Los enlaces en cursiva hacen referencia a citas ajenas al Proyecto Soberanía Cimarrona.
El descubrimiento de Jamaica por parte de Colón en 1494 dio comienzo a dos siglos de dominio español. Los españoles esclavizaron a los nativos arawaks, que se extinguieron rápidamente a causa de las depresiones de la vida de los esclavos y de las enfermedades traídas por los conquistadores europeos. Los españoles complementaron su escasa mano de obra con esclavos africanos, una práctica que se repitió en todos los territorios españoles del Caribe y América. Hacia 1530, las revueltas de esclavos habían estallado en México, Hispa¤ola y Panamá. Los espa¤oles llamaban a estos esclavos libres «cimarrones», una palabra derivada de «cimarron», que significa «fiero» o «revoltoso».
En Jamaica, los cimarrones ocuparon una regi¢n monta¡osa conocida como «Cockpit», creando toscas fortalezas y una cultura derivada de las tradiciones africanas y europeas. Su número crecía con cada esclavo fugado, y los españoles comenzaron a temer su poder. En 1553, las revueltas de los cimarrones en Panamá obligaron a los españoles a negociar, y en 1580 los cimarrones panameños se aliaron con los bucaneros británicos, entre ellos Sir Francis Drake. Esta alianza entre cimarrones y bucaneros supuso un serio desafío a la hegemonía española en la región.
En 1655, los británicos conquistaron gran parte de Jamaica, obligando a los españoles a huir a la costa norte. En lugar de convertirse en esclavos de los nuevos amos, un gran número de esclavos españoles aprovechó esta oportunidad para unirse a los cimarrones en la región de las colinas. Al principio, la resistencia de los cimarrones impidió los esfuerzos británicos por expulsar a los españoles de Jamaica, lo que llevó a un comandante español a concluir que los cimarrones eran leales a la corona española. Los cimarrones disiparon rápidamente esta suposición. En cinco años, el gobernador británico, Edward D’Oyley, estableció una alianza con los líderes cimarrones, que rápidamente expulsaron a los españoles de los asentamientos que les quedaban. En 1660, los últimos gobernantes españoles habían huido a Cuba. Durante tres años, el líder cimarrón Lubolo sirvió al gobernador británico como coronel, y llevó a otras facciones cimarronas a aliarse con los británicos. En 1663, otra facción de cimarrones, dirigida por Juan de Serras, tendió una emboscada y mató a Lubolo, iniciando ocho décadas de tensión creciente con los británicos, que no pudieron desalojar a los cimarrones de sus fortalezas en las montañas. Hacia 1720, los cimarrones tomaron la ofensiva, organizando incursiones contra las plantaciones británicas en la base de las montañas. De 1729 a 1739, hubo un estado de guerra abierta entre los británicos y los cimarrones. El primer gobernador británico, Robert Hunter, se vio frustrado por el terreno montañoso de Jamaica, que los líderes cimarrones utilizaron en su beneficio. Los cimarrones de Barlovento estaban dirigidos por el capitán Quao, mientras que los de Sotavento seguían a Cudjoe, un guerrillero hábil y despiadado. Hunter murió en 1734, y en cinco años los británicos decidieron que el conflicto tendría que resolverse a través de la negociación.
Los Tratados de Sotavento y Barlovento de 1739 pusieron fin a las guerras cimarronas-británicas. Sin embargo, la esclavitud británica en el Caribe duró un siglo más y los cimarrones estaban obligados a devolver los esclavos fugitivos a los británicos, lo que los convertía en participantes reacios del mismo sistema por el que habían luchado tanto tiempo para escapar. Los masivos levantamientos de esclavos de 1831 condujeron a la abolición definitiva de la esclavitud en Jamaica y en todo el Caribe británico.
Esto sitúa el tratado en un contexto claro. Los cimarrones eran libres mucho antes de que los británicos entraran en la isla. Por qué iban a consentir en ceder su libertad a un estado esclavista? ¿Respuestas?