La prohibición de que los funcionarios reciban un regalo o emolumento es esencialmente una norma antisoborno para evitar la influencia de una potencia extranjera. En la Convención de Ratificación de Virginia, Edmund Randolph, un delegado de la Convención Constitucional, identificó la Cláusula como una «provisión clave contra el peligro… de que el presidente reciba emolumentos de potencias extranjeras»
La Oficina de Asesoría Jurídica del Departamento de Justicia ha opinado que
el lenguaje de la Cláusula de Emolumentos es a la vez amplio y sin reservas. Véase 49 Comp. Gen. 819, 821 (1970) (los «redactores pretendían que la prohibición tuviera el mayor alcance y aplicabilidad posibles»). Prohíbe a quienes ocupen cargos lucrativos o de confianza en los Estados Unidos aceptar «cualquier regalo, emolumento, cargo o título de cualquier tipo» de «cualquier Estado extranjero», a menos que el Congreso dé su consentimiento. Constitución de los Estados Unidos, art. I, § 9, cl. 8 (énfasis añadido). . . . La decisión de permitir excepciones que califiquen la prohibición absoluta de la Cláusula o que atenúen cualquier dureza que pueda causar está textualmente encomendada al Congreso, que puede dar su consentimiento a la aceptación de cargos o emolumentos que de otro modo estarían prohibidos por la Cláusula.
La palabra «emolumento» tiene un significado amplio. En la época de la Fundación, significaba «beneficio», «provecho» o «ventaja» de cualquier tipo. Debido a la naturaleza «amplia e incondicional» de la prohibición constitucional, y a la luz de la comprensión más sofisticada de los conflictos de intereses que se desarrolló después de la presidencia de Richard Nixon, la mayoría de los presidentes modernos han optado por eliminar cualquier riesgo de conflicto de intereses que pueda surgir, eligiendo investir sus activos en un fideicomiso ciego. Como ha advertido la Oficina de Asesoría Jurídica, se viola la Constitución cuando el titular de un «cargo de beneficio o fideicomiso», como el Presidente, recibe dinero de una sociedad o entidad similar en la que tiene una participación, y la cantidad que recibe está «en función de la cantidad pagada al por el gobierno extranjero». Esto se debe a que tal configuración permitiría a la entidad «ser de hecho un conducto para ese gobierno», por lo que el funcionario estaría expuesto a una posible «influencia indebida y corrupción por parte del gobierno extranjero». El Departamento de Defensa ha sostenido expresamente que «este mismo razonamiento se aplica a las distribuciones de las corporaciones de responsabilidad limitada»
Tratamiento presidencial
Tratamiento tradicional
Los estados extranjeros suelen obsequiar al Presidente de los Estados Unidos con regalos. Mientras era presidente, George Washington recibió un cuadro y la llave de la Bastilla de manos del marqués de Lafayette, como «un tributo que debo como hijo a mi padre adoptivo». Después de dejar el cargo, Washington también se llevó a Mount Vernon un cuadro de Luis XIV que había recibido como regalo de un diplomático francés que había sido su ayudante durante la guerra de la independencia americana. Sin embargo, no se sabe nada sobre las motivaciones de Washington, ni si consideraba que la cláusula de emolumentos se aplicaba a ninguno de los dos regalos.
Los presidentes posteriores a Washington han solicitado tradicionalmente el permiso del Congreso para conservar los regalos. A falta de permiso, el presidente deposita el objeto en el Departamento de Estado. Por ejemplo, Andrew Jackson pidió permiso al Congreso para quedarse con una medalla de oro regalada por Simón Bolívar; el Congreso se negó a concederlo, por lo que Jackson depositó la medalla en el Departamento de Estado. Martin Van Buren y John Tyler recibieron regalos del imán de Mascate, por lo que recibieron la autorización del Congreso para transferirlos al Gobierno de los Estados Unidos o para subastarlos y que el producto fuera entregado al Tesoro de los Estados Unidos.
