 1978.
Se construyeron nuevos centros comerciales, muchas de las calles de la ciudad se hicieron peatonales y se creó una corporación para reurbanizar la zona de la bahía de Cardiff.
«Ahora, es una capital luminosa y con confianza. Pero eso sólo ha ocurrido en los últimos 20 años», dijo el Sr. Cowan.
Afirmó que la reurbanización de la bahía de Cardiff y la descentralización fueron los principales factores que impulsaron la transformación de Cardiff.
La Corporación para el Desarrollo de la Bahía de Cardiff se creó en 1987 para reurbanizar la zona que en su día fueron los muelles de Cardiff, con financiación del gobierno británico y de Europa.
Tras el desalojo y la reconstrucción de las casas y la remodelación de las carreteras y los terrenos baldíos de la zona, la Bahía de Cardiff es ahora una zona multiusos con tiendas, restaurantes, oficinas, alojamientos e instalaciones de ocio.
‘Una capital con sentido’
En 1997, Gales votó a favor de la devolución de poderes, lo que permitía al país autogobernarse en ciertos asuntos.
El año siguiente se constituyó la Asamblea Nacional de Gales, en virtud de la Ley del Gobierno de Gales de 1998, y se inauguró oficialmente en 2006 en el edificio del Senedd.
El Dr. Martin Johnes, lector de historia y clásicos en la Universidad de Swansea, dijo que Cardiff se convirtió en «una capital con sentido, como sede del gobierno galés, mientras que antes, su condición de capital era irrelevante, era sólo simbólica».
Pero dijo que había «una sensación de cinismo sobre la devolución, ya que la gente no ve cómo se relaciona con la vida cotidiana».
«El estadio Millennium, el rugby, el fútbol, el deporte en general, es más tangible, es más populista», dijo.
El turismo supone actualmente más de 1.000 millones de libras para Cardiff y genera el 25% de todos los ingresos por turismo en Gales, según la Oficina de Estadísticas Nacionales.
El número de visitantes ha pasado de 9,24 millones en 1998 a algo menos de 20 millones en 2013.
«Cardiff no era un destino importante, pero ahora tiene mucha más exposición», dijo el Sr. Cowan.
El aumento de estudiantes extranjeros también ha contribuido a que se sienta más «cosmopolita», añadió.