Aunque la mayoría de los adultos tienen 32 dientes, estos dientes están lejos de ser idénticos. Los dientes varían en estructura de persona a persona e incluso dentro de nuestra propia boca. Por ejemplo, es muy poco probable que dos de sus incisivos sean gemelos. De hecho, sus dientes -o su dentición- pueden ser tan únicos como las huellas dactilares.
Aún así, casi todo el mundo tiene el mismo número y tipo de dientes en general. Echemos un vistazo a los tipos de dientes humanos, su función y los posibles problemas.
Los incisivos
Los incisivos son el conjunto de ocho dientes que se encuentran en la parte delantera de la boca: cuatro en la parte inferior y otros cuatro en la parte superior. Suelen tener forma rectangular y sirven para morder. Dado que los seres humanos somos omnívoros, es decir, podemos comer tanto carne como plantas, los incisivos pueden utilizarse igualmente para cortar un trozo de apio o un bocado de salchicha.
Los incisivos se encuentran entre los primeros «dientes de leche» que aparecen en la primera infancia y también son los primeros en ser sustituidos por los dientes permanentes de los adultos. Dado que son fácilmente accesibles con el cepillo de dientes y el hilo dental, los incisivos no son típicamente propensos a la caries, pero ciertamente aún pueden sufrir por el descuido de la higiene oral.
Debido a su posición prominente, los incisivos se encuentran entre los dientes más frecuentemente dañados. Una planta de la cara en un monopatín o el uso de los dientes para abrir un paquete son sólo dos de las formas en que se puede astillar un incisivo o perder el diente por completo.
Caninos
Situados a ambos lados de los incisivos están los caninos. Estos dientes afilados son a menudo «colmillos» en otros mamíferos, donde se utilizan para el combate, así como para comer. En los humanos, nuestros cuatro dientes caninos nos permiten rasgar y desmenuzar alimentos duros como la carne o las verduras fibrosas.
Al igual que los incisivos, puedes alcanzar fácilmente tus caninos para el cuidado dental diario. También de forma similar a los incisivos, la posición frontal de los caninos los hace especialmente vulnerables a las lesiones por deportes y accidentes.
Premolares
Tus cuatro premolares funcionan como trituradores y moledores. Presta atención la próxima vez que des un mordisco a un alimento crujiente como una manzana o una zanahoria, y probablemente te darás cuenta de que inconscientemente mueves el alimento hacia la parte posterior de tu boca, donde se encuentran tus premolares y molares. Esto se hace para poder triturar la comida hasta convertirla en pulpa y prepararla para tragarla.
No hay premolares «de bebé». En cambio, los premolares humanos son permanentes y erupcionan alrededor de los diez años de edad. Estos dientes pueden ser difíciles de alcanzar, por lo que hay que tener especial cuidado con ellos para evitar las caries.
Los molares
Al igual que los premolares, los molares son dientes de trituración y masticación. Los adultos tienen un total de ocho molares permanentes, y estos dientes se sitúan en la parte más posterior de la boca. Esta disposición significa que los molares son a veces difíciles de alcanzar y a menudo sufren una limpieza diaria incompleta y la caries resultante.
Además, la mayoría de las personas tienen que lidiar eventualmente con un conjunto de terceros molares, más conocidos como muelas del juicio. Estas muelas comienzan a llegar al final de la adolescencia y a principios de los veinte años. La mayoría de los pacientes necesitarán que se les extraigan las muelas del juicio para evitar el apiñamiento y las infecciones. Afortunadamente, su dentista puede detectar las muelas del juicio mucho antes de que salgan y extraerlas antes de que causen problemas.