I link in italiano fanno riferimento a citazioni esterne al Maroon Sovereignty Project.
La scoperta della Giamaica da parte di Colombo nel 1494 iniziò due secoli di dominio spagnolo. Gli spagnoli resero schiavi i nativi Arawak, che si estinsero rapidamente a causa delle privazioni della vita da schiavi e delle malattie portate dai conquistatori europei. Gli spagnoli integrarono la loro forza lavoro in diminuzione con schiavi africani – una pratica replicata in tutti i territori spagnoli nei Caraibi e nelle Americhe. Nel 1530 erano scoppiate rivolte di schiavi in Messico, a Hispa¤ola e a Panama. Gli spagnoli chiamarono questi schiavi liberi “Maroons”, una parola derivata da “Cimarron”, che significa “feroce” o “indisciplinato”.
In Giamaica, i Maroons occuparono una regione montuosa conosciuta come “Cockpit”, creando rozze fortezze e una cultura derivata da tradizioni africane ed europee. Il loro numero cresceva ad ogni fuga di schiavi, e gli spagnoli cominciarono a temere il loro potere. Nel 1553, le rivolte dei Maroon a Panama avevano costretto gli spagnoli al tavolo delle trattative, e nel 1580 i Maroon panamensi si erano alleati con i bucanieri inglesi, compreso Sir Francis Drake. Questa alleanza tra Maroon e bucanieri rappresentò una seria sfida all’egemonia spagnola nella regione.
Nel 1655 gli inglesi conquistarono gran parte della Giamaica, costringendo gli spagnoli a fuggire sulla costa settentrionale. Piuttosto che diventare schiavi di nuovi padroni, un gran numero di schiavi spagnoli colse l’occasione per unirsi ai Maroon nella zona collinare. All’inizio la resistenza dei Maroon impedì agli inglesi di cacciare gli spagnoli dalla Giamaica, spingendo un comandante spagnolo a concludere che i Maroon fossero fedeli alla corona spagnola. I Maroon dissiparono rapidamente questa supposizione. Nel giro di cinque anni il governatore britannico, Edward D’Oyley, strinse un’alleanza con i leader maroon, che rapidamente cacciarono gli spagnoli dai loro ultimi insediamenti. Nel 1660, gli ultimi governanti spagnoli erano fuggiti a Cuba. Per tre anni, il leader Maroon Lubolo servì il governatore britannico come colonnello, e portò altre fazioni Maroon ad allearsi con gli inglesi. Nel 1663, un’altra fazione Maroon, guidata da Juan de Serras, fece un’imboscata e uccise Lubolo, dando inizio a otto decenni di tensione crescente con gli inglesi, che non riuscivano a sloggiare i Maroon dalle loro fortezze di montagna. Dal 1720, i Maroons presero l’offensiva, montando incursioni contro le piantagioni britanniche lungo la base delle montagne. Dal 1729 al 1739, ci fu uno stato di guerra aperta tra gli inglesi e i Maroon. Il primo governatore britannico, Robert Hunter, era frustrato dal terreno montagnoso della Giamaica, che i capi maroon usavano a loro vantaggio. I Maroon del Windward erano guidati dal capitano Quao, mentre i Maroon del Leeward seguivano Cudjoe, un guerrigliero abile e spietato. Hunter morì nel 1734, e nel giro di cinque anni gli inglesi decisero che il conflitto avrebbe dovuto essere risolto attraverso il negoziato.
I trattati Leeward e Windward del 1739 misero fine alle guerre maroon-britanniche. La schiavitù britannica nei Caraibi, tuttavia, durò per un altro secolo e i Maroon furono obbligati a restituire gli schiavi fuggitivi agli inglesi, rendendoli così partecipanti riluttanti allo stesso sistema che avevano combattuto così a lungo per fuggire. La massiccia rivolta degli schiavi del 1831 portò all’abolizione definitiva della schiavitù in Giamaica e in tutti i Caraibi britannici.
Questo mette il trattato in un contesto chiaro. I Maroons erano liberi ben prima che gli inglesi entrassero nell’isola. Perché avrebbero dovuto acconsentire a cedere la loro libertà a uno stato schiavista? Risposte?