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MacArthur | Artículo

Manuel L. Quezon

En 1904, mientras estaba en Filipinas en su primera misión fuera de West Point, el teniente Douglas MacArthur escribió un panfleto sobre reconocimiento para la Policía de Filipinas, la recién creada fuerza policial paramilitar. El capitán James G. Harbord, jefe de la policía, quedó tan impresionado que invitó a MacArthur a cenar en el lujoso Army and Navy Club, con vistas a la bahía de Manila. Cuando llegó, MacArthur encontró a Harbord con un par de jóvenes abogados filipinos, Manuel Quezón y Sergio Osmeña. Aunque MacArthur no podía saberlo en ese momento, ambos hombres estaban destinados a convertirse en presidentes de la Commonwealth filipina y en figuras importantes en su vida. El destino de Quezón, en particular, se entrelazaría con el de MacArthur en formas profundamente importantes para ambos.
Manuel Quezón nació de padres mestizos españoles en la remota ciudad de Baler, en la provincia de Tayabas, en la costa oriental de Luzón. Su padre, un antiguo soldado del ejército español, explotaba una pequeña granja de arroz, pero como mestizos la familia gozaba de un estatus social más alto que incluso los filipinos ricos. Manuel fue enviado a la escuela en Manila a la edad de nueve años y permaneció allí hasta la universidad, donde estudió derecho. Aunque había apoyado a los españoles contra los nacionalistas filipinos, en 1899 se unió a la guerra de guerrillas de Aguinaldo contra los estadounidenses, y acabó siendo encarcelado durante seis meses por el presunto asesinato de un prisionero estadounidense. Tras ser liberado por falta de pruebas, la aguda mente y el considerable carisma de Quezón llamaron la atención de los funcionarios coloniales estadounidenses, y comenzó su estratosférico ascenso político. Tras ejercer como fiscal en Mindoro, fue elegido gobernador de Tayabas en 1906; al año siguiente, él y Osmeña ayudaron a fundar el partido Nacionalista, que dominaría la política filipina durante décadas. En 1916, Quezón se había convertido en presidente del Senado filipino y líder de facto del movimiento independentista filipino.
La amistad entre Quezón y MacArthur se estrechó en Manila a finales de la década de 1920, cuando MacArthur dirigía el Departamento de Filipinas. En 1929 presionaron mucho en Washington para que MacArthur fuera nombrado sucesor de Henry Stimson como gobernador general de Filipinas. El «New York Times» informó en abril que parecía que «el general MacArthur puede tener el puesto si realmente lo quiere. Es cierto que goza de una gran estima por parte de Manuel Quezon y otros líderes políticos, que no tienen inconveniente en verle en el Palacio de Malacanan…. Observadores cercanos señalan la notable intimidad del Gral. MacArthur y el Sr. Quezón, que a menudo se ven juntos en términos de estrecha amistad». Sin embargo, la decepción de MacArthur por haber sido descartado por el presidente Hoover se vio apaciguada cuando fue nombrado Jefe del Estado Mayor del Ejército de Estados Unidos al año siguiente.
Durante el largo y difícil mandato de MacArthur como Jefe, Quezón presionó para conseguir una legislación en Washington que diera a su país la independencia. Tuvo éxito con la aprobación de la Ley Tydings-McDuffie en marzo de 1934, que otorgaba a Filipinas el estatus de Estado Libre Asociado, al que seguiría la autonomía completa en 1946. Quezón encabezó el contingente filipino que estuvo presente cuando Franklin Roosevelt firmó la nueva Constitución filipina en la primavera de 1935. Seis meses después, fue elegido primer presidente de la Commonwealth filipina. Pero con su país apenas encaminado hacia la independencia, Quezón se enfrentó a un desafío que amenazaba con deshacerlo todo: el imperialismo japonés. Tras haber completado la conquista de Manchuria años antes, Japón tenía claramente la vista puesta en una mayor expansión, y las vulnerables Filipinas eran un objetivo tentador. Como era de esperar, Quezon recurrió a su viejo amigo. Necesitaba un asesor militar, MacArthur necesitaba un trabajo y Roosevelt quería a MacArthur fuera de Washington, así que en octubre de 1935 el general se embarcó hacia Manila.
Incluso antes de partir, MacArthur escribió a Quezon: «Ya estoy trabajando duro en la elaboración de planes y detalles y para cuando llegue podré convencerte de que antes de que termine el período de diez años la Commonwealth, pase lo que pase, estará a salvo de la agresión extranjera». Este optimismo caracterizó la relación entre el Presidente y su Asesor Militar durante los dos primeros años, ya que trabajaron juntos para construir un ejército capaz de disuadir la agresión japonesa. Pero el tiempo jugó en su contra, y en 1938 Quezon se había convencido de que Japón podría atacar mucho antes de que MacArthur hubiera reunido una fuerza respetable. Cuando Quezon hizo un viaje secreto a Tokio en junio para discutir la neutralidad, las relaciones entre los dos hombres se habían deteriorado mucho.
Pero en 1941, la necesidad los volvió a unir. Con un MacArthur recién reactivado que representaba el músculo estadounidense -lo único que se interponía entre su país y el ejército japonés-, Quezon volvió a acercarse al general. En el asediado Corregidor, la lucha compartida y la ira contra Washington crearon un poderoso vínculo. Cuando Quezon partió en submarino el 20 de febrero, le dio a MacArthur su anillo, diciendo: «Cuando encuentren tu cuerpo, quiero que sepan que luchaste por mi país». Ninguno de los dos hombres sospechaba que Quezón sería el primero en morir. Mientras dirigía el gobierno filipino en el exilio en EE.UU. durante los dos años siguientes, la tuberculosis de Quezón empeoró constantemente. Murió el 1 de agosto de 1944, menos de tres meses antes del dramático regreso de MacArthur a suelo filipino.