Administración TrumpEditar
El político estadounidense y profesor asociado de Derecho en la Universidad de Fordham, Zephyr Teachout, ha argumentado que los amplios negocios y relaciones inmobiliarias del presidente Donald Trump, especialmente en lo que respecta a las agencias gubernamentales de otros países, pero el profesor de derecho irlandés, Seth Barrett Tillman, de la Universidad de Maynooth en Irlanda, ha escrito que la restricción puede no aplicarse al presidente, basándose en su lectura de las posibles excepciones hechas durante la administración de George Washington. Tillman también escribió que «para asegurarse contra los conflictos éticos, tanto reales como percibidos, Trump debería colocar sus intereses en esas participaciones fuera de su control personal, es decir, en un fideicomiso ciego gestionado independientemente. Tal medida sería sabia y coherente con las mejores tradiciones y prácticas políticas de Estados Unidos.»
Después de que China concediera provisionalmente 38 marcas «Trump» en marzo de 2017, los senadores demócratas protestaron por la aceptación de Trump de las marcas sin la aprobación del Congreso. En diciembre de 2018, hubo informes sobre la canalización indirecta de fondos por parte de Arabia Saudí a Donald Trump a través de los negocios de éste, como sus hoteles, lo que podría vulnerar la Cláusula de Emolumentos.
El grupo Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington, que incluye a los antiguos abogados de la Casa Blanca Norm Eisen y Richard Painter, presentó una demanda contra Trump alegando violaciones de la cláusula, incluida la aceptación de las marcas chinas. Una de estas demandas, Blumenthal contra Trump, fue desestimada por motivos de legitimación por el Tribunal de Apelación de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia. Otras dos demandas, CREW v. Trump y D.C. y Maryland v. Trump, fueron desestimadas por consideradas discutibles el 25 de enero de 2021, por el Tribunal Supremo, que anuló las decisiones de los tribunales inferiores que iban en contra de Trump, porque ya no estaba en el cargo. La decisión del tribunal puso fin efectivamente a todos los litigios contra Trump sobre la cuestión de los emolumentos.
Militares retiradosEditar
En virtud de las interpretaciones de la Cláusula de Emolumentos elaboradas por el Contralor General de los Estados Unidos y la Oficina de Asesoría Jurídica del Departamento de Justicia de los Estados Unidos (pero que nunca han sido puestas a prueba en los tribunales) el personal militar retirado tiene prohibido recibir empleo, honorarios de consultoría, regalos, gastos de viaje, honorarios o salario de gobiernos extranjeros sin el consentimiento previo del Congreso. Según la sección 908 del título 37 del Código de los Estados Unidos, esto requiere la aprobación previa del Secretario de Estado y del Secretario de la rama correspondiente de las Fuerzas Armadas. Los oficiales militares retirados han expresado su preocupación, a través de la Asociación de Oficiales Retirados, de que la aplicación de la cláusula a ellos, pero no a los miembros retirados de la administración pública, no es una aplicación igualitaria de la cláusula y, por lo tanto, es inconstitucional.
En 1942, el Congreso autorizó a los miembros de las fuerzas armadas a aceptar cualquier «condecoración, orden, medalla y emblema» ofrecido por las naciones aliadas durante el curso de la Segunda Guerra Mundial o hasta un año después de su conclusión. En particular, el general Dwight D. Eisenhower aceptó una serie de títulos y premios en virtud de esta autorización después de la caída de la Alemania nazi, incluyendo un título de caballero en la más alta orden de caballería de Dinamarca, la Orden del Elefante.
El Congreso también ha autorizado de antemano la recepción de gobiernos extranjeros por parte de funcionarios del gobierno de los Estados Unidos (incluido el personal militar) de una serie de regalos, sujetos a diversas condiciones, en la Ley de Regalos y Condecoraciones Extranjeras y en la sección 108A de la Ley de Intercambio Educativo y Cultural Mutuo, también conocida como Ley Fulbright-Hays de 1961. En virtud de estas normas, se han concedido numerosas condecoraciones extranjeras a personal militar y civil estadounidense, por ejemplo, por servicio diplomático o durante las guerras de Vietnam y del Golfo. Los presidentes Obama y Trump recibieron ambos el Collar de la Orden de Abdulaziz Al Saud de Arabia Saudí, una condecoración que se concede con frecuencia a los jefes de Estado.
El New York Times ha informado de que, según dos funcionarios de Defensa, el Ejército está investigando si Michael T. Flynn «recibió dinero del Gobierno ruso durante un viaje que realizó a Moscú en 2015» mientras era funcionario. Según los funcionarios, no había constancia de que Flynn haya «presentado la documentación requerida para el viaje», como exige la Cláusula de Emolumentos.