Los bajos niveles de oxígeno rara vez son un problema si un acuario está bien mantenido y no tiene exceso de peces. Sin embargo, si los peces están jadeando en la superficie del agua, eso debería encender una bandera roja que incite a una mayor investigación. A continuación se explica lo que hay que buscar y cómo remediar el problema de la falta de oxígeno.
Síntomas de la falta de oxígeno
Desgraciadamente, no hay una luz intermitente ni una alarma que suene cuando los niveles de oxígeno disuelto bajan demasiado en un acuario. Aparte de comprobar realmente el oxígeno disuelto en el agua, el único indicio de problemas será el comportamiento de sus peces.
Los peces reaccionarán inicialmente a los niveles bajos de oxígeno simplemente moviéndose menos. Nadarán con menos vigor e incluso comerán con menos frecuencia. A medida que los niveles de oxígeno caen más, los peces comenzarán a mostrar una respiración dificultosa y movimientos de branquias más rápidos mientras intentan desesperadamente obtener suficiente oxígeno del agua pasando más agua por sus branquias.
Eventualmente, los peces comenzarán a jadear en la superficie del agua. Esta respiración superficial no debe confundirse con los peces que se alimentan en la superficie o con los que normalmente pueden tomar algo de aire en la superficie, como los peces laberinto. Algunas especies de peces, como los bettas, los gouramis y los siluros Corydoras, toman periódicamente una bocanada de aire en la superficie. Este es un comportamiento perfectamente normal para ellos, y estos peces no permanecerán en la superficie tomando una bocanada tras otra. Cuando alguno de los peces sale a la superficie del agua en busca de oxígeno, jadea repetidamente, a menudo con la boca muy abierta, aspirando la capa superficial del agua, que contiene más oxígeno.
Medidas de emergencia
Si todos los peces están jadeando en la superficie, el problema es crítico y se debe actuar rápidamente. Pero se debe actuar incluso en los casos en los que un solo pez esté boqueando en la superficie porque, a la larga, el problema se agravará. Los que no están boqueando son probablemente peces más fuertes o que necesitan menos oxígeno. Si no se les presta atención, con el tiempo también se verán gravemente debilitados por los bajos niveles de oxígeno.
La acción inicial a tomar es realizar un gran cambio de agua de hasta el 50 por ciento. Al mismo tiempo, aumente el movimiento del agua añadiendo temporalmente un cabezal motorizado, piedras de aire o incluso un filtro adicional. El agua recién agitada introducirá más oxígeno en el acuario, mientras que el aumento del movimiento del agua mejorará el intercambio de oxígeno, ganando algo de tiempo para abordar la causa subyacente. A continuación, los pasos correctivos adicionales dependerán de la causa raíz del bajo nivel de oxígeno, que debe determinarse con prontitud para asegurar que el problema se corrija de forma permanente.
Causas del bajo nivel de oxígeno
La superpoblación es la razón número uno para el bajo nivel de oxígeno en un acuario. De hecho, otros factores que agotan el oxígeno raramente causan muertes por sí mismos si el acuario no está también sobrepoblado. Esto no quiere decir que se puedan ignorar los otros factores, pero si el acuario sigue teniendo un exceso de población, corregir los otros factores no resolverá completamente el problema. Las causas de un bajo nivel de oxígeno incluyen:
- Sobrepoblación
- Temperatura del agua elevada
- Falta de movimiento del agua
- Acumulación excesiva de residuos
- Baja iluminación con plantas vivas
- Uso de ciertos productos químicos
Temperatura del agua elevada
El agua a mayor temperatura no puede retener tanto oxígeno como el agua a temperaturas más frías. Realizar un cambio de agua con agua a menor temperatura ayudará a introducir oxígeno fresco. Un cambio parcial de agua con agua declorada en el rango de 65-70 grados F será seguro para la mayoría de los peces tropicales y ayudará a bajar la temperatura del agua del acuario. Si el agua del acuario se sobrecalienta, hay que apagar los calentadores y las luces. Retire la tapa del acuario. Soplar aire en la superficie con un ventilador también ayudará a enfriar el agua; es conveniente colocar un trozo de malla en la parte superior para evitar que los peces salgan. Además, puede colocar unos cuantos cubitos de hielo en una bolsa con cierre para ayudar a bajar la temperatura del agua. Asegúrese de no bajar la temperatura por debajo del rango de temperatura normal de los peces.
