ArquitecturaEdit
La Solomon R. Guggenheim Foundation seleccionó a Frank Gehry como arquitecto, y su director, Thomas Krens, le animó a diseñar algo atrevido e innovador. Las curvas del exterior del edificio pretendían parecer aleatorias; el arquitecto dijo que «la aleatoriedad de las curvas está pensada para atrapar la luz». El interior «está diseñado en torno a un gran atrio lleno de luz con vistas a la ría de Bilbao y a las colinas circundantes del País Vasco». El atrio, al que Gehry apodó La Flor por su forma, sirve como centro organizador del museo.
Cuando el Museo Guggenheim Bilbao abrió al público en 1997, fue inmediatamente aclamado como uno de los edificios más espectaculares del mundo en el estilo del Deconstructivismo (aunque Gehry no se asocia con ese movimiento arquitectónico), una obra maestra del siglo XX. El arquitecto Philip Johnson lo describió como «el mayor edificio de nuestro tiempo», mientras que el crítico Calvin Tomkins, en The New Yorker, lo caracterizó como «un fantástico barco de ensueño de formas onduladas en un manto de titanio», cuyos paneles brillantemente reflectantes también recuerdan a las escamas de los peces. Herbert Muschamp elogió su «brillo mercurial» en The New York Times Magazine. The Independent califica el museo de «asombrosa hazaña arquitectónica».
El museo se integra perfectamente en el contexto urbano, desplegando sus formas interconectadas de piedra, vidrio y titanio en un terreno de 32.500 metros cuadrados junto al río Nervión, en el antiguo corazón industrial de la ciudad; Aunque es modesto desde el nivel de la calle, es más impresionante cuando se ve desde el río. Con un total de 24.000 m2 (260.000 pies cuadrados), de los cuales 11.000 m2 (120.000 pies cuadrados) están dedicados a espacio expositivo, tenía más espacio de exposición que las tres colecciones Guggenheim de Nueva York y Venecia juntas en aquel momento. Los 11.000 m2 de espacio expositivo se distribuyen en diecinueve galerías, diez de las cuales siguen un plan ortogonal clásico que puede identificarse desde el exterior por sus acabados en piedra. Las nueve galerías restantes tienen forma irregular y se identifican desde el exterior por sus formas orgánicas arremolinadas y su revestimiento de titanio. La galería más grande mide 30 metros de ancho y 130 metros de largo (98 pies × 427 pies). En 2005, albergó la monumental instalación de Richard Serra The Matter of Time, que Robert Hughes calificó de «valiente y sublime».
El edificio se construyó cumpliendo los plazos y el presupuesto, algo poco habitual en la arquitectura de este tipo. En una entrevista en Harvard Design Magazine, Gehry explicó cómo lo hizo. En primer lugar, se aseguró de que durante la construcción prevaleciera lo que él llama la «organización del artista», para evitar que los intereses políticos y empresariales interfirieran en el diseño. En segundo lugar, se aseguró de tener una estimación de costes detallada y realista antes de proceder. En tercer lugar, utilizó visualizaciones por ordenador producidas por Rick Smith empleando el software CATIA V3 de Dassault Systemes y colaboró estrechamente con los distintos gremios de la construcción para controlar los costes durante la misma.
KLM Royal Dutch Airlines donó 1.000.000 de dólares para su construcción.
FundaciónEdit
Este museo es una construcción colosal, en la que se emplearon más de 25.000 toneladas de hormigón, es decir, 10.000 metros cúbicos, por lo que requiere unos cimientos profundos y sólidos. La cimentación se realizó sobre pilotes de hormigón armado hincados en la roca madre a una profundidad media de 14 metros.
El edificio se asienta en la arcilla del lecho de la cercana ría de Bilbao; por ello, fue necesario implantar pilotes en gran número, hincados en el suelo por numerosas máquinas perforadoras. En total, se clavaron 665 pilotes para anclar el edificio al suelo.
Revestimiento
La base del edificio está revestida de piedra caliza beige procedente de las canteras de Huéscar, cerca de Granada, cortada en placas de 5 cm de espesor. El edificio es diáfano gracias a los muros, especialmente tratados para proteger el interior de los efectos del sol. Los cristales de las ventanas también han sido tratados para evitar que la luz dañe las piezas expuestas.
Está revestido de placas de titanio, dispuestas en escamas, sobre una estructura de acero galvanizado. La piel exterior del Museo está formada por 33.000 placas de titanio, un material que se ha utilizado para sustituir al cobre o al plomo por su toxicidad. Se han realizado muchas pruebas con diferentes materiales para encontrar uno que resistiera el calor y las inclemencias del tiempo, manteniendo su carácter. Fue durante este proceso de investigación cuando se iniciaron las pruebas con muestras de titanio y se encontró el mejor tratamiento.
Su proceso de laminación es delicado y debe realizarse en lugares con fuentes de energía elevadas, por eso las piezas laminadas se fabricaron en Pittsburgh, en Estados Unidos, el laminado permitió obtener placas de titanio de sólo 0,4 mm de grosor, que es mucho más fino que si se hubieran utilizado placas de acero. Además, el titanio pesa aproximadamente la mitad que el acero, y el revestimiento de titanio del museo representa sólo 60 toneladas.
Durante la concepción, las piezas fueron diseñadas para resistir las inclemencias del tiempo, por eso se eligió una forma acolchada en lugar de ondulada, para resistir el viento, y evitar las vibraciones durante las tormentas.