Kenmerken
De zwartkruinnachtreiger is 23-28 centimeter groot. Hij heeft een spanwijdte van bijna 1 meter. Het is een middelgrote reiger met een gedrongen lichaam en korte poten en nek. Hij heeft een zwarte kruin en rug, grijze vleugels en een witte onderzijde.
De volwassen dieren hebben rode ogen en gele poten en voeten. In de broedtijd hebben ze twee lange witte pluimen op hun kop. Vrouwtjes en mannetjes lijken op elkaar, maar de vrouwtjes zijn iets kleiner. Onvolwassen nachtreigers hebben een grijs-bruine kop, borst en buik met witte strepen. Hun ogen zijn geel en ze hebben grijze poten. Nachtreigers hebben pas een volwassen verenkleed als ze een jaar of drie oud zijn.
Verspreidingsgebied
De zwartkruinnachtreiger broedt van Washington; Saskatchewan, Canada; Minnesota; en New Brunswick, Canada zuidwaarts tot zuidelijk Zuid-Amerika. Hij komt niet voor in de Rocky Mountain regio. Hij overwintert in het zuiden van de Verenigde Staten. De trek gebeurt in grote groepen en bijna altijd ’s nachts.
Habitat
De zwarte nachtreiger leeft in zoet- en zoutwatermoerassen, moerassen, meren en beboste beken.