Movimiento del agua
El agua estancada tendrá niveles de oxígeno más bajos. Esto es particularmente cierto en la parte inferior de la columna de agua, donde no hay intercambio de oxígeno. El agua en la superficie tendrá más oxígeno, pero como no está circulando lo suficiente, ese oxígeno no llega a la parte inferior del tanque. Es importante con la circulación del agua mover el agua del fondo del acuario hacia la parte superior, lo que desplaza el agua superficial aireada hacia abajo en el tanque.
Los filtros contribuyen en gran medida a aumentar el oxígeno en el agua, ya que provocan el movimiento del agua en la superficie donde se produce el intercambio de oxígeno. Los filtros deben tomar el agua en el fondo del tanque, y liberarla de nuevo en el acuario en la superficie, distribuyendo así el agua oxigenada en todo. Asegúrese de que su filtro actual funciona a pleno rendimiento. A menudo, el problema subyacente es simplemente un filtro muy obstruido que ya no mueve mucha, o ninguna, agua a través de él. Todo lo que se necesita en estos casos es una buena limpieza del filtro.
Más movimiento de agua siempre aumenta la oxigenación. Añada un filtro adicional o sustituya el existente por una unidad de mayor capacidad, si es necesario. Otras opciones son utilizar un cabezal motorizado, colocar una barra de pulverización en la salida del filtro o utilizar piedras de aire. En un estanque, la adición de una fuente hará maravillas para airear el agua. Cualquier cosa que mueva el agua en la superficie, o la salpique en el aire, también aumentará la oxigenación. En un estanque, la circulación del agua tiene que mover toda el agua a través del estanque desde el fondo hasta la parte superior, para evitar las áreas de bajo oxígeno de agua estancada.
Exceso de residuos
Otra causa común de bajo oxígeno se encuentra a menudo en conjunción con el exceso de población. Cuantos más peces tenga, ¡más desechos producirán! El exceso de desechos, los filtros obstruidos y el crecimiento excesivo de algas pueden causar una disminución del oxígeno disuelto, así como una menor capacidad de transporte de oxígeno en el acuario. La descomposición de los detritus y los residuos por parte de las bacterias de la grava del acuario utiliza una gran cantidad de oxígeno disuelto. Una limpieza a fondo del acuario que elimine los detritus de la grava cambiará esta situación, y un buen mantenimiento continuo ayudará a evitar que el problema vuelva a producirse.
Plantas vivas
Aunque no es un hecho común, las plantas vivas pueden ser una causa de bajo oxígeno en un acuario. Cuando están expuestas a la luz, todas las plantas utilizan dióxido de carbono (CO2) y desprenden oxígeno (O2). Pero cuando el acuario o estanque está a oscuras el proceso se invierte, y todas las plantas, incluidas las algas, consumen oxígeno. Si el acuario tiene poca o ninguna luz durante un periodo prolongado, las plantas o algas del sistema podrían agotar el oxígeno lo suficiente como para que los peces se vean afectados. La solución obvia es aumentar la iluminación.
Productos químicos
Algunos productos químicos utilizados para tratar enfermedades o modificar los parámetros del agua también pueden afectar a la capacidad de transporte de oxígeno del agua. Siempre que utilice un aditivo químico, lea la literatura del producto para asegurarse de que no disminuye la capacidad de transporte de oxígeno. Aumente siempre la circulación del agua cuando esté medicando a los peces. Cuando solucione un problema de oxígeno, interrumpa el uso de cualquier producto químico que no sea absolutamente necesario.