Características
La garza imperial mide entre 23 y 28 pulgadas. Tiene una envergadura de casi cuatro pies. Es una garza de tamaño medio con un cuerpo robusto y patas y cuello cortos. Tiene la coronilla y el dorso negros, las alas grises y la parte inferior blanca.
Los adultos tienen los ojos rojos y las patas y pies amarillos. En época de cría los adultos tienen dos largos penachos blancos en la cabeza. Las hembras y los machos se parecen, pero las hembras son un poco más pequeñas. Los martinetes inmaduros tienen la cabeza, el pecho y el vientre de color gris-marrón con vetas blancas. Sus ojos son amarillos y sus patas grises. Las garzas nocturnas de corona negra no tienen plumaje adulto hasta que tienen unos tres años de edad.
Área de distribución
La garza imperial se reproduce desde Washington; Saskatchewan, Canadá; Minnesota; y New Brunswick, Canadá, hacia el sur de Sudamérica. No se encuentra en la región de las Montañas Rocosas. Inverna en el sur de Estados Unidos. La migración se produce en grandes bandadas y casi siempre de noche.
Hábitat
La garza imperial vive en marismas de agua dulce y salada, pantanos, lagos y arroyos arbolados.